The neon lights are no longer flashing; the roulette wheels have spun their last turn. Casinos across Russia closed their doors as a sweeping ban on gambling went into effect, similar bans hit neighboring Ukraine or Kyrgyzstan.
Governments all over the world are grappling with economically tough times and seem to be demonizing gambling activity as the root of all social problems. People in some of the poorer nations in far-flung corners of the world are indeed thankful that there is entertainment and jobs associated with the entertainment industry to sustain their households and families.
The government there has determined that all casino activity is to take place in an as yet to be determined spot on the map. The parliamentary deputies put the bill banning all casinos to a vote which received little opposition. The consequence of the move means that thousands of people will be out of work by next year. Politicians became alarmed by reports that gambling in Kyrgyzstan had “become a major social problem”. The country of five and a half million will not be able to find casinos other than those who get a license to operate in a particular area of the nation. It was reported that people were getting overextended and in debt over gambling issues and crime was on the increase because of it. As a result, all gambling operations are to be prohibited and gaming machines will be outlawed.
What is ironic in this situation is the employment that will disappear with the banning of the activity. There is real concern that the lack of employment will be the cause of even more social problems in the future. Even though there was almost no opposition in the parliament, thousands of casino business employees protested in the capital Bishtek against the bill. Online gambling will surely replace the traditional brick and mortar venues as it has in other former Soviet territories who have adopted the ‘ban it’ policy.
Russia
Russia, another Soviet country that closed down its casinos overnight as gambling was banned nationwide, a move the industry says could throw a third of a million people out of work.
The July 1, 2009 ban shut gaming halls, from gaudy casinos crowned by extravagant neon structures to dingy dwellings containing a handful of slot machines. The Kremlin plans to restrict gambling to Las Vegas-style gaming zones in four rarely visited regions deemed to need investment, including one near the North Korea border, but nothing has been built and critics say the zones will fail.
Though gaming establishments knew the shutdown date for at least a year, few thought the government would go through with it, but officials moved in overnight to close them down.
The industry says the ban will axe at least 300.000 jobs but officials in Moscow put the national figure at only 11.500. Rows of slot machines, usually blinking around the clock in smoky, crowded halls, lay dormant and wrapped in cellophane.
Moscow deputy mayor Sergei Baidakov, watching men dismantle poker tables and lay roulette wheels on the floor, said the state was ready to thwart any big to move gambling underground.
„We are confident we will control the situation,” he said. He said the ban was to protect the health of society. Many critics in the gambling industry say it has more to do with Russia’s poor ties with Georgia. Georgians are thought to run many Russian gaming halls.
City police stood on guard in case of protests by disgruntled former workers in the popular gaming halls that have sprouted since the Soviet Union collapsed in 1991 and now pepper Russia’s cities. A hotline was set up to report on those suspected of operating illegal gambling, Itar-Tass reported. Moscow had around 550 gambling places, including 30 casinos in prime spots, symbolising the capital’s love of excess. Each year gaming brought in up to $7 billion and paid $1 billion in tax, a gap the industry says will cause the state a budget headache. The development replacement zones – in southern Krasnodar, the Baltic enclave of Kaliningrad, east Siberia’s Altai region and the Far East – require investment of up to $40 billion and have not been built.
„The zones have no roads, water or electricity. We fulfilled the law by shutting, the government did not fulfil it as the zones are not ready yet,” said casino director Boyev. The industry has raised eyebrows at government guarantees of work in restaurants and shopping centers that are to replace casinos when unemployment in Russia has hit an eight-year high. But some addicted gamblers thought the ban might help them. „Maybe this is all a good thing. I’m a family man and I come here every day and lose all my money. I’ll be happy to see them go,” said a 40-year-old Moscovite near the flashy casino in the city center.
Ukraine
The gambling ban has been imposed with immediate effect in the Ukraine and the ban includes online gambling. The text of the law was published in the Holos Ukrainy (Voice of Ukraine) newspaper, on June 25, 2009 enforcing the vote of the Verkhovna Rada despite President Kuschenko’s appeals for a more considered approach, and his unsuccessful attempt to exercise his veto to affect this. The law defines gambling as the activity or organization of gambling games for profit in terrestrial casinos, via slot machines, at bookmaker’s offices, and in virtual casinos. It also covers any game requiring betting, allowing rewards for wins, and which fully or partially depends on the element of chance. Exceptions include: Lotteries, art contests, billiards, and certain other games such as pickup reward machines that depend on player dexterity or those for charitable causes. The law makes provision for punitive measures against offenders and the confiscation of gambling equipment.Luminile de neon nu mai strălucesc; iar ruleta s-a întors pentru ultima oară. Cazinourile din Rusia și-au închis ușile în urma intrării în vigoare a interdicției impuse asupra jocurilor de noroc; interdicții similare au fost impuse și în Ucraina și Kirghistan.
Guvernele din toată lumea se confruntă cu vremuri economice dificile și condamnă activitățile de jocuri de noroc ca fiind sursa tuturor problemelor sociale. Oamenii din țările mai sarace, din colțuri îndepărtate ale lumii sunt însă recunoscători pentru că acolo există o industrie de divertisment și că slujbele din această industrie le oferă posibilitatea de a-și susține gospodăriile și familiile.
Kirghistan
Guvernul din Kirghistan a hotărât ca toate activitățile de jocuri de noroc trebuie să aibă loc într-o zonă încă nedeterminată pe hartă. Deputații au supus la vot legea prin care se interzic activitățile de cazino și au întâmpinat o opoziție foarte slabă. Consecința acestei mișcări este aceea că sute de mii de oameni vor rămâne fără locuri de muncă începând de anul viitor. Politicienii au fost alarmați prin diverse rapoarte care anunțau că industria jocurilor de noroc din Kirghistan a devenit “o problemă socială majoră”. În țara cu cinci milioane și jumătate de locuitori, singurele cazinouri permise vor fi cele ce vor deține licența de a opera într-o anumită zonă a țării. Diverse rapoarte au arătat că oamenii se îndatorau excesiv și că rata criminalității a crescut îngrijorător din cauza jocurilor de noroc. Drept consecință, toate activitățile de jocuri de noroc vor fi interzise și toate sloturile vor fi scoase în afara legii.
Ironia acestei situații este că locurile de muncă vor dispărea o dată cu interzicerea acestor activități. Există o ingrijorare generală legată de apariția a și mai multor probleme sociale în viitor cauzate de lipsa de locuri de muncă. Chiar dacă în Parlament nu a întalnit o opoziție puternică, sute de angajați ai cazinourilor au protestat în Biskent împotriva noii legi. Jocurile online vor înlocui cu siguranță locurile tradiționale, la fel cum s-a întamplat și în fostele teritorii sovietice care au aplicat această politică.
Rusia
Rusia este o altă țară sovietică care a închis cazinourile de pe o zi pe alta în urma interzicerii jocurilor de noroc la nivel național, o mișcare care, potrivit celor din industria de gambling, a aruncat în stradă 330.000 de oameni.
Pe 1 iulie 2009, interdicția a închis porțile tuturor sălilor de jocuri de noroc, de la cazinouri țipătoare, încoronate de structuri extravagante de lumini, la clădiri dubioase cu câteva sloturi. Kremlinul a plănuit să restricționeze jocurile de noroc la zone de joc în genul celor din Las Vegas, situate în 4 regiuni rar vizitate ce au nevoie de investiții, inclusiv într-o regiune de lângă granița cu Coreea de Nord, dar nu s-a construit încă nimic iar criticii spun că această idee este supusă eșecului.
Chiar dacă patronii localurilor de jocuri de noroc au fost înștiințați de data închiderii cu cel puțin un an în urmă, doar câțiva au crezut că guvernul va pune într-adevăr planul în aplicare, dar oficialii locali le-au închis afacerile peste noapte.
Reprezentanții pietei de gaming declarau că interdicția aplicată va tăia de pe listă cel puțin 300.000 de locuri de muncă, dar oficialii de la Moscova declară că numărul real este de numai 11.500 de locuri de muncă desființate. Rânduri întregi de sloturi, care licăreau în mod continuu în săli aglomerate și pline de fum, stau acum liniștite și împachetate în celofan.
Primarul Moscovei, Sergei Baidakov, urmărind oamenii demontând mesele de poker și aruncând ruletele pe jos, a declarat că statul este gata să contracareze orice încercare de a muta gamblingul în zona de ilegalitate.
“Suntem încrezători că putem controla situația.” a mai declarat el. Primarul a adăugat că această interdicție protejează integritatea societății. Mulți critici din industria jocurilor de noroc spun că mișcarea are de-a face cu relațiile încordate dintre Rusia și Georgia și cu faptul că multe săli de jocuri rusești sunt deținute de cetățeni georgieni.
Poliția comunitară a stat în gardă în caz că ar fi fost organizate proteste ale foștilor angajați nemulțumiți de desființarea sălilor de joc ce au încolțit în toată țara după colapsul Uniunii Sovietice din 1991 și acum se regăsesc în toate orașele rusești. A fost înființată o linie verde la care cetățenii pot raporta persoanele bănuite că ar organiza jocuri de noroc ilegale, rezultatele fiind comunicate către Itar-Tass. În Moscova se găseau în jur de 550 de săli de jocuri, inclusiv 30 de cazinouri aflate în locații cheie, simbolizând apetitul capitalei pentru exces. În fiecare an, industria de gaming a adus încasări de aproximativ 7 miliarde de dolari și a plătit impozite de 1 miliard de dolari, iar interzicerea acestor activități va creea o gaură bugetară greu de acoperit. Zonele aflate în dezvoltare propuse pentru înlocuirea cazinourilor desființate – sudul Krasnodar, enclava baltică din Kaliningrad, regiunea est-siberiana Altai și Orientul Îndepărtat – necesită investiții de până la 40 de miliarde de dolari ce nu au fost încă efectuate.
“Aceste zone nu dispun de drumuri, apă sau electricitate. Noi ne-am supus legii și am închis afacerile, dar guvernul nu a facut același lucru din moment ce zonele nu sunt încă gata.” a declarat Boyev, director de cazino. Angajații din industria jocurilor de noroc au fost sceptici în ceea ce privește asigurările primite din partea guvernului că vor găsi locuri de muncă în restaurante și centre comerciale, în condițiile în care șomajul a atins rata maximă din ultimii 8 ani. Doar câțiva jucători dependenți au crezut că interdicția aplicată jocurilor de noroc îi va ajuta: “Poate că este un lucru bun. Eu am o familie si vin aici în fiecare zi și imi joc toți banii. Voi fi fericit când se vor închide” a spus un moscovit de 40 de ani în apropierea unui cazino din centrul orașului.
Ucraina
Interzicerea jocurilor de noroc a fost impusă cu efect imediat în Ucraina și ea se extinde și asupra jocurilor online. Textul legii a fost publicat în ziarul Holos Ukrainy (Vocea Ucrainei) în data de 25 iunie 2009, făcând public votul Verhovna Rada, în ciuda apelului președintelui Kruschenko pentru o abordare mai chibzuită și a încercării sale lipsite de succes de a-și pune în aplicare dreptul de veto. Legea definește gamblingul ca fiind activitățile sau organizarea de jocuri de noroc pentru obținerea unui profit în cazinouri terestre sau prin intermediul sloturilor sau a birourilor de pariuri, precum și în cazinouri virtuale. Definiția acoperă de asemenea și orice alt joc ce necesită plasarea unui pariu, ce oferă recompense pentru câștigători și care depinde, în totalitate sau parțial, de noroc. Excepțiile includ: loteriile, concursurile de artă, jocurile de biliard și alte câteva jocuri cum ar fi cele prin care jucătorii își folosesc dexteritatea pentru a ridica recompensele, precum și cele organizate pentru cauze caritabile. Legea prevede măsuri aspre împotriva infractorilor aflați la prima abatere și confiscarea echipamentelor de joc.
