-by Oana Mihalache
South Africa can be considered an emerging gambling market, experiencing growth in this area after a long period of oppressive laws. The category which has the largest contribution to the gambling generated revenues is represented by casinos, with around 80% of the total. South-African players have long passed the amateur stage, and they are now rather conservative, given the fact that their proclivity towards online gambling is still low, whereas traditional casinos are preferred.
Gambling in South Africa: scanning the figures
Despite the slow economic slowdown starting with 2012, the gambling industry resisted the pressure and even more surprising, the main category of the industry, casinos, generated incomes of R16.4 billion in 2012 (around $1.7 billion). The category with the fastest growth, though, was bingo, which rose by 86% in gross gambling revenues in 2012, following an expansion in many regions of the country. Another sector that has a strong growth is betting, climbing up by 19.3%, while the casino gross gambling rose 10.5%. Overall, gambling revenues increased by 13.4% in 2012, and the casino category generated around 80% of this growth.
The casino sector, in particular, had a constant increase since 2012, when it earned revenues of $1.7 billion. One year later, in 2013, this category earned $1.8 billion, and grew further in 2014, at $1.84 billion. Casinos gross revenue will continue its growth in 2015, when the authorities in the field expect revenues of no less than $1.93 billion.
Source: PwC Gambling Outlook 2013-2017
When it comes about spending, an adult in South Africa gives away more or less than R8,000 (575 euros) annualy for this “fun activity”. The numbers, though, show a small decrease of the ones engaging in gambling activities compared to recent years, despite the fact that the number of players increased by 20% in a decade, from 30% in 2001 to 50% in 2011.
There are 37 casinos with an operating license in South Africa, operating on a very well regulated and mature market. Experts forecast a moderate growth up until 2017, and revenues are expected to grow by 5%, up to R20.9 billion ($2.1 billion), according to PricewaterhouseCoopers (PwC).
The sector with the largest growth are casinos, despite their small number and the cartel on the market, with three main companies operating as a cartel on the market. Out of the 38 casinos operating in the country, 35 are owned by three companies – Tsogo Sun Group, Sun Internațional and Peermont Global Group.
The gambling industry development in South Africa, uncovered by law
Casinos began to flourish in South Africa in 1970, even though this type of activity was prohibited by law starting from 1965, when only horse races were permitted, regarded as a sports activity. A considerable sum of prohibition slightly led to a flourishing underground industry, with approximately 2,000 casinos operating illegally in 1995. Following the first democratic elections in the post-apartheid South Africa, held in 1994, all types of gambling were legalized and two years later, a national lottery was formed.
Online gambling had a slow evolution in the country, given the fact that is was constantly suppressed with restrictions. Online gambling activities were officially prohibited in 2004, but in 2008 an amendment to the initial law was published, trying to legalize this type of gambling and regulate this sector, long enough under pressure. This legalization attempt was soon suppressed by the casino operators and the authorities who wanted to avoid money laundering actions taking place online. In 2010, even online gambling offered on servers located outside the country were prohibited, and media channels were prohibited from promoting online gambling services.
Wind of change – online gambling, outside the law supervision
The first steps towards regulating online gambling were taken in 2014, the trade minister, Geordin Hill Lewis drafted a law that will be introduced in Parliament.
“Over the years, this industry has grown, South Africa has lost revenue, and the South-African public have not been afforded proper protection. The bill seeks to address these issues and also provides, we believe, protection to the player”, said a gaming lawyer for mybroadband magazine.
Nevertheless, gamblers in South Africa prefer land based casinos, regarded as more secure and with alternative options for betting. Also, these casinos are state regulated and are legally operated, thus players avoid risks and their winning amounts can be transferred in their bank accounts without any legal problems. Online gambling is still growing trend in the country, and the fast winning opportunities are attractive for players, despite risks and the lack of credibility.
Unlike other similar markets, like India, where legislative issues are similar to those in South Africa, the online gambling market is still appealing to online operators. Second only to Australian players, the ones in South Africa are among the most valuable in the world for online gambling. Even though players have limited options for using their credit cards and bank accounts for funding their gaming activities, they can make transactions using MoneyBookers and NETeller for making deposits in the online casinos accounts.
Land based casinos, a main attraction for South Africans
One of the most popular casinos in South Africa is Sun City Complex, located in the North West province of South Africa, famous for its gulf course, games diversity and outside gambling activities. Different, yet equally attractive, are some more complex casinos in Johannesburg, the biggest city in the country, such as Gold Reef City, Montecasino and Emperora’s Palace. There have a more urban style and have many opportunities for nightlife activities. A really unique attraction for gambling addicts, though, is Grand West Casino, located in the capital city, Cape Town, a rather refined and stylish location.
Sun City Complex is among the most renowned gambling destinations in the world, famous for the exotic mix of games and for the gulf course that attracts tourists from all over the world. At a 200 km distance for Johannesburg and Pretoria, the complex proudly shows off the African culture and offers countless gambling opportunities.
The biggest, though, is Grand West Casino, opened in 1997, with a plethora of games, ranging from 68 table games, 10 poker tables and no less than 2,524 slots and video poker machines. The casinos offers of 120.000 square feet of gaming space and is opened 24/7 for players.
de Oana Mihalache
Africa de Sud poate fi considerată o piață emergență a gamblingului, a cărei creștere vine să compenseze o lungă perioadă de legi opresive. Segmentul care contribuie cel mai mult la veniturile din jocurile de noroc este cel reprezentat de cazinourile live, cu o contribuție de circa 80% la veniturile totale. Jucătorii sud-africani au depășit de mult stadiul de amatori, însă acum se înscriu în categoria conservatorilor, ținând cont de faptul că propensiunea acestora pentru gamingul online este încă una reținută, ei preferând siguranța oferită de cazinourile tradiționale.
Gamblingul in Africa de Sud: o “radiografie” a cifrelor
Cu toate că economia Africii de Sud a încetinit începând cu 2012, industria jocurilor de noroc din această țară a rezistat acestei presiuni și mai mult, cazinourile, principala componentă a acestei industrii, a generat venituri de 16,4 miliarde de ranzi în 2012 (circa 1,7 miliarde de dolari). Categoria cea mai prosperă s-a dovedit a fi bingo, care a avut o creștere de 86% în 2012, ca urmare a extinderii și în alte regiuni ale țării. Un alt segment care a crescut puternic este cel al pariurilor sportive, cu venituri în urcare cu 19,3%, în timp ce veniturile generate de cazinouri au crescut cu 10,5%. În ansamblu, veniturile din gambling au fost cu 13,4% mai mari în 2012, iar cazinourile au generat în jur de 80% din veniturile industriei de gambling.
Sectorul cazinourilor, în particular, a crescut constant încă din 2012, când aducea venituri de 1,7 miliarde de dolari. Astfel, în 2013 veniturile se apropiau de suma de 1,8 miliarde de dolari, iar în 2014 au ajuns la 1,84 miliarde de dolari. Creșterea se va accentua până în 2015, când specialiștii din domeniu estimează că piața cazinourilor va avea o valoare de nu mai puțin de 1,93 miliarde de dolari.
Date: Raport Gambling PwC 2013-2017
În ceea ce privește cheltuielile, un adult pasionat de jocuri de noroc din Africa de Sud alocă circa 8.000 de ranzi annual (575 euro) pentru această “distracție”. Mai puțini cetățeni intră însă în acest miraj al câștigului imediat comparativ cu anii trecuți, procentul celor care practică activități de gambling crescând cu 20% într-un deceniu, de la 30% în 2001 la 50% în 2011.
Sunt 37 de cazinouri care au licență de operare, piața fiind de altfel bine reglementată și foarte matură. Piața de gambling din Africa de Sud va avea o creștere moderată până în 2017, iar veniturile se vor majora cu 5%, ajungând la 20,9 miliarde de ranzi (2,1 miliarde de euro), estimează compania de consultanță Pricewaterhouse Coopers (PwC).
Cazinourile sunt principalul motor al dezvoltării industriei de gambling, cu toate că numărul lor nu este foarte mare, iar piața este acaparată de un “cartel” alcătuit din trei companii. Astfel, din cele 38 de cazinouri licențiate în țară, 35 sunt deținute de Tsogo Sun Group, Sun Internațional și Peermont Global Group.
Dezvoltarea gamblingului în Africa de Sud, sub semnul ilegalității
Cazinourile au început să opereze în Africa de Sud încă din 1970, cu toate că aceste activități au fost interzise prin lege încă din 1965, când singurul joc de noroc permis în țară erau cursele de cai, văzute însă ca activitate sportivă. Prohibițiile au dus la dezvoltarea unei industrii subterane destul de înfloritoare, având în vedere că în 1995 erau aproximativ 2.000 de săli care operau ilegal. În urma primelor alegeri democratice în Africa de Sud post-apartheid, care au avut loc în 1994, toate formele de gambling au fost legalizate și doi ani mai târziu a fost instituită și o loterie națională.
În ceea ce privește gamblingul online, acesta a avut un parcurs mai puțin vizibil, având în vedere că a fost mult timp suprimat prin restricții. Activitățile de gambling online au fost interzise oficial în 2004, însă în 2008 a fost publicat un amendament la legea inițială prin care se încerca legalizarea acestei forme de gambling, dar și reglementarea acestui sector ținut în obscuritate. Tentativa de legalizare a fost însă oprită de acțiunea promptă a celor care dețineau cazinouri, dar și a autorităților care voiau să evite acțiunile de spălare de bani pe internet. În 2010 au fost interzise chiar și formele de gambling online oferite prin servere din afara țării, iar canalele media au primit interdicția de a promova serviciile de gambling online.
Era schimbării – gamblingul online, scos de sub lupa legii
În 2014 s-au făcut primii pași decisivi pentru a legaliza gamblingul online, după ce un proiect de lege a fost inițiat și urmează să fie introdus în Parlament prin intermediul ministrului Comerțului, Geordin Hill-Lewis.
”În ultimii ani, această industrie a crescut, Africa de Sud a mai pierdut din venituri, iar publicul sud-african nu a beneficiat de protecția cuvenită. Această lege se adresează acestor probleme și oferă, de asemenea, protecție jucătorilor”, a declarat un avocat din domeniu pentru publicația mybroadband.
Cu toate acestea, jucătorii sud-africani încă preferă să joace în cazinourile tradiționale, pe care le percep ca fiind sigure, dar și pentru că acolo pot găsi și oportunități alternative de a paria. Având în vedere că aceste cazinouri se supun reglementărilor statului și sunt licențiate prin lege, jucătorii nu se supun riscurilor, iar câștigurile lor pot fi transferate în conturile bancare fără probleme legale. Gamblingul online rămâne însă un trend care ia avânt în țară, întrucât oportunitățile de a câștiga bani atrag tot mai mulți jucători, în ciuda riscurilor și a credibilității scăzute pe care îl are online-ul.
Spre deosebire de alte piețe similare, precum cea din India, unde provocările legislative sunt asemănătoare celor din Africa de Sud, piața gamblingului online din această țară este foarte atractivă pentru operatorii online. Alături de jucătorii din Australia, cei din Africa de Sud sunt printre cei mai valoroși jucători din lume pentru acest domeniu. Oportunitățile sunt limitate pentru jucătorii sud-africani în ceea ce privește folosirea cardurilor și a conturilor bancare pentru fonduri de joc, aceștia pot folosi modalități de plată precum MoneyBookers și NETeller pentru a depozita bani în conturile cazinourilor online.
Cazinourile tradiționale, un magnet pentru sud-africani
Unul dintre cele mai populare cazinouri din Africa de Sud este Sun City Complex, situat în North West, faimos pentru cursul de golf, diversitatea jocurilor și activități de gambling în spațiu liber. La antipod sunt câteva cazinouri mai complexe din Johannesburg, cel mai mare oraș din țară, cum ar fi Gold Reef City, Montecasino și Emperora’s Palace. Acestea sunt asimilate stilului urban și au și multe oportunități pentru activități asimilate vieții de noapte. Pasionații de jocuri de noroc vor găsi însă oportunități unice în Grand West Casino din capitala țării, Cape Town, locație caracterizată mai degrabă prin rafinament.
Complexul Sun City rămâne însă una dintre cele mai cunoscute destinații de gambling din Africa, atât pentru exotismul în ceea ce privește jocurile cât și pentru cursurile de golf care atrag turiști din întreaga lume. Situat la mai puțin de 200 de kilometri de centrele urbane, Johannesburg și Pretoria, complexul este un adevărat exponat al culturii africane și oferă nenumărate oportunități de joc.
Cel mai mare cazino rămâne însă Grand West Casino, deschis încă din 1997, care oferă 68 de mese de joc, 10 mese de poker și nu mai puțin de 2.524 de sloturi și aparate de video-poker. Spațiul dedicat activităților de gambling ocupă 120.000 de metri pătrați și este deschis non-stop pasionaților de jocuri de noroc.
