Oran Gragson, un apărător al drepturilor civile și un luptător împotriva segregației în Las Vegas

Cred că trebuie să vă spunem că orașul Las Vegas nu a ajuns o așa metropolă cunoscută în toată lumea doar prin personalitățile din muzică, entertainment, patronii de cazinouri sau prin bucătarii celebri care sunt aici, ci și prin munca unor oameni care au luptat pentru comunitatea de aici, pentru drepturi civile și stârpirea segregației care a erodat societatea americană atâția ani. Urmează povestea lui Oran Gragson, cel mai longeviv primar din istoria Vegasului.

Oran Kenneth Gragson, pe numele lui complet, a venit pe lume în Tucumcari, New Mexico la 14 februarie 1911. A urmat liceul în Texas, dar familia lui a părăsit statul când a lovit marele Dust Bowl*.

Oran Gragson

Sosirea în Vegas

Oran Gragson a venit pentru prima dată în Las Vegas în 1932 pentru a lucra la barajul Boulder, dar s-a întors în Mansfield, Arkansas, unde s-a căsătorit cu Bonnie Henley, o fată de la fermă în 1934. Cuplul s-a întors în sudul Nevadei unde el a lucrat într-o echipă care construia un drum de la Searchlight la baraj. Ulterior, a ajutat la construirea de drumuri în Caliente, Beatty și Goldfield.

Cuplul s-a mutat în Las Vegas în 1937, unde el a administrat Boulder Inn, iar mai târziu au deschis un magazin de articole second-hand pe Fremont Street. În 1949, a deschis și un magazin de mobilă pe North Main Street. Afacerile prosperau, dar el vroia mai mult.

Oran Gragson, omul acțiunii

A intrat în politică pentru că era indignat de corupția din administrație, mai ales din poliție și pentru că vroia să facă mai multe pentru oraș, mai ales în partea de vest a sa, unde era comunitatea afro-americană. A câștigat în 1959 primăria orașului Las Vegas pe baza acestei  platforme de reformă administrativă și pentru ideile sale privind egalitatea de șanse pentru toate categoriile socio-economice și rasiale.

Membru al Partidului Republican, a fost cel mai longeviv primar al orașului Las Vegas (între 1959-1975) și a devenit apreciat după ce s-a implicat în construcția autostrăzii US 95 și a îmbunătățit infrastructura din cartierele minoritare, construind locuințe pentru minorități, realizând parcuri și facilitățile de agrement pentru oameni.

De asemenea, a contribuit la asigurarea terenului pentru ceea ce a devenit mai târziu celebra Universitate din Nevada, Las Vegas (UNLV).

Gragson, a supravegheat și contribuit la dezvoltarea transporturilor, atenționând Legislativul din Nevada asupra necesității planificării regionale a străzilor și a finanțării acesteia. Acest lucru a dus la crearea Comisiei regionale pentru străzi și autostrăzi din comitatul Clark, care astăzi se numește Comisia regională pentru transporturi. Gragson a fost, de asemenea, o figură cheie în formarea Coaliției regionale de planificare. Mare parte din infrastructura de astăzi a orașului a fost construită în timpul mandatului său.

Lupta împotriva segregației rasiale din Vegas

În calitate de primar, Gragson a inițiat Comitetul pentru Reînnoirea Urbană și Comisia pentru Drepturile Omului. Confruntat cu conflicte rasiale în timpul mișcării pentru drepturile civile, Gragson a angajat un ofițer de legătură de culoare și a organizat întâlniri în West Las Vegas cu populația majoritară de culoare de aici, pentru a aborda preocupările alegătorilor și a încerca să promoveze armonia rasială între cartierele de culoare și cele albe. Pentru meritele sale în această chestiune, Gragson a fost onorat în 1983 de Liga Urbană din Nevada de Sud cu Premiul Fondatorilor pentru eforturile sale de a ajuta minoritățile să obțină locuințe și locuri de muncă.

În plus, la sfârșitul anilor 1960, Gragson l-a convins pe președintele de atunci, Richard Nixon, să sprijine legislația care transfera controlul asupra unui program de combatere a sărăciei în valoare de 1,6 milioane de dolari către Las Vegas.

Apusul

Mandatul lui Gragson ca primar a coincis cu o perioadă de transformare în dezvoltarea orașului Las Vegas, care a trecut de la un mic oraș în deșert la un important centru urbanistic și de turism. După cum ați citit a fost implicat în decizii majore privind dezvoltarea infrastructurii și planificarea urbană, care au modelat expansiunea orașului la mijlocul secolului trecut și au pregătit Las Vegas pentru ceea ce este astăzi.

Pe 7 octombrie 2002, Gragson a suferit un atac de cord și a murit la spital la vârsta de 91 de ani. Orașul îi va fi veșnic recunoscător.

*Notă: Dust Bowl a fost o perioadă marcată de furtuni de praf severe care au afectat grav ecologia și agricultura din preriile americane și canadiene în anii 1930.

Surse: Wikipedia, lasvegassun.com, epubs.nsla.nv.gov