Rich Little, omul cu o mie de voci

Richard Caruthers Little, pe scurt Rich Little, este un imitator și actor vocal canadiano-american. Little a fost mult timp cunoscut ca un imitator de top al persoanelor celebre din întreaga lume, ceea ce a dus la supranumele de „Omul cu o mie de voci”.

Rich Little

Tinerețea și începuturile carierei

Născut în Ottawa, Canada, Little a fost al doilea din cei trei fii pe care familia Little i-a avut. A fost talentat de mic copil în ce privește actoria și mai cu seamă îi plăcea să imite vocile altora. Probabil că a contat și faptul că-i plăcea să fie în preajma actorilor. Little a fost plasator la Teatrul Elgin din Ottawa, unde și-a perfecționat vocile în timp ce stătea în culise. Începând cu vârsta de 11 ani, Little a jucat în două filme documentare pentru Crawley Films din Ottawa, iar cariera de actor amator și-a început-o la Ottawa Little Theatre, câștigând primul său premiu de interpretare la Eastern Ontario Drama Festival din Deep River, Ontario pentru rolul „Bo Decker” din piesa Bus Stop.

La începutul adolescenței, a format un parteneriat cu Geoff Scott, un alt imitator de voci în devenire, concentrându-se pe reproducerea vocilor politicienilor canadieni, cum ar fi prim-ministrul de atunci John Diefenbaker sau primarul orașului Ottawa, Charlotte Whitton Până la vârsta de 17 ani, au început să cânte profesionist în cluburi de noapte. Rich a jucat în Teatrul Mic din Ottawa și a devenit un DJ de succes, încorporând frecvent imitații în show-ul său. În 1963, a fost invitat la o audiție de Mel Tormé, care producea un nou show de varietăți pentru Judy Garland. Audiția i-a adus postul și, în 1964, Little și-a făcut debutul la televiziunea americană în cadrul emisiunii Judy Garland Show de la CBS, unde a uimit-o pe Garland cu imitațiile sale ale diferitelor celebrități masculine. Imitarea lui James Mason din „A Star Is Born” a încântat-o pe Garland, iar acea apariție memorabilă i-a permis să intre în showbiz.

Maestrul imitației

Little a devenit un maestru al mimicii, imitând din ce în ce mai multe voci și uimind publicul cu talentul său. A devenit cunoscut mai ales pentru imitația vocii președintelui american Richard Nixon. În anii 1970, Little a avut numeroase apariții televizate în care l-a portretizat pe Nixon, iar o dată și-a prezentat imitația chiar în fața lui Nixon însuși, despre care Little spune că nu și-a dat seama deloc că îl imita.

Little a fost un invitat regulat al emisiunii The Dean Martin Celebrity Roasts în anii 1970, apărând în 24 dintre emisiunile speciale, unde a imitat celebrități precum Don Rickles, Jack Benny, Johnny Carson, Frank Sinatra, Jimmy Stewart și Kirk Douglas.

The Rich Little Show (1976) pe NBC și The New You Asked for It (1981) au fost încercări de a-l prezenta pe Little în propria sa persoană, departe de galeria sa de personaje. Little a apărut, de asemenea, într-un episod din sezonul al doilea din The Muppet Show. A fost numit „Starul de comedie al anului” de către American Guild of Variety Artists în 1974.

Un lucru interesant în cariera sa, în afara oricărui context comic, talentul lui Little pentru imitație a fost folosit în filme atunci când dialogul unui actor a fost afectat de sănătatea precară. Atunci când David Niven s-a dovedit a fi prea bolnav pentru ca vocea sa să poată fi folosită în aparițiile sale din Trail of the Pink Panther (1982) și Curse of the Pink Panther (1983), Little a asigurat dublarea ca imitație a vocii lui Niven.

Little a avut apariții în serialele soap opera The Young and the Restless și Santa Barbara. De asemenea, a fost invitat și în alte producții tv precum Fantasy Island, Chips, Murder She Wrote, Hawaii Five-O, MacGyver, Police Woman și Mannix.

Rich Little

Sosirea în Las Vegas

Little a apărut în Las Vegas încă de la mijlocul anilor 1960, când a avut apariții la Golden Nugget și a continuat să cânte în alte locuri din Vegas, cum ar fi The Sands, unde a debutat în 1969 cu un contract pe doi ani. În 1973, a cântat la Caesars Palace timp de patru săptămâni în deschiderea trupei The Osmonds. Apoi a apărut la Desert Inn cu Juliet Prowse timp de o lună în 1974. Aparițiile sale au continuat de-a lungul anilor 1970 și 1980; a fost cap de afiș la Desert Inn timp de opt ani la sfârșitul anilor 1970 și 1980, la MGM Grand cu Nell Carter în 1985; la Bally’s, cu Charo în 1986; la Sands în 1991 și 1992, și la Golden Nugget din nou în 1991. Odată cu reducerea oportunităților de a lucra în televiziune și film, cam de pe la mijlocul anilor 1980 cariera lui Little s-a mutat de la Hollywood către Las Vegas.

Little își vinde casa din Los Angeles și se mută în Las Vegas în 1990, unde își cumpără o casă în 1992 când semnează un contract exclusiv pe termen lung cu Sahara, punând în scenă o versiune revizuită a spectacolului The Kopykats împreună cu alți imitatori. Ulterior, s-a mutat la Paris Las Vegas, unde a jucat în The Presidents, o piesă despre nouă președinți ai Statelor Unite, de la Kennedy la George W. Bush, începând din 2002. În 2004, s-a mutat la Suncoast. Din 2015 până în 2024, Little a fost un artist obișnuit la Laugh Factory la hotelul Tropicana din Las Vegas. Spectacolul său de o oră, Rich Little Live!, a fost o retrospectivă a carierei sale, inclusiv momente video din cariera sa TV, și a fost prezentat cinci seri pe săptămână.

Tropicana s-a închis în aprilie 2024 și a fost demolat pentru a face loc unui nou stadion pentru echipa de baseball Athletics, care se va muta din Oakland în Las Vegas în 2028. Little a declarat că intenționează să se mute la Laugh Factory, odată ce se va găsi o nouă locație pe Las Vegas Strip pentru club.

Alte lucruri interesante despre Rich Little

Un lucru puțin cunoscut despre Little este și talentul său de artist. A început să facă schițe de când era tânăr, desenându-și familia și prietenii. Până în prezent, a desenat în jur de 100 de imagini ale tuturor celebrităților și politicienilor pe care îi imită, iar în spectacolele sale prezintă publicului câteva dintre aceste schițe în cărbune.

Cea mai mare frică a lui? O durere în gât. „Alți oameni răcesc și răcesc pur și simplu. Eu răcesc și John Wayne răcește, Orson Welles răcește, Nixon răcește și Truman Capote răcește. Eu răcesc și totul se termină.”, spune actorul.

În iunie 1998, steaua lui Little a fost adăugată la Canadian Walk of Fame, alături de stelele sale actuale de pe Hollywood Walk of Fame, Palms Springs Walk of Fame și Las Vegas Walk of Fame; una dintre puținele, dacă nu singura celebritate care le-a obținut pe toate patru.

În ianuarie 2010, Little a devenit cetățean al Statelor Unite și a depus jurământul, cu o sugestie din partea judecătorului de a o face ca John Wayne! Soția sa de la acea vreme, Marie, a decedat și ea în acel an. Ulterior, Little a creat Fundația Marie și Rich Little, în onoarea soției sale, care se concentrează pe ajutorarea copiilor, a persoanelor fără adăpost și a animalelor în suferință.

Rich Little și-a lansat recent autobiografia , „Little by Little” (Celebrities I’ve Known and Been) și este disponibilă acum și în România pe libris.ro la prețul de 297,23 lei/ex.

Surse: therichlittle.com, wikipedia, walkoffame.com