WrB speaker Fiona Thorne has highlighted the importance of openness for the gambling Sector
It was one of the boldest decisions made by a gambling company in recent years, but inviting the BBC’s cameras behind the scenes at GalaCoral<http://www.galacoral.co.uk/> could point to a successful new direction for the industry, according to Fiona Thorne, the betting operator’s director of corporate affairs.
Thorne will be a panel speaker in a session entitled ‘Beyond regulation: Building the business case for Responsible Gambling and developing a sustainable future’ at this year’s World Regulatory Briefing (WrB)<http://www.wrbriefing.com/> on September 10, with the discussion set to focus on how the industry can benefit from embracing social responsibility.
Thorne, who is also a member of the Senet Group’s board, believes that the gaming sector’s success would be boosted by improving transparency, and that it has encouraged suspicion and criticism in the past through not allowing the public to know more about its operations.
This was a key factor in proceeding with the three-part BBC One series ‘Britain at the Bookies’, in which millions of primetime television viewers were invited behind the scenes at Coral betting shops and the company’s head office. „It was a long time in gestation, but the business weighed it up and eventually decided to go ahead,” said Thorne, the former chief executive of communications agency Fishburn Hedges.
„The rationale for agreeing to do it was twofold. One was that the gambling sector generally doesn’t get a good press from the mainstream media, and we felt that the reality that our customers see and the enjoyment they gain from a legitimate part of the leisure industry is not really covered.
„Secondly, the industry wants to move to a place where it is more transparent and accountable, and we can show people that we can marry our leisure product with responsibility. We knew it would look at tough issues involving problem gambling, and how we look to deal with them.
„It certainly wasn’t a risk-free decision, but the response has been hugely positive. We have had lovely notes from customers and others within the industry, who knew what a big call it was.” While the jovial relationship between punters and shop assistants made for enjoyable viewing, footage of problem gambler Stuart left penniless after putting his benefit cash into a betting machine was a tougher watch.
However, the way the company dealt with Stuart’s addiction and the fact he is no longer gambling gave Thorne great optimism about Coral’s current strategy and also hardened her resolve to improve self-exclusion policies across the industry.
„I’m very pleased that Stuart isn’t gambling anymore,” she said. „Is it hard to watch someone like Stuart? Of course.
„It makes me think that all things we are doing around responsible gambling are very much real. Some people suggest it is just PR puff, but look at Stuart and look what happens when we get our responsible gambling strategy right.
„It’s important to look at how self-exclusion can be made easier. If you are Stuart it’s probably quite difficult to approach five or six different companies and self-exclude each time.
„If you can get to a place where a customer can go to one place and give them details and say please exclude me from all operators, that would be ideal. There are talks taking place to that end, we are just not quite there yet.”
This year’s WrB will bring together senior figures from gaming companies, regulators, charities and other industries to discuss responsible gambling and the sector’s reputation at the London event.
The discussion in which Thorne is participating will look at how the industry can take a more united approach towards corporate social responsibility and also how senior figures within companies should lead the way in implementing values.
The latter point is key for Thorne, who made it clear to Gala Coral chief executive Carl Leaver last year that she would only join the company if it was truly committed to a social responsibility strategy.
„When I came to Gala Coral, I said to Carl that I thought the industry was at a really critical point,” she recalled. „It could either keep fighting, or it could admit that there is more it could do. I said that it needs to change how it behaves. It can’t just spin its way out of trouble because it will get found out in this era of transparency.
„I said that if Gala Coral was interested in bringing in someone who would challenge existing behaviour then I would be really interested, but if they were looking for someone to spin, then don’t hire me. Fortunately, they chose to hire me. „Unity is also very important, which is why the launch of the Senet Group and the introduction of the Association of British Bookmakers’ Code for Responsible Gambling are key.
„There is no point in one company trying to do things on its own. Firstly, it would be disadvantageous to that particular company but, more importantly, a united front means a united response to help a person with a gambling problem.”
* For more information about WrB <http://www.wrbriefing.com/> at Millbank Tower in London on September 10, visit www.wrbriefing.com<http://www.wrbriefing.com/>
Vorbitorul Fiona Thorne va face cunoscută importanța deosebită a deschiderii către gambling la WrB (World Regulatory Briefing)
A fost una din cele mai îndrăznețe decizii luate de o societate de jocuri de noroc în ultimii ani, dar invitarea camerelor BBC în spatele scenei de la GalaCoral <http://www.galacoral.co.uk/> ar putea indica o nouă direcție de succes pentru industrie. Această părere e susținută de Fiona Thorne, director și operatorul de pariuri al companiei.
Thorne va fi speaker într-o sesiune intitulată ”Dincolo de regulament: construirea unui business prin joc responsabil și dezvoltarea unui viitor durabil” la ediția din acest an a ”World Regulatory Briefing” (WrB)<http://www.wrbriefing.com/> care va avea loc pe 10 septembrie, discuția urmând a se concentra pe modul în care industria poate beneficia implicându-se în responsabilitatea socială.
Thorne, care este de asemenea un membru al consiliului Grupului Senet, consideră că succesul sectorului jocurilor de noroc poate fi stimulat prin îmbunătățirea transparenței. Faptul că publicului nu i s-a permis în trecut să știe despre operațiuni a încurajat suspiciunile și criticile la adresa operatorilor.
Acesta a fost un factor cheie în realizarea celor trei părți ale seriei TV de la BBC One ”Marea Britanie la pariuri”, în care milioane de telespectatori au fost invitați în primetime în spatele scenei caselor de pariuri de la Coral și în sediul central al companiei.
”A fost o lungă perioadă de analiză, dar afacerea a fost cântărită și în cele din urmă s-a decis să se meargă mai departe”, a spus Thorne, fostul director executiv al agenției de comunicare Fishburn Hedges.
”Motivele realizării acestui show au fost două: unul a fost că sectorul gambling, în general, nu are o imagine prea bună în mass-media generalistă și am simțit că realitatea pe care clienții noștri o văd și bucuria pe care o simt atunci când câștigă nu este cu adevărat acoperită. În al doilea rând, industria vrea să se mute într-un loc unde este mai transparentă și responsabilă. Vom demonstra oamenilor că putem îmbina produsul nostru de distracție cu responsabilitatea. Știam că lumea va privi și problemele dificile care implică jocurile de noroc, dar și modul în care abordăm aceste probleme. Cu siguranță nu a fost o decizie fără risc, dar răspunsul a fost extrem de pozitiv. Am avut feedback minunat de la clienți și de la alte persoane din cadrul industriei”, a mai adăugat Thorne.
În timp ce relația dintre pariori și angajații caselor de pariuri a fost o imagine plăcută, momentul în care un parior pe nume Stuart a rămas fără niciun ban după ce i-a jucat pe toți la un aparat de joc a reprezentat un moment mai dur. Cu toate acestea, modul în care compania a tratat problema dependenței lui Stuart și faptul că el nu mai joacă acum a determinat-o pe Thorne să fie mai optimistă cu privire la strategia actuală a lui Coral și, de asemenea, a întărit hotărîrea ei de a îmbunătăți politicile de auto-excludere din industria de gambling.
”Sunt foarte mulțumită de faptul că Stuart nu mai este dependent de jocurile de noroc. A fost greu să privesc un jucător ca Stuart? Desigur! Asta mă determină să mă gândesc că toate lucrurile pe care le fac în jurul ideii de jocuri de noroc responsabil sunt foarte reale. Unii oameni sugerează că este doar PR, dar uită-te la Stuart și uite ce se întâmplă atunci când vom ajunge la o strategie corectă de gambling responsabil. Este important să ne dăm seama cum ”auto-excluderea” poate fi realizată cât mai ușor. Dacă sunteți în locul lui Stuart, va fi dificil să vă apropiați de cinci-șase case de pariuri diferite și să vă auto-excludeți de fiecare dată. Dacă se poate ajunge într-un punct în care un client poate merge la cineva căruia să îi dea detalii și să îi spună să îl excludă de la toții operatorii de joc, ar fi ideal. Există discuții care au loc în acest scop, însă încă nu am ajuns în acest punct”, a spus ea.
Ediția din acest an a WrB va reuni personalități de rang înalt de la companiile de jocuri de noroc, de reglementare, organizații de caritate și alte industrii pentru a discuta despre jocul responsabil și reputația sectorului jocurilor de noroc la evenimentul din Londra.
Conferința la care Thorne participă va analiza modul în care industria de gambling poate avea o abordare mai unită față de responsabilitatea socială a companiilor și, de asemenea, modul în care numele importante ar trebui să conducă modul de implementare ale acestor valori.
Ultimul punct este un obiectiv pentru Thorne, pe care deja l-a împărătășit anul trecut cu Carl Leaver, directorul executiv la Gala Coral. Ea i-a transmis că se va alătura companiei în cazul în care firma se va angaja cu adevărat într-o strategie de responsabilitate socială.
”Când am venit la Gala Coral, i-am spus lui Carl că industria a ajuns într-un punct cu adevărat critic. S-ar putea să fie o luptă continuă, să existe mai mult decât am putea face. I-am spus că trebuie să schimbăm modul în care ne comportăm. Le-am spus celor de la Gala Coral că dacă sunt interesați să aducă pe cineva care să conteste comportamentele existente, aș fi foarte interesată. Dar dacă ei caută pe cineva care doar să vorbească, atunci să nu mă angajeze. Din fericire, ei au ales să mă angajeze”, și-a amintit Fiona Thorne.
”Unitatea este, de asemenea, foarte importantă, de aceea lansarea Grupului Senet și introducerea Asociației Bookmakerilor Britanici pentru jocul responsabil sunt esențiale. Nu există nicio modalitate într-o companie de a face lucruri pe cont propiu. În primul rând, ar fi dezavantajos pentru acea companie, dar, mai important, un grup unit înseamnă un răspuns unitar pentru a ajuta o persoană care are probleme cu jocurile de noroc”, a încheiat Thorne.
* Pentru mai multe informații despre WrB <http://www.wrbriefing.com/> la Millbank Tower în Londra pe 10 Septembrie, visitați www.wrbriefing.com<http://www.wrbriefing.com/.
