1.3 billion dollars. That is the huge amount that the eccentric Stephen Hung put on the table as to achieve the absolute superlative of the casino-resorts world. It wasn’t meant to be Louis XIII, nor The 13, as he would have wanted to name the investment that should have become a true money making machine. Therefore, an investment started in 2013 never saw the finish line, and the business man ended up resigning from the management of The 13 Holdings.

The Curse of 13

It seems that superstitions related to unlucky 13 remain true in Stephen Hung’s case, as well. In 2013, he decided to develop a luxury casino-resort in Macao, under the name Louis XIII. In 2017, the project was starting to show shape, however, under the new name The 13, but he stumbled upon financial difficulties. The 22 floors hotel, located south, on the Cotai Coast, was supposed to be the most luxurious in the world, it was supposed to exceed those in Dubai. The hotel had 200 rooms, all decorated in a Baroque style with crystals, and which ranged between $1,500 to $10,000 a night. The hotel’s pearl was the presidential suite measuring 1850 m², which could be rented for $130,000 per night. Moreover, access into the resort was supposed to be based on invitation only, even if it was just for shopping in the private boutiques in the Red Tower, as the jewelry here was worth between $1 million and $100 million.

The casino planned to offer 66 game tables with a minimum buy-in of $650 for premium players, 50 live game tables following to be set up for them. The remaining 16 tables were destined for VIP clients, with much greater buy-ins. Initially, a collaboration was sought to be had with one of Macao’s casino giants, however the deal fell through after the VIP market crashed.

Hotel was never inaugurated and does not hold a casino license as the company owned by Hung has enormous debts. At the end of March 2017, The 13’s liabilities exceeded its assets by more than $38 million.

Given the fact that Macao is no longer issuing casino licenses, it is to be expected that one of the six market players shall take over The 13’s operations, when it will open.

Stephen Hung’s primary company which has supported the project, 13 Holding Limited, aimed at business elite, but also extremely wealthy officials from the People’s Republic of China. However, in 2014, president Xi Jingping, who visited Macao on the occasion of the 15^th anniversary of China’s Special Regions, expressed his indignation towards such ostentatious excesses, which he classified as part of the crisis and corruption. The Beijing leader encouraged the region’s development outside of the gambling industry and as such, Macao, the world’s largest casino market began to suffer. That was 4 years ago, period during which things took a turn for the better for the former Portuguese colony, but at that time, the impact upon projects was devastating. As such, Hung’s plans simply disappeared into thin air. Left without liquidities, the company listed on the Hong Kong Exchange sold 52% of its shares to its subsidiary Paul Y Engineering, and the share value decreased by 90% compared to the peak value, achieved in 2014.

Furthermore, Hung is know for the fact that he acquired, for $20 million, the largest Rolls Royce limousine fleet in the world, all made according to his personal requests. 30 cars were order in the color Stephen Red (that is, a unique color named after him), and the billionaire sent his regiment of butlers to be educated in Paris as to gain elegant manners and luxury from one of King Louis XIII’s descendants.

But who is Stephen Hung?

Chinese citizen born in Hong Kong, to a family which made an impressive fortune from real estate business, Stephen Hung is an eccentric millionaire, educated in the USA, at Colombia University, then at the University of South Carolina, where he got his master’s in Business Management. For a while he was one of the managers at Merrill Lynch investment bank, the Asian branch. He was also vice-president at eSun Holdings and director with no executive function at Lippo Group Across Asia Limited. Moreover, he is the president of the Taipan Investment Group and vice-president of the Rio Entertainment Group which operated the Rio Hotel & Casino in Macao. He created his own investment fund and bet on gambling and not just that.

In order to get rid of the massive debts, Stephen Hung has two options – either sell The 13 to Charles Chan, the so-called “King of Shell Companies”, or to a gambling operator with a license in Macao. What is certain is the fact that, not that long ago, the company announced Stephen Hung’s resignation from its management to the Hong Kong Exchange, and that he also filed the documents for obtaining the casino license and is waiting for a decision on behalf of the Macao government in this respect.

Stephen Hung is married to Deborah Valdez since 2012, a former model (who strikingly resembles Audrey Hepburn) from Mexico who runs an exclusive model agency in Asia and Europe, Dreammodels. Interviewed years ago, when asked what is the secret to his success, the Chinese billionaire proudly stated that: “There is no such thing as luck. If you do not wish to succeed, then don’t even think to start.”

by Paul Dan

 1,3 miliarde de dolari. Este suma enormă pe care excentricul Stephen Hung a pus-o la bătaie pentru a atinge superlativul absolut în lumea cazino-resorturilor. N-a fost să fie nici Louis XIII nici The 13, așa cum ar fi vrut să-și numească investiția ce ar fi trebuit să devină o adevărată mașină de făcut bani. Așa că o investiție începută în 2013 nu a mai avut final, iar omul de afaceri a ajuns să demisioneze de la conducerea The 13 Holdings.

Blestemul lui 13

Se pare că superstițiile despre ghinionul pe care l-ar aduce numărul 13 rămân valabile și în cazul lui Stephen Hung. În… 2013 el a decis  să dezvolte un cazino-resort de lux în Macao, sub numele Louis XIII. În 2017, proiectul prindea contur însă sub un nou nume The 13, dar a întâmpinat greutăți financiare. Hotelul de 22 de etaje, situat în sud, pe Cotai Coast, trebuia să fie cel mai luxos din lume, să le depășescă pe cele din Dubai. Hotelul avea 200 de camere toate decorate în stil baroc, cu cristale și care aveau prețuri cuprinse între 1.500 și 10.000 de dolari pe noapte. Perla hotelului era apartamentul prezidențial de 1850 m² care putea fi închiriat pentru 130.000 de dolari pe noapte. Mai mult, intrarea în resort ar fi trebuit să se facă doar pe bază de invitație, chiar și pentru a face cumpărături la boutique-urile private din Turnul Roșu deoarece bijuteriile de aici aveau o valoare cuprinsă între 1 milion și 100 de milioane de dolari.

Cazinoul propunea 66 de mese de joc la care miza minimă de intrare ar fi fost 650 de dolari pentru jucătorii premium, pentru care urmau a fi amenajate 50 de mese cu jocuri live. Restul de 16 mese erau destinate clienților VIP cărora le-ar fi fost permise mize mult mai mari. Inițial s-a dorit o colaborare cu unul dintre giganții cazinourilor din Macao, însă înțelegerea a căzut după ce piața VIP s-a prăbușit.

Hotelul nu a fost inaugurat și nici nu deține licența de cazino deoarece compania la care Hung este proprietar are datorii uriașe. La sfârșitul lui martie 2017, pasivele The 13 depășeau activele cu peste 38 de milioane de dolari.

În condițiile în care în Macao nu se mai eliberează licențe pentru cazinouri, este de așteptat ca unul dintre cei șase jucători din piață să preia operațiunile lui The 13, când va fi deschis.

Principala companie a lui Stephen Hung care a susținut proiectul, 13 Holding Limited, țintea elita de business, dar și oficialități extrem de bogate din Republica Populară Chineză. Însă, în 2014, președintele Xi Jingping, care a făcut o vizită în Macao cu ocazia celei de-a 15-a aniversări a Regiunilor Speciale din China, și-a exprimat indignarea pentru astfel de excese ostentative pe care le-a catalogat drept parte a crizei și corupției. Liderul de la Beijing a încurajat dezvoltarea regiunii în afara industriei jocurilor de noroc și astfel, Macao, cea mai mare piață a cazinourilor din lume a început să sufere. Asta a fost cu 4 ani în urmă, perioadă în care lucrurile s-au schimbat în bine în fosta colonie portugheză, dar la acel moment impactul asupra proiectului a fost devastator. Așa că planurile lui Hung s-au vaporizat pur și simplu. Rămasă fără lichidități, compania cotată la bursa din Hong Kong a vândut 52% din acțiuni subsidiarei Paul Y Engineering, iar valoarea acțiunilor a scăzut cu 90% față de valoarea de vârf, atinsă în 2014.

De asemenea, Hung este recunoscut pentru faptul că a achiziționat, pentru 20 de milioane de dolari, cea mai mare flotă de limuzine Rolls Royce din lume, toate fabricate după propriile cerințe. 30 de mașini au fost comandate în culoarea Roșu Stephen (adică o culoare unică, care îi poartă numele), iar miliardarul și-a trimis batalionul de majordomi să se școlească la Paris pentru a deprinde manierele alese și luxul chiar de la un descendent al Regelui Louis XIII.

Dar cine este Stephen Hung?

Cetățean chinez născut în Hong Kong, dintr-o familie care a făcut o avere impresionantă din afaceri imobiliare, Stephen Hung este un milionar excentric, care a fost școlit în SUA, la Universitatea Columbia, apoi la Universitatea Carolina de Sud, unde a obținut masteratul în Administrarea Afacerilor. O bună perioadă de timp a fost unul dintre conducătorii băncii de investiții Merrill Lynch, sucursala Asia. A fost, de asemenea, vicepreședinte la eSun Holdings și director fără funcții executive la Lippo Group Across Asia Limited. În plus, este președintele Taipan Investment Group și vicepreședinte al Rio Entertainment Group care operează Rio Hotel & Casino în Macao. Și-a creat propriul fond de investiții și a mizat pe gambling și nu numai.

Stephen Hung si Deborah Hungamfar

Ca să scape de datoriile imense, Stephen Hung are două opțiuni – fie vinde The 13 lui Charkes Chan, cel supranumit “King of Shell Companies”, fie unui operator de gambling cu licență în Macao. Cert este că în urmă cu puțin timp, compania a anunțat Bursa din Hong Kong retragerea lui Sthephen Hung de la conducere, dar și că a depus actele pentru obținerea licenței de cazino și așteaptă o decizie din partea guvernului din Macao în această privință.

Stephen Hung este căsătorit din 2012 cu Deborah Valdez, un fost model (care seamănă izbitor cu Audrey Hepburn) din Mexic care conduce o agenție exclusivistă de manechine în Asia și Europa, Dreammodels. Intervievat cu ani în urmă și întrebat care este secretul succesului său, miliardarul chinez declara cu mândrie: “Nu există noroc. Dacă nu-ți dorești să reușești, atunci nici nu te gândi să începi.”

de Paul Dan