– Oana Mihalache
They’re very few those who remember or read about the personalities and professionals from various fields, who helped promote the image of Vegas in the world and came with innovations that now pertain to what we can name ”the no. 1 destination of global gambling”. Two of these names are Maxwell and Laura Bell Kelch, who not only set up a radio channel at a moment when Vegas had none, but they also promoted brands connected to Vegas, such as „SIN CITY”. Their actions stand as proof for the fact that sustained passion for a city like Las Vegas can inspire and lead to innovations that are meant to last for decades.
In 1940, the two were founding the KENO radio station in Vegas, after the only station at that time stopped transmission, without any competition on the market. They thus have the merit of maintaining radio transmission in the city during hard historical time – moreover as news about the war were live on KENO, in the context of an imminent threat of a Japanese invasion on the West Coast. Maxwell previously worked for another radio station during high school, as an engineer, and his interest for this field lasted as he graduated with a bachelor’s and then a master’s degree in physics. The station founded by the Kelch husbands functioned as an affiliated station of ABC, and among the shows that used to run on it we mention „Listen Ladies” and „Peggy Maxwell”.
Consistent efforts to promote Las Vegas as a tourism destination have later been implemented, after 1944, when Maxwell became president of the Chamber of Commerce in Vegas. From this position, he conducted lobby activities among businessmen, in order to promote the city, even launching a funding account for this – called „Live Wire” – through which he collected $84.000, money used for touristic promotion activities. Accordingly, the city shortly became a destination visited by tourists from around the world, especially by those keen on gambling activities and an active nightlife.
Basically, the Kelch family helped establish the „Sin City” brand, through their consistent PR efforts for the touristic promotion of Las Vegas after the Second World War, and before the famous slogan Flower Power emerged among the US youth – which was correlated with a peaceful rebellion attitude among the population and especially among young people. This movement’s roots can be traced in the opposition actions towards the Vietnam War. “If we were to historically analyze the efforts to promote Vegas as a touristic destination, Max Kelch would be the founding father”, according to Michael Green, history professor at Community College in Nevada. His name is also connected to another “brand” of Vegas, namely the famous mascot of Vegas Vic, a cowboy that is in the front of The Pioneer Club since 1951. Very few people know that Maxwell was the men who invested money in the sound station for this club, after he sold the KENO radio station, thus giving a voice to this mascot.
The actions of the Kelch family were not only dedicated to PR and tourism. Laura had an important role in convincing american militaries to maintain opened the military base Nellis Air Force after the Second World War. Many military schools have been built there, close to an operational center for aerial activities.
The cultural and historical heritance of the Kelch family did not remain connected only to the two husbands whatsoever. Their name was also promoted in the cinematographic industry, through their nephew Matthew Gray Gubler, who starred in the TV series „Criminal Minds”, that could be watched on AXN. The innovations left by Maxwell and Laura left an important brand for both Vegas and the global gambling, but especially for those willing to discover top destinations of this kind. Everything was in the name of entertainment – this is what we could retain as the main slogan that drove the entire activity of the Kelch family.
– Oana Mihalache
Puțini își mai amintesc sau mai citesc despre personalitățile sau profesioniștii din diverse domenii care au consacrat imaginea Vegasului în lume și care au venit cu diferite inovații în ceea ce putem numi acum „destinația nr.1 a gamblingului mondial”. Două dintre aceste nume sunt Maxwell și Laura Bell Kelch, care nu doar că au înființat un post de radio atunci când Vegas-ul rămăsese fără niciunul, dar au și promovat branduri despre Vegas cum ar fi „SIN CITY”. Acțiunile lor arată că pasiunea pentru un oraș ca Las Vegas poate inspira la inovații menite să dureze decenii.
În 1940, cei doi înființau postul de radio KENO din Vegas, după ce singurul post existent și-a oprit emisia, fără o concurență pe piață. Ei au așadar meritul de a fi menținut transmisia radio în oraș într-o periodă istorică dificilă – mai ales că prin intermediul postului KENO s-au putut transmite știri legate de război, în contextul amenințării iminente a unei invazii japoneze pe Coasta de Vest. Maxwell a lucrat în radio, ca inginer, încă din timpul liceului, interesul lui pentru acest domeniu fiind apoi materializat în absolvirea unei facultăți și a unui masterat în fizică. Postul lansat de soții Kelch a funcționat ca post afiliat al ABC, iar printre emisiunile prezentate amintim „Listen Ladies” și „Peggy Maxwell”.
Eforturi consistente de a promova Las Vegas-ul ca destinație turistică s-au concretizat mai târziu, după 1944, când Maxwell a devenit președinte al Camerei de Comerț din Vegas. Din această poziție, el a făcut lobby pe lângă oamenii de afaceri, ca să promoveze orașul, ba chiar a lansat și un fond în acest sens – numit „Live Wire” – prin care a strâns 84.000 de dolari, bani care au fost folosiți pentru promovare turistică. Drept urmare, orașul a devenit în scurt timp o destinație vizitată de turiști din întreaga lume, mai cu seamă de cei pasionați de jocuri de noroc și de o viață de noapte activă.
Practic, familia Kelch a ajutat la consacrarea brandului „Sin City”, prin eforturile lor de PR în ce privește promovarea turistică a orașului Las Vegas după cel de-al doilea Război Mondial, respectiv înainte de apariția celebrului slogan Flower Power în SUA – corelat cu o atitudine a rebeliunii pașnice în rândul populației și mai cu seamă a tinerilor americani. Această mișcare își are rădăcina în mișcarea de opoziție față de Războiul din Vietnam. „Dacă ar fi să analizăm istoric eforturile de promovare a Vegasului ca destinație turistică, Max Kelch este părintele fondator”, suține Michael Green, profesor de istorie în cadrul Community College din Nevada. Numele lui se leagă și de o altă „marcă” a Vegas-ului, mai precis de faimoasa mascotă Vegas Vic, un cowboy amplasat în 1951 în fața localului The Pioneer Club. Puțini știu că Maxwell a fost cel care, după ce a vândut stația de radio KENO, a investit în stația de sunet de la acest club și că tot el a dat voce acestei mascote.
Acțiunile familiei Kelch nu au fost însă legate doar de PR și turism. Laura a avut un rol important în convingerea militarilor americani să mențină deschisă baza Nellis Air Force după cel de-al doilea Război Mondial. Pe locul acesteia s-au fondat în prezent mai multe școli militare, dar și un centru operațional pentru activități aeriene.
Moștenirea culturală și istorică a familiei Kelch nu a rămas legată doar de cei doi soți. Numele lor a fost dus mai departe în industria cinematografică, prin nepotul Matthew Gray Gubler, star al serialului „Criminal Minds”, difuzat la noi de postul AXN. Inovațiile lui Maxwell și a Laurei au lăsat însă un brand important atât pentru Vegas, pentru gamblingul mondial, dar mai ales pentru cei dornici să descopere destinațiile de acest tip. Totul în numele entertainmentului – cam asta ar fi deviza care ar putea caracteriza activitatea familiei Kelch.