Sorin Constantinescu’s success in poker, registered in less than two years, resembles a fairy tale. He has transformed PokerFest, the festival of poker tournaments, into a well-known brand on a national level, and one with a name that is beginning to gain recognition on European level. How did he manage to do all that, how did he manage to change the mood of Romanian poker and what future plans with international flavor are planned for the tournament series PokerFest, you will learn only if you read this special interview. Besides poker, we have also discussed with Mr. Constantinescu a whole range of other issues of our industry, such as changing legislation, improvement of communication with the gaming market and with the public opinion, or how decisive is the political will in improving the business area of Romanian gaming industry..
How many years have passed since the beginning of Pokerfest?
This fall it will 2 years since our first tournament from Timisoara.
During these 2 years, what went well and what didn’t?
We’ve faced a lot of problems, as any new business, and as any starting business, and then we have faced the players’ mentality, which we have managed to change, for the most part. They understood that we had started a long-term action, and that we do not want to make a hit and then to close the business. We were not interested in the impromptu material gain, but we wanted to develop the brand, to be a civilized European business, and we have managed to achieve the standards of any other European or worldwide tournament. I have just returned from Dubrovnik, Croatia, where I have attended the Eureka poker tournament and where I have met a lot of Romanians who told me, „congratulations, you’re at least as good, if not better than this, from the organizing point of view,” and I took great pride in that. As a novelty, starting next year we will have at least 4 tournaments outside the country. I have already signed a contract with the Hungarian Ministry of Finance with the help of Hungarian Lottery, because the Casino there is a state property, and on October 7th we will make a tournament at Tropicana Casino in Budapest, on June 24th we have a tournament in Macedonia, on the border with Greece, 70 kilometers from Thessaloniki, and of course, on June 16th is the one in Mamaia.
We grow! And we grow! And we grow! It was hard, but the brunt has past and now we are starting to reap the fruits of our previous efforts.
Many poker players talk about your and about Pokerfest in a applausive manner. In what way has Pokerfest succeeded to change the mindset of Romanian poker players, in your opinion?
PokerFest has changed a lot of things, people have been re-sorted. Those who were fighting-mad and troublemakers or those who bothered other people have seen that there is no room for them here and they stopped coming. Those who come to our tournaments are people of the highest quality, educated people. You know, we do not drink alcohol or smoke within our game rooms. Here there’s a very civilized atmosphere, one of respect. And basically this is poker; there is mutual respect at the table and a lot of discipline. I was lucky also to have a very good staff. Alex Crețu, the Tournament Manager, is a great young man, we grew up together. We did the first few tournaments together, we have organized the 2010 World Poker Tour at the Novotel, and we did the tour with Daniel Negreanu. We grew up together and we continue doing well together.
What’s going to happen with Pokerfest in the future? You talked of poker tournaments that will be held in Hungary, Macedonia …Do you plan to convert Pokerfest in a regional brand of poker tournaments?
Yes, we turn to East European customers. Just yesterday I had a discussion with a large Casino in Montenegro, situated right on the sea-side. For me the location is very important, that also applies for Macedonia, because there is a lot of playing Russian clients. The European Union is a more complicated location for them, as it requires visas, while in Macedonia and Montenegro they do not need visas and I think that we are going to have a great presence of Russian players. We also have online qualifications on Titan Poker. Unfortunately, since Pokerstars with their European tournaments, is in direct competition with PokerFest, we were refused every time we asked them to extend the satellites to foreign players also, and in this case we had to call to other online sites, and now we have a very strong partnership with Titan Poker, which sits tight in the Ukraine, Russia and the ex-Soviet countries.
From the point of view of the legislature, what problems are there, what is the atmosphere? Is everything ok?
Everything is not ok. Now, we all lay our hopes, not only I, but all the Romanian gaming organizers, on the newly formed National Office for Gaming, because it has people from the industry, people who know what it is all about and know what types of problems face those that operate games of chance in Romania. There are several major issues such as the transfer of money to players or from players to the organizers, which will help very much also in terms of money laundering and in terms of the supervision of the tax authorities. Here in Romania, one can only pay the player in cash. That’s the reason why we cannot organize world-class tournaments, where if someone wins an award in value of a few hundred of thousand Euros, you can’t give the man so many cash money to take with him on the plane. So, the law must change soon. The countries which have a proper legislation, such as the Czech Republic, can organize tournaments such as the one from Prague, which took place in December and brought more than 2,000 people. 1 month ago, I went to Campione in Italy, and they had 2,400 participants, i.e. tourism will also grow, a lot of foreigners would come and they would spend money everywhere, at the hotel, with the plane, everywhere. All that will be possible only when we will have a good European legislation. Nobody asks for tax facilities or tax rebates, but we have requested legislation aligned to the European level.
Do you agree to the statement saying that online poker trains the players for the live game?
Yes, usually those who start to play online poker, also begin to play in very small tournaments starting at free-rolls (i.e. free tournaments) up to tournaments with very low buy-ins, from 10 cents, 20 cents, 1 dollar. There are no live tournaments that small, and then the player who wants to become a poker player enters online the first time, and then when he feels confident and he knows the game, he moves on to live tournaments. Yes, I agree with this statement.
In several European countries the legislative process regulating the online gaming has increased the number of recreational players, and the field of players containes more and more good players. Can we observe the same thing in our country also?
Those players, who come to live tournaments or casinos more often and play cash and on a regular basis, become better and better players. Because no matter how many books on poker one reads and how many strategies one applies, if you haven’t played at least 5 million hands, you are not a poker player. Therefore, routine is your best trainer. I also play poker for about 2 years and I sit among players, 80% is routine and daily practice and 20% is study, research, coaching and so forth. But you have to sit at the table or to sit in front the computer to play 10 tables and learn for yourself. You learn because you invest some money and you care about them. When you play for free you will not play a lot, because you don’t have the financial motivation to reach performance. You have to play for real money, to feel „the loss”, to realize what mistakes you made, and learn from them. Players who come to PokerFest for two years and there a re lots of them who haven’t missed any tournament, they always get the money or they retrieve the buy-in that they have paid.
In the Pokerfest tournaments series, are there things that can be improved, and if yes, which are they?
I believe that the biggest problem now is that we change dealers frequently, and this happens because we cannot afford to employ our own dealers with tournaments that take place only once a month, or a month and a half. We work with casino dealers. Often, those dealers with which we usually collaborate, in the casino at the time of the tournament and the casino does not allow them to come to the tournament, in this case we bring new dealers and it’s very hard to train somebody in 2-3 hours or 5 hours … And we need to think what we could do to stop this situation, to have the same people.
What would be the advantages of the fact that a player participates in Pokerfest tournaments?
Pokerfest is already a name, a brand. Prizes are substantial. The field of players is still good. I was to Eureka now and to me it seemed to be harder tournament than a Pokerfest. Namely, if a player comes to a Pokerfest tournament is more likely to win money than if he would go to a tournament outside the country. 50% of the players are the same ones and they already know each other and know how to play, and then it’s easy to play with them at the table. In addition to that, we had a lot of players that qualified to tournaments with a 200 lei (approx. 50 Euros) satellite, and which also made it to the final table and eventually won the tournament and 60,000 Euro. That it seems to me a very high value to win with only 50 Euros invested.
Pokerfest rhythm is now a tournament once a month. Do you think maybe next year to increase this rate, to have more tournaments, maybe in other Romanian cities also?
It’s very difficult. I went throughout the entire province area to see the potential and we have organized tournaments in Cluj, Neamt Piatra, Deva, Timișoara, everywhere. We did it so as to grow the brand and to bring in new players, but next year I am seriously thinking to have tournaments in Bucharest only, maybe one or two in the province area and the rest abroad. Because we have invested enough and it’s time to start to pay off.
Let’s change the register a bit. Now in Bucharest takes place the General Assembly Euromat, something that we may interpret as a positive sign for the Romanian gambling market. Do you think that Romania becomes more and more attractive for the foreign investors?
I believe that for foreign investors, the market is pretty much full. For example, at live casinos you saw that the market has dropped from 37 casinos 3 years ago, to 5 casinos in Bucharest and 2 casinos in the province area. Even the Hilton Casino closed, and it was one of the best casinos and one of the best located casinos in Bucharest, which faced insolvency. So the casino market it’s kinda dead and the market of slots is a little congested. By changing the laws we should diminish the black market, which is increasingly higher and a phenomenon that is quite dangerous for everyone, because of it, Romania being the only country in Europe where each device is licensed and not the entire game room. And then it is very easy for someone with bad intentions to authorize 50 devices and to place 100 more devices in other counties; since the control bodies are not in communication. So, this is what it has to be done first and fast; to eradicate the black market. With these European organizations I do not think this is probable, because there is a European directive saying that each country shall organize the legislation as it deems fit. It is not the same case as the one of other commercial areas where we benefit from unique European legislation, which can help such European associations or something like that. I don’t see what lobby Euromat could do to the Ministry of Finance or to the Government. It’s good that we are now in a European association, it is very good, but in practice I don’t see any concrete aid.
Speaking of live casinos, what should we do in order to re-bring them to the attention of the players?
The legislation should be changed, because the taxes are huge and casinos have these package taxes of 5000 Euros per game table. It is impossible to make money, especially at a table, like the poker tables, where players play with each other and the casino takes only a minimum fee. A table like this, a poker table, makes 1000-2000 Euros a month and the State wants 5,000 Euros. This is why everything that happens happens. A great number of live casinos are closed and hundreds of thousands of people are left without jobs. Taxes should be reviewed and a business tax should be paid, not a table tax. This is practiced all over the world. Depending on how good and competent you are, then you say how many game tables you want or how much you think you needed to place. In Romania one has to pay for each game table. If you see that it is not working, and you want to take some game tables out, it is in vain, because you still have to pay the taxes for those tables until their license expires. It’s stupid. The State involves also in the management of the Casino, which is not ok.
Romslot has recently presented to the public opinion, on national premiere, more data and information on our gaming market and on the profile of the Romanian slots’ player. Do you believe that these kinds of communication initiatives, which depart from the market to the general public, are good efforts, ones to be appreciated?
Yes, it’s okay to publish this kind of statistics. Because over the years there were rumors in the press saying that there are many addicted players among the Romanian players, or saying that there are oa lot of minors playing, etc., and then, it’s good for these associations to pay some research companies to perform some of these studies, in this way the general public will see that the reality is totally and utterly different. The press has always tended to flourish and to „aggravate” the situation.
What concrete expectations do you have of the National Office for Gaming?
We have huge expectations. Because we expect that the people who are there and also from our field of activity, to be able to solve the pending problems they also faced when they used to work in casinos or in the field of gambling in general and we expect for them to be able to straighten the market, because this is a very good thing for the State budget also. Now the state budged cashes with 200-300 million Euros less compared with 2010, this is good money and it would be good to come to the State budget. This is what everyone expects from these people, to be able to be able to amend the legislation in a good way, so that both the state and the operators to be winning.
Do you think that the decision, the political will is decisive in improving the business area of the Romanian gaming industry?
If the politics comprehends the situation and realizes that this is a benefic matter for the country, for the people and for the entire world, in that moment, it will be a lot easier for us to change a law or to change the mentality. We all know that gaming doesn’t benefit from a very good image among the general public and because of that, if someone wants to change some taxes on games, the public opinion will immediately say that they facilitate gaming, which isn’t true. And then the press should report instances correctly, the truth. This is what happened in a concrete situation at the time when we negotiated with the Ministry of Finance to cut out the 25% tax, for which many casinos have closed and many foreigners stopped coming to Romania, which is the only European country that has a 25% tax on Casino or slots revenue; at that moment we have negotiated with the Ministry of Finance. This modification and the adoption of the entry tickets both appeared on the Ministry’s website, but the entire press jumped all over them and because of that, they introduced the tickets and the 25% tax remained also, which ultimately resulted in job losses, less money to the budget, meaning a total fiasco.Ceea ce a reușit Sorin Constantinescu în poker în mai puțin de 2 ani de zile seamănă cu o poveste de basm. A transformat festivalul de turnee de poker, Pokerfest, într-un brand cu notorietate la nivel național, și unul cu nume ce începe să-și câștige recunoaștere și la nivel european. Cum a reușit totul, cum a izbutit Pokerfest să schimbe starea de spirit din pokerul românesc și ce planuri de viitor cu iz internațional există pentru seria de turnee Pokerfest veți afla numai dacă citiți acest interviu special. Pe lângă poker, am mai dezbătut cu domnul Constantinescu și o serie întreagă de alte problematici din industria noastră de profil, cum ar fi schimbarea legislației, îmbunătățirea comunicării pieței de gaming cu opinia publică sau cât de decisivă este voința politică în îmbunătățirea domeniului de afaceri în industria jocurilor de noroc de la noi din țară.
Câți ani au trecut de când a demarat Pokerfest?
În toamna aceasta facem 2 ani de când am făcut primul turneu la Timișoara.
În acești 2 ani ce a fost bine, ce a fost rău?
Ne-am confruntat cu o grămadă de probleme, ca la orice afacere nouă, și ca la orice afacere aflată la început, apoi ne-am lovit de mentalitatea jucătorilor, pe care am reușit în mare parte s-o schimbăm. Aceștia au înțeles că am demarat o acțiune pe termen lung și că nu vrem să dăm un tun și apoi să închidem afacerea. Pe noi nu ne-a interesat câștigul material pe moment, ci am vrut să creștem brandul, să facem o afacere de tip european, civilizată și am reușit să atingem standardele oricărui turneu din lume sau turneu european. Chiar acum m-am întors de la Dubrovnic, Croația, de la turneul de poker Eureka și m-am întâlnit cu mulți români care mi-au zis “felicitări, ești cel puțin la fel de bun, dacă nu peste organizarea de acolo” și asta a fost o mândrie foarte mare pentru mine. Ca o noutate, de la anul vom avea cel puțin 4 turnee în afara țării. Am semnat contract deja cu Ministerul de Finanțe din Ungaria prin Loteria Maghiară, deoarece cazinoul de acolo este de stat și vom face un turneu pe 7 octombrie la Tropicana Casino din Budapesta, avem pe 24 iunie un turneu în Macedonia, la granița cu Grecia, la 70 de kilometri de Salonic, și bineînțeles, Mamaia pe 16 iunie.
Creștem! Creștem! Creștem! A fost greu, dar greul a trecut și acum începem să culegem roadele efortului depus anterior.
Foarte mulți jucători de poker vorbesc la modul apreciativ despre dumneavoastră și despre Pokerfest. Ce credeți că a reușit să schimbe Pokerfest ca stare de spirit în mentalitatea jucătorilor români de poker?
A schimbat multe, oamenii s-au triat. Cei care erau puși pe harță și pe scandal și pe deranjat alte persoane au văzut că nu este loc și au renunțat să mai vină. Sunt oameni de cea mai bună calitate care vin la turneele noastre, educați. Știți că la noi nu se bea alcool în sălile de joc, nu se bea, nu se fumează. Este o atmosferă foarte civilizată, de respect. Și practic ăsta este pokerul, există respect reciproc la masă și disciplină foarte multă. Am avut noroc și de un staf foarte bun. Managerul de turnee, Alex Crețu, este un băiat deosebit, am crescut împreună. Am făcut primele turnee împreună, am făcut World Poker Tour în 2010 la Novotel, am făcut turneul cu Daniel Negreanu. Am crescut împreună și mergem bine în continuare.
Ce-o să se întâmple cu Pokerfest în viitor. Ați vorbit de turnee de poker ce vor fi organizate în Ungaria, Macedonia…Vă gândiți să transformați Pokerfest într-un brand regional de turnee de poker?
Da. Ne orientăm spre clienții din Europa de Est. Chiar ieri am avut o discuție cu un cazino mare din Muntenegru, chiar pe malul mării. Pentru mine este foarte importantă locația, ca de altfel și în Macedonia, pentru că există foarte mulți clienți ruși care joacă. Pentru că în Uniunea Europeană este mai complicat pentru că au nevoie de viză, pe când în Macedonia și Muntenegru nu au nevoie de viză și cred că o să fie o prezență mare de jucători ruși. Avem și calificări online pe Titan Poker. Din păcate pentru că Pokerstars-ul este în concurență directă cu Pokerfest cu turneele lor europene ne-au refuzat de fiecare dată când le-am cerut să extindă sateliții și pentru jucătorii străini și atunci a trebuit să apelăm și la alte siteuri de online și acum este un parteneriat foarte puternic cu Titan Poker care este foarte bine înfipt în zona Rusia, Ucraina și țările ex-sovietice.
Din punct de vedere legislativ, care mai sunt problemele, care e atmosfera? E totul ok?
Nu e totul ok. Acum ne punem toți speranțe, nu numai eu, ci și toți organizatorii de jocuri de noroc din România, în Oficiul Național pentru Jocuri de Noroc, nou creat, pentru că acolo sunt oameni din domeniu și care știu despre ce este vorba și știu cu ce tipuri de probleme se confruntă cei care operează jocurile de noroc în România. Sunt câteva probleme majore, cum ar fi transferul de bani spre jucători sau de la jucători la organizatori care ajută foarte mult și din punct de vedere a spălării banilor, și din punct de vedere al controlului fiscului. La noi, în România, nu poți să plătești jucătorul decât cash. De aceea, nici nu putem să organizăm turnee de anvergură mondială, pentru că acolo dacă se câștigă premii de câteva sute de mii de euro nu poți să-i dai omului atâția bani cash să plece cu ei pe avion. Deci, trebuie schimbată legislația urgent. Țări care au legislația ok, cum ar fi Cehia, au făcut în Praga un turneu în decembrie unde au venit peste 2000 de oameni. Am fost eu personal acum 1 lună la Campione în Italia, au avut 2400 de participanți, adică ar crește și turismul, ar veni mulți străini care ar putea cheltui bani peste tot, și la hotel și la avion și peste tot. Asta dacă am avea o legislație bună, europeană. Nu cere nimeni facilități fiscale sau reduceri de impozit, dar am solicitat o legislație aliniată la nivel european.
Sunteți de acord cu afirmația că pokerul online pregătește jucători pentru jocul de live?
Da. De obicei cei care încep să joace poker online, încep și joacă turnee foarte mici începând de la free-role-uri (adică turnee gratuite) până la turnee cu buy-in foarte mic, de la 10 cenți, 20 de cenți, 1 dolar. La live nu găsești turnee așa de mici, și atunci jucătorul care vrea să devină jucător de poker intră pe online prima dată, se antrenează și apoi când este stăpân pe el și știe jocul se mută și la live. Da, sunt de acord cu afirmația aceasta.
Datorită procesului de reglementare legislativă a jocurilor online din mai multe țări europene a făcut ca jucătorii recreaționali să fie din ce mai puțini, iar field-ul de jucători să fie format din playeri din ce în ce mai buni. Se observă lucrul acesta și la noi în țară?
Cei care vin din ce în ce mai mult la turneele live sau la cazinouri și joacă cash, și constant, devin din ce în ce mai buni. Pentru că oricâte cărți ai citi despre poker și oricâte strategii ai aplica, dacă nu ai jucat cel puțin 5 milioane de mâini, nu ești jucător de poker. Și atunci, din rutină înveți cel mai mult. Și eu joc poker de vreo 2 ani de zile și stau printre jucători, 80% este rutină și antrenament zilnic și poate 20% este studiu, știință, coaching și așa mai departe. Dar trebuie să stai la masă sau să stai în fața calculatorului să joci la 10 mese și înveți singur. Înveți pentru că investești niște bani și îți pasă de ei. Jucând free, nu poți să joci foarte mult, pentru că dacă nu ai motivație financiară nu ajungi la performanță. Trebuie să joci pe bani, să simți “pierderea”, să-ți dai seama de ce greșeli ai făcut și să înveți din acestea. Jucătorii care vin de 2 ani de zile la Pokerfest și sunt o mulțime care nu au lipsit la nici un turneu, ajung întotdeauna în bani sau își recuperează buy-in-ul pe care l-au plătit.
Sunt lucruri care pot fi îmbunătățite în cadrul seriei de turnee Pokerfest, și care ar fi acelea?
Cred că cea mai mare problemă acum este că schimbăm dealerii frecvent, pentru că nu ne permitem să avem dealerii noștri angajați având turneele o dată la o lună sau o lună și jumătate. Lucrăm cu dealeri din cazinouri. De multe ori, cei cu care colaborăm de obicei lucrează în momentul respectiv și cazinoul nu le dă voie să vină la turneu, aducem dealeri noi și e foarte greu să faci training cuiva în 2-3 ore sau în 5 ore…Și aici mai trebuie să ne gândim cum am putea să facem să nu mai întâmpinăm situația asta, să avem aceeași oameni.
Care ar fi avantajele faptului că un jucător participă la turneele Pokerfest?
Deja Pokerfest este un nume, un brand. Premiile sunt substanțiale. Fieldul de jucători este în continuare bun. Am fost acum la Eureka și mi s-a părut mai greu decât ca la un Pokerfest. Adică jucătorul care vine la Pokerfest are mai mari șanse să intre în bani decât dacă ar merge la un turneu afară. 50% din jucători sunt aceeași și deja se cunosc și atunci știu cum joacă, și atunci e ușor să joci cu ei la masă. Și în plus de asta, am avut foarte mulți jucători care s-au calificat cu un satelit de acesta de 200 de lei (cca. 50 de euro), au ajuns la masa finală și în final au câștigat turneul și au luat 60.000 de euro. Mi se pare foarte value să reușești cu 50 de euro să câștigi 60.000 de euro.
Ritmicitatea lui Pokerfest este de o dată pe lună. Vă gândiți că poate la anul să măriți această cadență, să aveți mai multe turnee, poate și în alte orașe din România?
E foarte greu. Am mers prin toată provincia ca să vedem potențialul și am organizat turnee la Cluj, la Piatra-Neamț, la Deva, la Timișoara, peste tot. Am făcut acest lucru ca să creștem brandul și ca să aducem jucători noi, dar de la anul mă gândesc serios să fac turnee doar în București, poate unul sau două în provincie și restul în străinătate. Pentru că am investit destul și e timpul să începem să ne amortizăm investiția.
Schimbând puțin registrul. Acum în București are loc Adunarea Generală Euromat lucru ce îl putem interpreta ca un semnal pozitiv pentru piața de gambling din România. Credeți că devine România din ce în ce mai atractivă pentru investitorii străini?
Eu zic că pentru investitorii străini, piața este cam full. De exemplu, la cazinourile live ai văzut că piața a scăzut de la 37 de cazinouri câte erau acum 3 ani de zile, am ajuns la 5 cazinouri în București și 2 în provincie. S-a închis chiar și cazinoul din Hilton, care era unul dintre cele mai bune cazinouri și printre cele mai bine situate din București, care a intrat în insolvență. Deci piața cazinourilor e cam moartă, iar piața de sloturi e cam saturată. Ar trebui prin schimbarea legislației să se diminueze piața neagră, care este din ce în ce mai mare și este un fenomen destul de periculos pentru toată lumea din cauza prostiei ăsteia, fiind singura țară din Europa unde se licențiaza fiecare aparat în parte și nu sala de joc. Și atunci este foarte ușor pentru cineva rău intenționat să-și autorizeze 50 de aparate și să-și mai plaseze încă100 de aparate în alte județe; organele de control necomunicând între ele. Deci, iată că asta ar trebuie făcut cel mai repede. Eradicată piața neagră. În organizațiile acestea europene nu prea cred pentru că există directiva europeană care spune că fiecare țară își organizează legislația așa cum consideră de cuviință. Nu vorbim ca la alte zone comerciale unde avem legislație unică europeană ca să mă ajute o astfel de asociație europeană sau ceva de acest gen. Nu văd ce lobby ar putea să facă Euromat la Ministerul de Finanțe sau la Guvernul României. E bine că suntem afiliați într-o asociație europeană, e foarte bine, dar practic nu văd ajutorul concret.
Apropo de cazinourile live, ce ar trebui să facem ca să le readucem în atenția jucătorilor?
Trebuie schimbată legislația, pentru că taxele sunt enorm de mari și cazinourile au taxele acestea paușale, 5000 de euro pe o masă. Chiar nu ai cum să scoți banii, mai ales la o masă unde jucătorii joacă între ei, cum sunt mesele de poker, și tu iei un comision minim. O masă de aceasta, de poker, face 1000-2000 de euro pe lună și statul vrea 5000 de euro. Din cauza asta se întâmplă tot ce se întâmplă. Se închid cazinourile live pe capete și au rămas sute, mii de oameni fără locuri de muncă. Trebuie revizuite taxele și plătită taxa pe afacere, nu pe masa de joc. Așa se practică peste tot în lume. În funcție de cât ești de bun și de competent, după aceea spui câte mese vrei sau câte consideri tu necesare să pui. La noi trebuie să plătești pentru fiecare masă în parte. Dacă vezi că nu-ți merge și vrei să scoți mese, degeaba le scoți, pentru că trebuie să plătești taxe până expiră licența. E o prostie. Statul intră și în managementul cazinoului, ceea ce nu e ok.
Romslotul a prezentat de curând opiniei publice, în premieră națională, mai multe date și informații despre piața noastră de gaming și despre profilul jucătorului de sloturi din România. Vi se pare că genul acesta de inițiative de comunicare, care pleacă dinspre piață către opinia publică sunt demersuri bune, de apreciat?
Da, e foarte bine să se publice acest gen de statistici. Pentru că tot au circulat zvonuri prin presă de-a lungul timpului, că printre jucătorii români sunt mulți dependenți, că joacă mulți minori, etc. și atunci e bine ca asociațiile de profil să plătească niște studii dintre acestea unor firme de research ca să se vadă că realitatea este cu totul și cu totul alta. Pentru că presa are tot timpul tendința să înflorească și să “agraveze” situația.
Ce așteptări concrete aveți de la Oficiul Național pentru Jocuri de Noroc?
Avem așteptări imense. Pentru că de la oamenii din domeniu, care sunt acolo, avem așteptarea să poată să rezolve problemele cu care s-au confruntat și ei, când lucrau în cazinouri sau în general în domeniul jocurilor de noroc și să putem să revigorăm piața de jocuri, pentru că este o chestie foarte bună și pentru bugetul de stat. Comparativ cu 2010 se încasează mai puțin cu 200 – 300 milioane de euro, care sunt mulți bani și ar fi bine-veniți la bugetul de stat. Asta așteaptă toată lumea de la ei, să poată să modifice legislația în sensul bun și astfel să fie câștigat și statul și agenții economici.
Credeți că decizia, voința politică este decisivă în îmbunătățirea domeniului de afaceri în industria jocurilor de noroc de la noi din țară?
Dacă politicul înțelege situația și își dă seama că este o chestiune benefică și pentru țară și pentru popor și pentru toată lumea, în momentul acela o să ne fie mai ușor să schimbăm o legislație sau să schimbi o mentalitate. Pentru că știm cu toții că jocurile de noroc nu au imagine foarte bună în rândul opiniei publice și din cauza asta dacă cineva dorește să schimbe niște taxe la jocuri, automat opinia publică sare și spune că se creează facilități pentru cei ce joacă jocuri de noroc, ceea ce nu este adevărat. Și atunci presa ar trebui să relateze corect, și adevărul. Cum am pățit o situație concretă în momentul când am negociat cu Ministerul de Finanțe să scoatem taxa de 25% pentru care foarte multe cazinouri s-au închis și foarte mulți străini nu vin în România pentru că este singura țară europeană care ia 25% pe câștigul din cazinou sau de la sloturi, în momentul acela am negociat cu Ministerul de Finanțe. A apărut pe siteul ministerului că se modifică și că se introduc biletele de intrare, a sărit toată presa și din cauza asta au băgat și biletele de intrare și taxa de 25%, ceea ce a rezultat pierderi de locuri de muncă, bani mai puțini la buget, adică a fost un fiasco total.
