Mehmet Akin, general manager Mirage Games: „For us, the most important thing is to adapt to the clients’ demands”Mehmet Akin, general manager la Mirage Games: ”Adaptarea la cerințele clienților este primordială pentru noi”

Seven and a half years since the opening, Mirage Casino is reorganizing. The difficult economical situation, the substantial increase of the taxes and the modification of the legislative framework on the gambling segment have determined the operators to abandon their business. Despite the general tendencies to accept the misfortune with resignation, the managers of Mirage Casino decided not to put their business in the guillotine of the Romanian gambling. Mehmet Akin, General Manager, told us about the new strategy, focused on leading the casino as far as possible from the wreck.

What can you tell us about the first contact with the gambling industry? What is your background within the industry?

Starting with 1993, i have worked within princess group in their casinos in Ankara, Istanbul, Ayvalik and Bursa. When all the casinos in my birth country were closed, through legislative regulations in 1998, the Company sent me to Romania to work within the subsidiary in Bucharest. When I arrived here, three Princess casinos were available in Bucharest. I have worked for all three for a while. After 4 years, I left for Bulgaria, where I worked for Pricess casino in Plovdiv; then I returned to Bucharest and together with Metin Sengul, general manager of princess casinos at the time in Romania, we have decided to settle the bases of Mirage Casino. I have worked very close to Mr. Metin right from the start for developing this business that until two months ago it was a real casino, with live games and electronic games room. Two months ago, Mirage became a slots machine casino.

What is the strategy of Mirage Casino? On your opinion, which are the developing steps for the next period?

The deep economical crisis in Romania determined us to transform the casino into a slot machines casino, but we hope to keep this situation for just a short while. Here, the most affected business were the casinos, due to the taxes imposed by the state on this segment. We were affected by the legislative modifications, and this is reason why we have decided to transform Mirage casino. Despite all these, the gaming room still keeps the high standards and services, just like it used to be before the reorganization. We are now reaching the level of the other live games casinos, because we have decided to keep our high standards and the equipments. We are trying to satisfy the demands and needs of the clients and to provide a pleasant gaming atmosphere, relaxing and entertaining.  

The economical crisis had a strong effect on all the casinos in Romania. And the effects can be easily seen everywhere. For example, Princess Casino, with a network of almost 100 casinos in 40 countries in the world, had to close the casinos on the Romanian market after 15 years of activity. Even if we have such a strong example, nobody is asking why a company with representation on the international scale closed all the three casinos and even if they have had the support of the holder, the managers would have decided to back off. After leaving, the managers of Princess invested almost 120 million Euros for opening a new casino in Macedonia. Why were these amounts invested in Macedonia and not Romania, where they have worked so many years?

This is a question to be asked by the Romanian authorities, in connection with evaluating the effects of the new taxing system. I wanted to outline these elements because I started my career within this group and close to my superior, Mr. Metin Senegal who held a leading position within the Company. Mr. Metin has all my respect. At the same time, he respects Mr. Sudi Ozakan, the owner of Princess Concern. He thinks of him as the best owner among the others within the gambling industry. We have been affected by the fact that Princess retired from the Romanian market and we are asking ourselves who decided to support the new legislation and why. I am curious if there are certain parts involved and if they are satisfied with the level of the sector.

If some blame the economical crisis, others the taxes or the entire legislation, there are also voices who blame the bad management regarding the fiasco of the gambling local business. Which one has been the last drop that determined the failure of the segment?  

It is true; we cannot blame the economical crisis for all the difficulties the operators had to face. More or less, the bad management had an influence. We have a lot of changes in the market. The casinos led by the Israelites have a better situation than the others, since their managers are trying to focus on the gambling tourists and they are organizing many journey series for hundreds of foreigners willing to play in the Romanian casinos. This attitude is helping them to face the situation and to solve the problems. If the situations was not so blue, and the taxes so large, maybe the managers wouldn’t have thought about bringing groups of 100-200 persons to play in the Romanian casinos every week. This doesn’t mean we are comfortable with the situation and pity ourselves. In order to maintain this segment, we must do everything we can.

We are trying to keep a close connection with the clients; we trust our team from Mirage Games. They are professionals, they are connected to the clients all the time, we also base our activity on high quality services, entertainment, we organize events, parties, tombola and promotions. We want to have our clients as enthusiastic as always, we want to provide the same pleasant atmosphere. For us, the most important thing is to adapt to the clients’ demands. The reorganization of the casino also brings an aggressive strategy, meant to develop the business. At the same time, we want to make some radical changes and to surprise our clients with all the things we have to offer. We want the competitors to be amazed by the modifications we want to implement in order to keep our head above. Our employees had a positive attitude and decide to support our decisions. Actually, I would like to call them Mirage family, not Mirage team, since I am aware of the fact that each and one has an important contribution to developing the activity, regardless the position. We can only make it together; I cannot assume the failure or the success alone; I really think we are close to reaching our goal.

Which are the following steps?

Among keeping our clients as loyal as before, we will continue organizing daily and weekly lotteries. For February we are organizing a surprise lottery, but our main wish is to make all the clients who enter our casino to forget about the everyday problems, about the economical crisis and to disconnect and enjoy the atmosphere created especially for them.

I have noticed many clients who enter the casino just for fun, not necessarily for winning. Most of them just sit in front of the machine, play, enjoy and forget about the everyday problems.

What is the offer of Mirage Casino?

We have tried to purchase as many variants as possible of the electronic games on the market. We now have 95 machines in the room, designed by companies as Atronic, EGT, Novomatic or Alfastreet. We have opted for a diversify range, with the most recent games, in order to attract the clients, since we have noticed that certain players are loyal to a certain producer and they only play on the machines produced by that company.

When we have opened the live games department there were 50 electronic machines, and in the following two months we purchased other 45 slot machines and this is just the beginning. After the New Years Eve we want to extend the number of the machines in order to answer all our clients’ demands. We don’t want to remain a slot machines casino for a long period; we are planning on returning to live games and to regain our place within the live games casinos in Bucharest.

What is your message for the readers of “Casino inside”?

We are now taking our first steps together with you and we have chosen to continue keeping close to “Casino Inside” Magazine because it addressed to the players, to those within the industry but also to those willing to discover the charm of gambling. It is a magazine that keeps with the pulse of the gambling sector. We want to invite you all to try our services; we are convinced we will meet your demands and even some of you come to our casino for the first time, after reading this article. I am convinced nobody will regret we have met and even if within our sector is all about competition, this must be constructive, because each one wants to do the best for his casino.La șapte ani și jumătate de la deschidere, cazinoul Mirage se reorganizează. Condițiile economice dificile, mărirea substanțială a taxelor și modificarea cadrului legislativ pe segmentul jocurilor de noroc i-au împins, rând pe rând, pe operatorii de profil să renunțe la businessurile lor din acest sector. În ciuda tendinței generale de a accepta cu resemnare soarta crâncenă, managerii cazinoului Mirage nu au vrut să-și îndrepte afacerea către ghilotina gambling-ului românesc. Mehmet Akin, general manager la Mirage Games, ne-a povestit noua strategie, menită să susțină cazinoul cât mai departe de naufragiu.

Cum a fost primul contact cu lumea gambling-ului? Care este background-ul dumneavoastră în această industrie?

Am lucrat în cadrul grupului Princess începând din anul 1993 în cazinourile din Ankara, Istanbul, Ayvalik și Bursa. Odată cu închiderea tuturor cazinourilor din țara mea natală, prin dispozițiile legislative din 1998, compania m-a trimis în România să lucrez la subsidiara din București. Atunci când am ajuns aici erau deschise trei cazinouri Princess în Capitală și am lucrat în toate trei pentru o perioadă. După patru ani am plecat în Bulgaria, unde am lucrat timp de un an în cazinoul Princess din Plovdiv. După această perioadă am revenit la București și împreună cu domnul Metin Sengul, care până atunci fusese directorul general al cazinourilor Princess în România, am deschis cazinoul Mirage. Am fost alături de domnul Metin din primul moment pentru dezvoltarea acestui business, care până acum două luni a fost un cazinou în adevăratul sens al cuvântului, cu live games și sală de jocuri electronice. În urmă cu două luni Mirage a devenit un cazinou de slot machines.

Care este strategia Mirage Games în prezent? Cum va evolua compania dumneavoastră în perioada următoare?

Adâncirea crizei economice din România ne-a determinat să transformăm cazinoul într-unul de slot machines, sperăm că va fi doar o măsură de scurtă durată. Aici, cele mai afectate afaceri au fost cazinourile din cauza suprataxării impuse anul trecut de stat pe acest segment. Nici noi nu am fost feriți de impactul dur al modificărilor legislative, iar acest motiv a stat la baza deciziei de transformare a cazinoului Mirage. Cu toate acestea, sala de jocuri păstrează aceleași standarde înalte în serviciile oferite, exact ca înainte de reorganizare. Astfel, ne ridicăm la nivelul celorlalte cazinouri live games pentru că nu am făcut rabat la calitatea serviciilor destinate clienților și nici în privința aparaturii. Încercăm să ne ridicăm și acum, ca și înainte, la așteptările jucătorilor și să le asigurăm o atmosferă de joc plăcută, relaxantă și să le oferim cât mai mult entertainment.

De altfel, criza economică a lovit dur toate cazinourile din România. Iar efectele se văd peste tot. De exemplu, o companie ca Princess care are o rețea de peste 100 de cazinouri în 40 de țări din lume a fost nevoită să se retragă de pe piața românească după 15 ani de activitate. Deși avem un exemplu atât de grăitor, nimeni nu se întreabă de ce o companie reprezentativă la nivelul industriei mondiale de gambling a închis toate cele trei cazinouri de aici și, chiar dacă ar fi avut susținere din partea acționariatului, managerii au preferat să se retragă. După ce au plecat de aici, cei de la Princess au făcut investiții de 120 de milioane de euro pentru deschiderea unui cazinou în Macedonia. De ce acești bani au fost investiți în Macedonia și nu în România, unde ei au lucrat atâta timp? Aceasta este o întrebare pe care ar trebui să și-o pună autoritățile odată cu evaluarea efectelor noului sistem de taxare. Am ținut să fac aceste precizări pentru că mi-am început cariera în acest domeniu în cadrul grupului și, de asemenea, domnul Metin Sengul, actualul meu superior, care a avut o funcție de conducere în cadrul concernului Princess. Eu îl respect foarte mult pe patronul meu, domnul Metin Sengul, iar dânsul, la rândul lui, îl respectă și stimează foarte mult pe domnul Sudi Ozkan, patronul Princess din întreaga lume, pe care îl consideră superior tuturor patronilor din lumea jocurilor de noroc. Pe noi ne-a afectat faptul că Princess-ul s-a retras de pe piața locală și ne întrebăm acum cine și de ce a susținut aceste legi atât de drastice pentru industrie. Sunt curios dacă există anumite părți implicate și dacă sunt mulțumiți de stadiul la care a ajuns acest sector.

Dacă unii dau vina pe criza economică, alții pe legislație sau pe taxele impuse, sunt și voci care blamează managementul prost pentru eșecul afacerilor din industria locală a jocurilor de noroc. Care dintre aceste aspecte a dat lovitura de grație ce a dus la prăbușirea acestui segment?

Este adevărat, că nu putem considera criza ca fiind țapul ispășitor pentru toate problemele întâmpinate de jucătorii din acest domeniu. Și managementul are un mare aport, în plus sau în minus, asupra activității. În acest moment vedem o serie de schimbări în piață. Cazinourile conduse de israelieni au o situație mai bună decât celelalte pentru că managerii lor mizează și pe turiștii de gambling, astfel că organizează o serie de excursii pentru sute de străini dornici să joace în cazinourile românești. O asemenea atitudine îi ajută să poată depăși mai ușor situația. Dacă nu ar fi fost condițiile economice atât de dificile și nici taxele atât de mari, poate că nici managerii israelieni nu ar fi făcut eforturi să aducă grupuri de 100-200 de persoane în fiecare săptămână să joace în cazinourile din România. Asta nu înseamnă că noi ne complacem cu situația și ne plângem de milă. Pentru a ne menține în acest segment facem absolut tot ce ne stă în putință. Astfel, încercăm să menținem o relație foarte strânsă cu clienții, ne bazăm pe echipa Mirage Games, care lucrează într-un stil profesionist și care este în permanentă legătură directă cu clienții, totodată, ne axăm și pe servicii de înaltă calitate, pe entertainment, organizăm petreceri, tombole și promoții. Vrem să ne menținem clienții și să ne asigurăm că cei care pășesc pentru prima dată la Mirage Games vor reveni cu același entuziasm, siguri că vor găsi aici o atmosferă cât mai plăcută. Adaptarea la cerințele jucătorilor este primordială pentru noi. Reorganizarea aduce și o strategie agresivă, menită să ducă la dezvoltarea afacerii. Totodată, vrem să facem schimbări radicale în viitorul apropiat și să ne surprindem plăcut clienții prin tot ceea ce le oferim. Ne dorim ca și concurența să rămână uimită de modificările pe care le vom implementa pentru a ne menține pe linia de plutire. Și angajații noștri au reacționat pozitiv și vor să ne susțină în demersul nostru de a face tot ce ne stă în putință să rămânem în picioare în aceste vremuri tulburi. De fapt, prefer să îi numesc familia Mirage, și nu echipa Mirage, pentru că sunt conștient că fiecare are o contribuție la buna desfășurare a activității, indiferent de funcție. Doar împreună putem reuși, astfel că nu îmi pot însuși singur nici eșecul, dar nici succesul, deși cred că vom reuși să ne atingem țelul.

Care vor fi următoarele linii de dezvoltare pe care le aveți în vedere în viitorul apropiat?

Pe lângă fidelizarea clienților, vom continua organizarea de loterii zilnice, săptămânale și pentru luna februarie pregătim o loterie surpriză, dar cea mai mare dorință a noastră este ca cei care ne calcă pragul să uite de griji, de problemele zilnice și de criza economică astfel încât să se poată deconecta și să se bucure cât mai mult de atmosfera creată special pentru ei.

Am observat că sunt foarte mulți clienți care vin în cazinou doar din plăcerea de a juca, nu neapărat pentru suma pe care ar putea să o câștige. Mulți dintre ei ajung să se așeze la unul dintre aparatele de joc și să se deconecteze total de problemele de zi cu zi.

Care este oferta de jocuri a Mirage Games?

Am încercat să achiziționăm cât mai multe variante din toate jocurile electronice care sunt acum pe piață. În prezent avem 95 de aparate în sală, de la companii precum Atronic, EGT, Novomatic sau Alfastreet. Am optat pentru o gamă diversificată și cu jocuri cât mai noi pentru a veni în întâmpinarea tuturor clienților, pentru că am observat că sunt anumiți jucători care au devenit fideli unui producător și preferă să joace doar la slot machines-urile companiei respective. Atunci când s-a închis departamentul de live games erau 50 de aparate electronice, iar în cele două luni am achiziționat încă 45 de slot machines și nu vrem să ne oprim aici. După Anul Nou vizăm o altă extindere a numărului de aparate pentru a acoperi toate cerințele. Nu ne gândim, totuși, să rămânem o perioadă lungă de timp ca un cazinou de slot-uri, iar în scurt timp plănuim să ne întoarcem la live games și să ne reluăm locul în rândul cazinourilor de live games din București.

Ce mesaj vreți să transmiteți cititorilor revistei ”Casino Inside”?

Acum facem abia primii pași alături de dumneavoastră și am ales să ne continuăm drumul împreună cu revista ”Casino Inside” pentru că se adresează jucătorilor, celor care fac parte din această industrie, dar și celor care vor să descopere farmecul jocurilor de noroc, fiind o publicație de specialitate, aceasta ține cumva pulsul acestui sector. Pe această cale, îi invităm pe cei interesați să ne viziteze și să testeze serviciile oferite de noi, pentru că suntem convinși că vom reuși să ne ridicăm la nivelul așteptărilor lor, chiar dacă vin pentru prima dată la noi, după ce citesc acest articol. Sunt convins că nimeni nu va regreta că ne-a cunoscut și, deși în segmentul nostru este prezent spiritul de concurență, acesta acționează constructiv, pentru că fiecare dintre noi vrea să facă ceva mai bun pentru cazinoul lui.