The betting market will grow as the public will respond to the investments madePiaţa pariurilor va creşte odată cu investiţiile făcute in acest domeniu

This is the conclusion of Norman James Leese, Director of Development with Stanleybet International, as a response to the difficult economic climate, who also speaks in an open interview about the disinterest towards horse racing in Romania and how you can make money in your spare time.   

How started your career in Stanleybet?

In common with the majority of the Stanleybet senior management I started my career in betting many years ago. About 37 years ago, I was working as a shop manager for a major UK bookmaker. Eventually, I became responsible for opening shops and buying businesses throughout the UK for my first employer. I joined Stanleybet in 1991 to develop their UK operation. Stanleybet were part of Stanley Leisure Plc, the largest UK gaming operator in the UK. In 1997 the Stanleybet International business was formed and I became involved in the international business in 2000 when Stanleybet opened its business in Croatia. Romania was the next business that Stanleybet opened and that was in January 2003. I was involved in Stanleybet Romania from the very first visit to Bucharest and I have remained involved until today.

Why did you choose Stanleybet to invest in Romania and, especially, why in such troubled times, financially speaking?

For several years, the Romanian public who were interested in betting on sport were badly served with poorly fitted shops and a restricted offer. Even though the economic climate is difficult, we believe that by investing in our business and by producing first class shops our market will grow as the public respond to the investments we make. It has been a difficult trading environment, but not because of lack of business or difficulties in finding and training good staff, but because of high tax and legislative uncertainty. We are hopeful that the tax changes brought in last year will stabilize the market and that the new legislation which
has been created as a result of a lot of hard work by all concerned, will enable the industry to continue to grow in the future.

What is Stanleybet’s trump/advantage in Romania, on a sports betting market which becomes more and more competitive?

Stanleybet now trades in 8 European countries and the size of the companies resources allows our customers to bet with the confidence that they are placing their bets with a bookmaker of substantial means. Our odds compilers and risk managers are all highly experienced and together with our proprietary software this enables us to offer betting opportunities on a huge range of sporting events and on submarkets within those events Our new virtual product that we are rolling out throughout our estate is the best in the world and it is the continual introduction of products such as this, that will keep Stanleybet as the market leader.

Considering your experience in this market, how you define the Romanian bettor as Stanleybet client compared to the British bettor?

In sports betting there is very little difference between customers in any country. Generally the customer likes sport, usually football, and likes to utilise his skill in predicting the outcome of events. The big difference between Romanian and British customers is the popularity of horse racing in Britain. The tradition of horse racing goes back many hundreds of years in Britain and understandably there is no such interest in Romania.

From the statistics that you have so far, which is the feedback received from the first Stanleybet Concept Store – Live Sports clients, opened recently in Bucharest?

It is of course very early, as the new concept store only opened 2 month ago. However, we are very pleased with the trading so far and we are already committed to opening more concept stores in Bucharest and other major cities.

What are your financial expectations for this year end in terms of Stanleybet’s activity in Romania and how many sports betting units the company plans to open here, in 2010?

Sport betting is a strange business in that financial performance is governed significantly by results. For a period, last year all the results went the way of the customer and several companies, not only in Romania, found trading very difficult. Later, in that year, however, results changed in favour of the bookmakers and we ended the year just about where we expected to be. Currently the results have changed again and are very much in favour of the customer. We hope, of course, that they will change back in the bookmakers favour in the near future! This year we have the world cup and as a football fan (Liverpool), it is an event that I am really looking forward to. From a business perspective, it gives us the opportunity to promote our business and perhaps to bring in new customers. Again though, it is all about results and I will be happy to tell you whether it was a “good” world cup after the final.  As I have said earlier, we plan to continue opening our new concept stores, but we also intend to open standard stores. We are also conscious that some of our stores are now almost 7 years old and we will have a programme of refurbishment and
resizing where it is necessary. We anticipate growing the estate to 350 stores by the end of 2010.

What is your opinion about the online bookmakers? Does it affect in any way the Stanleybet business?

To a great extent, we serve a different market to internet bookmakers. Our customers like to bet in cash and to be able to collect their winnings in cash instantly. People do not always have access to online betting and very often the local betting shop is more convenient. Internet bookmakers certainly do not affect the existence of our business. In some ways they help us to grow our business as they invest huge sums in advertising and that makes the public more aware that betting is available on sporting events. Product awareness is very important and having a bookmakers name on a footballers shirt puts our product before millions of viewers.

Do you get used to bet on certain sports games in everyday life? How do you spend your free time?

Certainly I have a bet myself – and usually lose. Being an Englishman, I also enjoy going to horse racing occasionally – with the same outcome. I travel a great deal on business, but, unfortunately, all I usually get to see is an airport and a hotel. Whatever free time I have, I spend watching as many Liverpool games that I can get to and if I can’t get to a live game, there is always a game on television somewhere that I can watch.

Cum a început cariera dvs. la Stanleybet?

Mi-am început cariera în pariuri în urmă cu foarte mulţi ani, alături de alţi manageri seniori ai Stanleybet. Acum 37 de ani, lucram ca manager la o casă de pariuri din UK. Am început astfel să devin mai responsabil datorită primului meu angajator, pentru deschiderea unor noi magazine în UK. M-am alăturat echipei Stanleybet în 1991, pentru a le dezvolta activitatea din Marea Britanie. Stanleybet făcea parte din Stanley Leisure Plc, cel mai mare operator de jocuri din UK. În 1997, afacerea Stanleybet International era deja pe val, iar eu am început să lucrez pe partea multinaţională în 2000, când firma a deschis un oficiu în Croaţia. România a fost următoarea ţară, în care Stanleybet a deschis o unitate în ianuarie 2003. Am fost implicat în activitatea Stanleybet România încă de la prima vizită la Bucureşti şi am rămas aşa până astăzi.

De ce aţi ales StanleyBet pentru a investi în România şi, mai ales, de ce în aceste vremuri tulburi din punct de vedere financiar?

Timp de mai mulţi ani, publicul român care era interesat să parieze, nu avea decât servicii proaste şi o ofertă limitată. Chiar dacă climatul financiar este dificil, noi suntem de părere că investind în afacerea noastră şi având locaţii de primă mână, piaţa noastră va creşte odată ce publicul va răspunde la investiţiile făcute. Este un mediu de afaceri dificil, dar nu din cauza lipsei de oportunităţi pentru afaceri sau a lipsei de personal instruit, ci din cauza taxelor ridicate şi nesiguranţei legislative. Sperăm că schimbările taxelor de anul trecut vor stabiliza piaţa şi că noua legislaţie creată cu multă trudă de cei implicaţi, va permite industriei să crească şi pe viitor.

Care este atu-ul Stanleybet în România, pe o piaţă a pariurilor sportive care devine din ce în ce mai competitivă?

Stanleybet îşi desfăşoară acum activitatea în 8 ţări Europene şi dimensiunea resurselor permite clienţilor să parieze încrezători că o fac cu o casă de pariuri cu fonduri substanţiale. Cei care creează cotele şi managerii noştri de risc sunt foarte experimentaţi, iar asta împreună cu software-ul patentat ne dă posibilitatea să oferim oportunităţi de a paria pe o varietate de evenimente sportive şi pe subcategorii ale acestor evenimente. Noul nostru produs virtual pe care îl promovăm este cel mai bun din lume şi introducerea mai multor produse de acest gen va menţine Stanleybet ca lider pe piaţă.

Având în vedere experienţa în această piaţă, cum puteţi defini pariorul român, client al Stanleybet, în comparaţie cu cel britanic?

În pariurile sportive este o dferenţă foarte mică între clienţii din diverse ţări. În general, clientul este iubitor de sport, în special fotbal, şi îi place să îşi folosească abilităţile de a prezice rezultatul unor întreceri sportive. Marea diferenţă între clienţii români şi cei britanici este că în Marea Britanie cursele de cai sunt foarte populare. Tradiţia curselor de cai are rădăcini de sute de ani în Regatul Unit, deci este de înţeles că în România nu există un interes pentru asta.

Din statisticile de până acum, care este feedback-ul primit de la clienţii Stanleybet Concept Store-Live Sports, care a fost deschis recent în Bucureşti?

Este desigur prea devreme, deoarece noul magazin a fost deschis în urmă cu două luni. Cu toate acestea, suntem foarte mulţumiţi de ce s-a văzut până acum şi suntem decişi să deschidem şi alte locaţii de genul acesta în Bucureşti, precum şi în alte oraşe mari.

Care sunt aşteptările financiare pentru anul acesta, în ceea ce priveşte activitatea Stanleybet din România şi câte unităţi plănuiţi să mai deschideţi aici în 2010?

Pariurile sportive sunt o afacere ciudată în sensul în care performanţa financiară depinde semnificativ de rezultate. Pentru o perioadă, rezultatele de anul trecut au favorizat clientul şi câteva companii, nu doar din România, au avut probleme. Mai târziu, în acel an, rezultatele au început să favorizeze casele de pariuri şi am încheiat anul cu perfomanţa pe care ne-o doream. Sperăm, desigur, că ele se vor întoarce din nou în favoarea caselor, în curând! Anul acesta este Cupa Mondială de fotbal şi ca fan Liverpool, este un eveniment pe care îl aştept cu nerăbdare. Din punct de vedere al afacerii, ne oferă oportunitatea să ne promovăm şi poate să atragem noi clienţi. Dar încă odată, totul depinde de rezultate şi voi fi mai mult decât încântat să vă dezvălui la final dacă a fost o cupă ″bună″  sau nu. După cum am spus şi mai devreme, plănuim să ne dezvoltăm cu noile locaţii concept, dar vrem să deschidem şi locaţii standard. Suntem de asemenea conştienţi că unele dintre case sunt deja vechi de 7 ani, aşa că vom avea în vedere un program de remobilare şi exindere, acolo unde este necesar. Estimăm că ne vom mări numărul de proprietăţi la 350 până la sfârşitul lui 2010.

Care este părerea dumnevoastră despre casele de pariuri online? Afectează în vreun fel afacerea Stanleybet?

Noi avem în mare măsură, o piaţă diferită de cea targetată de casele online. Clienţilor noştri le place să parieze cu bani cash şi să îşi colecteze câştigurile în acelaşi mod, pe loc. Oamenii nu au întotdeauna acces la pariurile online şi de multe ori o casă de pariuri locală e mai la îndemână. Casele online nu afectează cu siguranţă existenţa noastră. Într-un fel, chiar ne ajută să creştem, pentru că investesc foarte mult în publicitatea prin sms, care face publicul mai informat în legătură cu evenimentele sportive.  Este foarte important ca produsul să fie cunoscut, iar numele unei case de pariuri pe tricoul unui fotbalist, face ca milioane de spectatori sau telespectatori să îl cunoască.

Obişnuiţi să pariaţi în viaţa de zi cu zi? Cum vă petreceţi timpul liber?

Desigur că pariez şi eu – de obicei pierd. Fiind englez, îmi place de asemenea să merg ocazional la curse de cai – acelaşi rezultat îl obţin şi aici. Călătoresc mult pe motiv în interes de afaceri, dar, din păcate tot ce apuc să vad sunt aeroportul şi hotelul. Timpul liber pe care îl am, îl petrec vizionând meciuri cu Liverpool pe care le prind, iar dacă nu ajung la un meci live, există cu siguranţă unul la televizor pe care îl pot vedea undeva.