Singapore is it or not a threat for Macau gambling industry?Singapore este sau nu o amenințare pentru industria de gambling din Macau?

The gaming world seems to be putting its money on East Asians’ notorious gambling instincts. Macau overtook Las Vegas last year as the world’s biggest gambling centre – in no small measure because of the inflow of punters from mainland China.

Of all the gambling centers being developed, analysts are predicting Macau to be the most successful. It has the benefit of having a long-standing reputation as a gambling Mecca, albeit one that has been tainted by mob involvement. But, despite being on a much smaller scale than Las Vegas, Macau has managed to rival the former’s revenues. In a bid to cement its position as a tourism hub in Asia, Singapore has decided to legalize gambling and burned several stages, appearing the question if Singapore could be or not a threat for Macau gambling industry?

With its three high-rise towers topped by a sweeping open-air SkyPark, the Marina Bay Sands casino, which was opened on April 27th, is a striking addition to the Singapore skyline. It also symbolizes an interesting, and potentially risky, new phase in the city-state’s highly successful government-led industrial policy. The government has identified tourism as having big potential for growth, and offering visitors the opportunity to gamble is seen as a crucial part of its plan. Marina Bay Sands follows the slightly less spectacular Resorts World Sentosa, which opened in February and included Singapore’s first casino (as well as a Universal Studios theme park).

Yet whereas Singapore’s government has been unreservedly enthusiastic in its attempts to attract other industries, ranging from biotech to hedge funds, it clearly has mixed feelings about its pursuit of the gambling. It can scarcely bring itself to utter the word casino, preferring instead to describe its new attractions as “integrated resorts”.

Locals are actively discouraged from exposing themselves to the perils of gambling, not least through a US $100 charge that they, but not foreign tourists, must pay simply to enter the integrated resorts. This did not stop 36,000 people, including many locals, turning up at Marina Bay Sands in its first 24 hours. Bankrupts are banned from the new casinos, and a free telephone line has been created for families to call to get their relatives banned—not something one would imagine Las Vegas or Macau offering.

The recent travails of those rival resorts are a reminder that the gambling industry is risky not only for punters but also for investors and the places that host it. Yet Singapore’s timing may be good. Macau has rebounded strongly from its post-financial crash low, while even Las Vegas is becoming less of the ghost town it seemed a year ago, when visitors were scared off by a combination of recession and President Barack Obama’s criticism of firms holding conventions there. There has even been speculation that Wynn Resorts will move its headquarters from Las Vegas to Macau because the prospects for growth there look so good. Singapore regards Macau’s strength not as a competitive threat but rather as proof of concept. Although Singapore is being fussy about who gets into its casinos, it is unlikely to be as capricious as China is being about what goes on inside them: the Chinese authorities are reported to be considering imposing further restrictions on Macau’s tables. Sheldon Adelson, the boss of Las Vegas Sands, is also convinced that Asia is still far from saturated with casinos, even after Singapore’s two openings—he thinks it could still have room for the equivalent of five Las Vegases.

For Singapore, the immediate opportunity is to give the many business people who visit a reason to stay for the weekend rather than leave as soon as their work is done. The new resorts have certainly learned from Las Vegas to offer the punters far more than just gambling. Marina Bay Sands will host international entertainers and celebrity chefs. Its SkyPark, convention facilities, art installations and so on are all set in a visually striking modern complex approached via the “world’s first curved double-helix bridge”. Adelson has no doubts that Singapore’s new industrial strategy will succeed. Although Marina Bay Sands opened late, and is the costliest casino resort ever built, at $5.7 billion (more than $2 billion over budget), he expects to make his money back within five years. If so, Singapore’s government will have another industrial-policy triumph to boast about—assuming, that is, that it can overcome its official distaste for saying anything positive about gambling.

On the other hand, Macau will continue to flourish as it is more appealing to Asian customers due to cultural similarities and short traveling distances for Asian countries. Even though Singapore shares a similar proximity advantage, it is believed that Singapore places little threat to Macau’s gaming business. Market sources say that Singapore’s strict casino regulations and full disclosure requirements will discourage VIP business and create hurdles for Singapore’s gaming business to grow. Whilst Gross Gambling Revenues in Macau almost doubled in May compared to last year’s figures, earnings are expected to slow into the second half of 2010 due to less spend in the lucrative and dominant VIP sector as rich Chinese take a hit from an underperforming stock market and stricter monetary policies, International Casino Review informs.

The structure of the market dictates that the VIP gambler is king. Revenue from those who play on high-limit tables reached 124% compared with 58% for mass-market custom. The growth has been, according to a Hong Kong – based Deutsche Bank AG analyst, “fuelled by a sudden increase in capital among junket operators”. And, naturally, those operators most exposed to high level gamblers have felt this benefit the most.

At the question introduced in this article, only the evolution of market in the economic context, along with the players will decide which is the correct answer.Macau a devenit, anul trecut, cel mai important centru de gambling, devansând Las Vegasul. Nu este puțin lucru, datorită influxului de capital venit din inima Chinei. 

Dintre toate centrele de gambling, analiștii prezic faptul că Macau cunoaște cel mai mare succes, având reputația de “Mecca jocurilor de noroc”, cu toate că a fost molipsit de infuzia de investiții. Dar, pe o scară mult mai mică decât Las Vegas, Macau a reușit să își administreze veniturile. Având o poziție extrem de importantă, ca centru turistic în Asia, Singapore a decis să legalizeze jocurile de noroc, arzând câteva etape, de unde a apărut și întrebarea dacă Singapore poate fi sau nu o amenințare pentru industria de gambling din Macau.

Cu cele trei turnuri ce înconjoară Sky Park, Cazinoul Marina Bay Sands, dechis în data de 27 Aprilie, completează perfect orizontul orașului Singapore. Simbolizezază, de asemenea, o nouă fază a politicii industriale conduse de guvern, o etapă de succes, interesantă, dar și cu un anume grad de risc. Guvernul privește turismul ca pe un domeniu în plină dezvoltare, iar faptul că oferă vizitatorilor posibilitatea de a juca, reprezintă o parte extrem de importantă a acestui plan de dezvoltare. Marina Bay Sands a fost deschis imediat după mai putin spectaculosul Resorts World Sentosa (inaugurat in februarie) care includea primul cazino din Singapore (precum şi un parc tematic Universal Studios).  

În timp ce guvernul a fost extrem de entuziasmat în încercările sale de a atrage și alte domenii de dezvoltare, de la biotech până la fonduri speculative, s-a ajuns la un mix de rațiune și simțire asupra gamblingului. Prin aceste metode, se poate ajunge chiar și la rostirea mai greoaie a cuvântului cazino, preferând să descrie noile atracții ca “soluţii alternative integrate de petrecere a timpului”.

Localnicii au încercat constant să nu se expună pericolului jocurilor se noroc, mai ales prin impunerea taxei de 100$ pe care trebuie să o plătească pentru a intra într-un cazino. Este o taxă impusă doar pentru localnici, nu și pentru turiști.  În orice caz, acest lucru nu a oprit un număr de 36.000 de oameni, printre care și localnici, să vină la Marina Bay Sands în primele 24 de ore de la deschidere. Cei faliți nu sunt primiși în cazinouri, mai mult, a fost instalată o linie telefonică specială pentru anunţarea familiilor sau rudelor – ceea ce nu s-ar putea întâmpla niciodată în Las Vegas sau Macau.

Momentele de declin ale centrelor rivale sunt o dovadă a faptului că jocurile de noroc sunt un domeniu extrem de riscant, nu numai pentru reprezentanți, dar și pentru investitori și locurile în care sunt găzduite. Macau și-a revenit puternic după declinul financiar, în timp ce chiar și Las Vegasul nu mai este orașul fantomă de acum un an, când vizitatorii erau speriați de combinaţia dintre recesiune și de criticele aspre ale președintelui Barack Obama asupra firmele ce dețineau acțiuni în acea zonă. Au existat speculații potrivit cărora Wynn Resorts își va muta sediul central din Las Vegas la Macau întrucât perspectivele de dezvoltare erau promițătoare. Singapore consideră puterea regiunii Macau nu ca pe un competitor, ci, mai degrabă, ca pe o confirmare a conceptului în sine. Deși Singapore are o preocupare aparte legată de cine intră în cazinourile proprii, nu devine atât de suspicios precum China referitor la ceea ce intră în cazino. Autoritățile chineze urmează a impune restricții legate de cazinourile din Macau. Sheldon Adelson, directorul Las Vegas Sands, este convins că Asia nu e încă saturată de cazinouri, chiar și după cele 2 premiere din Singapore, încă mai este loc pentru echivalentul a 5 Las Vegasuri.

Pentru Singapore, oportunitatea imediată este de a oferi oamenilor de afaceri posibilitatea de a petrece și weekendul aici, nu să plece imediat după ce și-au încheiat întâlnirile. Reprezentanții noilor centre au luat lecții de la Las Vegas de a oferi vizitatorilor mai mult decât gambling. Marina Bay Sands va fi gazda unor bucătari vestiţi, va găzdui și spectacole recunoscute pe plan internațional. SkyPark, faciltățile, expozițiile de artă, toate acestea fac parte dintr-un complex modern foarte apropiat de ceea ce numim “primul pod dublu curbat helix din lume”. Adelson nu are îndoieli în ceea ce privește succesul noii sale strategii de investiție. Deși Marina Bay Sands a fost deschis destul de târziu, cu o investiție de 5,7 miliarde de dolari, depășind bugetul cu 2 miliarde de dolari, se așteaptă să își amortizeze cheltuielile în următorii 5 ani. Dacă acest lucru se confirmă, atunci guvernul Singaporez se va lăuda cu un nou triumf al politicii industriale, în acest fel negând declarațiile oficiale legate de orice lucru negativ despre gambling.

Pe de altă parte, Macau continuă să înflorească și devine o regiune din ce în ce mai atractivă pentru consumatorii asiatici. Chiar dacă oferă aceleași avantaje, se poate crede că Singapore poate reprezenta o mică amenințare pentru industria de gambling din Macau. Însă, sursele din piață spun că reglementările stricte din cazinouri și cerințele stricte legate de declarare vor descuraja afacerile de top și vor împiedica industria de gambling din Singapore să se dezvolte.

Veniturile brute din industria de jocuri de noroc din Macau aproape s-au dublat în mai, comparativ cu aceeași perioadă a anului trecut. Se așteaptă o scădere a veniturilor în a doua parte a anului 2010, datorită investițiior mai mici în sectorul lucrativ și VIP, întrucât chinezii cu un nivel ridicat al veniturilor sunt supuși politicilor monetare mult mai stricte, informează International Casino Review.

Structura pieței susține teoria potrivit căreia gamblerul VIP este regele. Veniturile de la cei care joacă la mese cu mize mari a ajuns la 124% în comparație cu 58% pentru consumatorii de masă. Conform analizelor unui reprezentant Deutsche Bank în Hong Kong, creșterea “a fost determinată de creșterea capitalului operatorilor veterani” și, în mod natural, operatorii expuși jocurilor la nivel înalt au simțit pe drept cuvânt acest beneficiu.

La întrebarea acestui articol, factorii de decizie care pot răspunde sunt doar evoluția pieței în contextul economic dat, împreună cu jucătorii.