The Barcelona round of the European Poker Tour has proved over time to be one of the most important poker meetings in the world. With impressive fields of players and fantastic payouts EPT Barcelona manages to gather besides the multitude of players from the tables, big names like Jason Mercier, Liv Boeree, Marcel Luske, Vanessa Selbst, Jonathan Duhamel, Leo Margets or Eugene Katchalov. Also at the EPT Main Event, Romania was very close to a great success in the person of Florian Duță, which had a great run starting from the time he entered the tournament, managing to be the chip leader of day 1B and being separated from the final table only by bad luck, occuping the 21st position.
Even if there had been a moment in which Tom „hitthehole” Middleton thought he wouldn’t be able to win this one by himself, he could always have counted on his rail full of pals, flown in for this very purpose, to carry him home.
In the event the young Englishman had this one under control, using the same plan that had got him this far in the first place – a masterful combination of patience and self-confidence, lose the lead, before stealing it back, then lose the lead, before stealing it back. It was a habit that made him the perfect first champion on the new season.
Middleton’s task was not easy. Despite having led this tournament for the past three days, before him was a difficult table that combined the talented with those riding pure momentum. Most difficult was his heads-up opponent Kimmo Kurko from Finland.
In scenes reminiscent of last year’s final table, in which the Finns Ilari Sahamies and Joni Jouhkimainen wore sequined trilbies on their way to second and third place respectively, both Kurko and Pasi Sormunen adopted a similar approach. Kurko would match the second place of Sahamies, while Sormunen would crash out in fifth. But the day belonged to Middleton. It had been a fast-paced final, reaching the heads-up stage at 7pm. But it would be another four hours before the last hand of the tournament.
In between all that, the lead switched between the pair as the well-oiled British rail vied with their equally lubricated Finnish counterparts in a battle of song. To the Middleton crowd „hitthehole” was their king. To the Finns, it was simple enough for them to turn that on itself and urge their man to „hit the hole.”
But the good-natured rivalry only added to the quality of this last act of EPT Barcelona, which concluded when the chips went in – fives for Middleton and ace-four for Kurko. The flop, turn and river were tense, and both players sat through them without giving anything away. But no street changed anything. The crowd erupted. The players shook hands, a three-hour duel in which both had played at their best, finally over. Even Kurko admitted that Middleton had been the best player, deserving his title, a first prize of €942,000 and a Slyde watch.
Let see how was the final table. Andreas Christofou went first eliminated. He’s shoved behind a raise from Kersten Nielsen with pocket tens, who then folded when Kimmo Kurko also shoved, with jacks. Christofou turned over ace-jack but got nothing in return.
Eduard Bhaggoe went next when his tens were undone by Kurko’s ace-king.
He was quickly followed by Frenchman Benoit Gury, whose attempts at doubling up never really found favour. He was unlucky when he shoved with ace-king. Nielsen got his chips in with ace-six and caught a six on the flop. Queue scenes of his celebrations as Gury quietly left the stage.
Nielsen’s surge would have continued were it not for some good fortune on the part of Kimmo Kurko. Nielsen opened with aces, then called when the Finn moved all-in with queen-jack. Nielsen was delighted, as his antics demonstrated. But Kurko had flopped top pair and an inside straight-draw, which missed on the turn but landed on the river. Kurko allowed himself a smile. Nielsen though had tasted defeat for the first time.
Pasi Sormunen departed in fifth place having overplayed his king-seven. Luca Fiorini happily called the Finn’s shove with ace-king to topple Sormunen, who promptly took up a position on the rail.
Play stopped four-handed as a deal was discussed. As play resumed without an agreement, Fiorini – who incidentally had promised his girlfriend marriage, kids and a house if he’d won – must have wondered if he hadn’t missed out when negotiations failed. This was confirmed a short while later when he found himself out, the fourth-place finisher. He’d lost a string of hands but finally found ace-jack. He shoved, running into the queens of Middleton, who flopped a set and then rivered a full house. An emotional Fiorini left the stage, heading home and into the arms of a beautiful woman.
Nielsen had become the villain at the table. He’d won several big hands and celebrated in the same elaborate fashion, turning success into bitterness when he allegedly called Kimmo Kurko a „Fish face” in an earlier hand won by the Finn. What he lacked in grace though he made up for in action, and never shied from the big hands.
But moments after Fiorini had departed, he too found himself on the rail in third. He’d raised with king-nine of diamonds and Kurko defended his blind with seven-four of clubs. Nielsen didn’t know it yet but the flop indicated that his luck had run out. Landing as it did five-eight-six, it had given the Finn a straight. The betting and raising began and the chips were soon in the middle. The end: Nielsen, was soon on the rail.
The rest was up to Kurko and Middleton, arguably the two best players on the day, who battled out a good natured and hard fought heads-up duel, accompanied by the travelling Finnish and British choruses. Middleton’s success brings an end to this, the first leg of the new tenth season, which has started in typically dramatic style.
After a late heads-up deal, the final result looked like this:
1st. Thomas Middleton, United Kingdom – €942,000
2nd. Kimmo Kurko, Finland – €750,000
3rd. Kresten Nielsen, Denmark – €440,500
4th. Luca Fiorini, Italy – €328,000
5th. Pasi Sormunen, Finland – €253,000
6th. Benoit Gury, France – 188,000
7th. Eduard Bhaggoe, Holland – €143,000
8th. Andreas Christoforou, Cyprus – €102,430
Etapa de la Barcelona a European Poker Tour s-a dovedit de-a lungul timpului a fi una dintre cele mai importante reuniuni pokeristice din lume. Cu field-uri de jucători impresionante și payout-uri fantastice EPT Barcelona reușește să adune pe lângă multitudinea de jucători ce se așează la mesele de joc și nume mari precum Jason Mercier, Liv Boeree, Marcel Luske, Vanessa Selbst, Jonathan Duhamel, Leo Margets sau Eugene Katchalov. De asemenea, la acest Main Event EPT, România a fost aproape de un mare succes în persoana lui Florian Duță, care a avut un parcurs extraordinar încă din momentul când a intrat în turneu, reușind să fie chip-leaderul zilei 1B, numai ghinionul făcând ca acesta să nu facă parte din componența mesei finale, obținând o clasare pe locul 21.
Chiar dacă a existat un moment în care Tom „hitthehole” Middleton a crezut că nu va fi capabil să câştige de unul singur, el ar fi putut oricând să se bazeze pe nenumărații săi amici veniți să-l susțină, să-l ducă acasă.
În cazul în care tânărul englez ar fi fost în control, folosind acelaşi plan care l-a adus până aici: în primul rând – o combinaţie măiastră de răbdare şi încredere în sine, de tipul pierde conducerea doar pentru a o fura înapoi, atunci acesta urma să piardă doar pentru a lua înapoi ce a irosit. Acest obicei l-a făcut primul campion perfect al noului sezon EPT.
Sarcina lui Middleton nu a fost uşoară. În ciuda faptului că a condus acest turneu pe durata ultimelor trei zile, masa aflată în fața sa a fost una dificilă, care combina jucătorii talentaţi cu cei impulsivi. Cel mai dificil dintre aceștia a fost adversarul său de la heads-up Kimmo Kurko, din Finlanda.
În scene ce ne amintesc de masa finală a anului trecut, în care finlandezii Finns Ilari Sahamies și Joni Jouhkimainen își fluturau pălăriile în drumul către locul al doilea şi respectiv al treilea, atât Kurko cât și Pasi Sormunen au adoptat o abordare similară. Kurko ajunge pe locul al doilea la egalitate cu Sahamies, în timp ce Sormunen ajunge pe cinci. Dar ziua i-a aparţinut lui Middleton. A fost o finală cu ritm alert, la orele 19.00 ajungându-se deja la faza de heads-up. Dar mai erau încă patru ore înainte de ultima mână a turneului.
Și printre toate astea, conducerea între perechi s-a schimbat, la fel ca și în cazul galeriei britanice bine unse ce concura cu omoloaga sa finlandeză la fel de lubrifiată, într-o bătălie a cântecelor. Pentru mulţimea lui Middleton, „hitthehole” era regele lor. Pentru finlandezi, a fost destul de simplu ca la rândul lor, să-şi îndemne omul să „hit the hole”.
Dar rivalitatea pozitivă nu a făcut altceva decât să adauge calitate la acestă ultimă acțiune de la EPT Barcelona, care s-a încheiat atunci când chip-urile s-au jucat la o mână cu Cinciari pentru Middleton şi As-Patru pentru Kurko. Jocul a fost tensionat pe flop, turn şi river, dar ambii jucători au trecut prin ele fără a se desconspira. Dar nimic nu s-a schimbat. Mulţimea a erupt. Jucătorii și-au dat mâna, un duel de trei ore în care ambii au dat ce au avut mai bun se încheiase. Chiar Kurko a admis că Middleton a fost cel mai bun jucător, demn de titlul său, de premiul I în valoare de 942.000€ plus un ceas Slyde.
Acum hai să vedem cum a arătat masa finală. Andreas Christofou a fost primul eliminat. Acesta a împins fisele pe care le avea în urma unei plusări la Kersten Nielsen, care avea o pereche de zecari, și care a jucat fold atunci când Kimmo Kurko a intrat cu valeți. Christofou a întors As-Valet dar nu a primit nimic în schimb.
Apoi a plecat Eduard Bhaggoe, atunci când zecarii lui au fost contracarați de Kurko cu As-Popă.
Acesta a fost urmat repede de francezul Benoit Gury, ale căror încercări de dublare nu au fost niciodată favorizate de situație cu adevărat. Acesta a avut ghinion atunci când a arătat As-Popă. Nielsen și-a jucat jetoanele cu As-Șase și a prins șase pe flop. Au urmat scene de sărbătoare pentru acesta, în timp ce Gury părăsea în linişte scena.
Nielsen ar fi continuat să fie pe val dacă nu ar fi intervenit Kimmo Kurko cu ceva noroc. Nielsen a deschis cu Aşi, apoi a spus call, pe când finlandezul a jucat all-in cu Damă-Valet. Nielsen a fost încântat, după cum s-a putut vedea din acțiunile sale. Dar Kurko a avut pereche de top pe flop şi a avut draw la chintă, care a ratat-o pe turn, dar a lovit-o pe river. Kurko și-a permis un zâmbet. Astfel Nielsen a gustat înfrângerea pentru prima dată.
Pasi Sormunen a plecat pe locul al cincilea după ce și-a supraestimat mâna cu Rege-Șapte. Luca Fiorini a jucat fericit call la celălalt finlandez de la masa finală, care a arătat As-Popă pentru a îl elimina pe Sormunen, care imediat după aceea a luat o poziţie pe margine.
Jocul s-a oprit când în joc mai erau patru playeri, în timp ce s-a discutat despre o posibilă înțelegere.
Cum jocul s-a reluat fără nicio înțelegere, Fiorini – care de altfel îi promisese prietenei sale că se va căsătorii cu ea, copii și o casă, în cazul în care el ar fi câştigat – trebuie să se fi întrebat dacă nu cumva a pierdut atunci când negocierile au eșuat. Acest lucru a fost confirmat după o scurtă perioadă de timp, când acesta a ieșit pe locul patru. El a pierdut un şir de mâini, dar în cele din urmă găsit o mână cu As-Valet. A intrat, numai pentru a se izbi în viteză de Damele lui Middleton, care pe flop a obținut set şi apoi pe river un full. Fiorini a părăsit emoţionat scena, îndreptându-se spre casă şi în braţele unei femei frumoase.
Nielsen a devenit personajul negativ al mesei de joc. El a câștigat mai multe mâini mari și a sărbătorit în acelaşi mod elaborat, transformând succesul în amărăciune când la o mână anterioară câștigată de finlandez, se pare că i-ar fi spus lui Kimmo Kurko că are „față de peşte”. Ceea ce i-a lipsit la capitolul diplomație, a fost compensat prin acțiune, şi nu s-a ferit niciodată de mâinile mari.
Dar la câteva momente după plecarea lui Fiorini, acesta a părăsit de asemenea jocul, pe poziția a treia. A jucat raise cu Rege-Nouă de caro şi Kurko și-a apărat blindul cu Șapte-Patru de inimă roșie. Deși Nielsen nu ştia încă, flop-ul i-a dat un indiciu că norocul lui se terminase. Astfel au aterizat cărțile Cinci-Opt-Șase, care i-au dat finlandezului o chintă. Parierea şi plusarea au început şi fisele s-au aflat în curând în mijlocul mesei. Finalul: Nielsen a ajuns în tribune.
Restul a depins de Kurko şi Middleton, fără îndoială cei mai buni doi jucători ai acestei zile, care au avut o confruntare pozitivă şi un duel dificil la heads-up, însoţit de refrenele finlandeze şi britanice. Succesul lui Middleton a pus punct primei manşe de EPT din noul sezon, cel de-al zecelea, care a început în stilul tipic dramatic.
După o întrecere târzie la heads-up, rezultatul final a arătat astfel:
1. Thomas Middleton, Marea Britanie – 942.000€
2. Kimmo Kurko, Finlanda – 750.000€
3. Kresten Nielsen, Danemarca – 440.500€
4. Luca Fiorini, Italia – 328.000€
5. Pasi Sormunen, Finlanda – 253.000€
6. Benoit Gury, Franța – 188.000€
7. Eduard Bhaggoe, Olanda – 143.000€
8. Andreas Christoforou, Cipru – 102.430€
