-Oana Mihalache
Tell me what you eat and I will tell you who you are – this could by one of the key phrases that a chef addresses to a client. Well, Vegas is no exception to that, because players now have refined their tastes and when they make a choice regarding their gambling venture they take into account its design, additional facilities offered besides gambling, but also the cuisine. From this latter point of view, we can say that success belongs to those chefs who dare to cook exotic dishes, which are specific to certain cultures – and one of them is Masaharu Morimoto, a Japanese chef who revolutionized the Japanese cuisine and brought a new concept into it – fusion Japanese cuisine.
Known on a wide scale as one of the stars appearing in the television show Iron Chef America, a cooking contest which is now extremely popular in many countries, Masaharu Morimoto is now in a position to impress casino clients in Vegas – about whom we know they have exquisite tastes when it comes to food. It is true that the number of restaurants with Japanese food in Vegas is not a small one, but by opening an eponymous restaurant, chef Morimoto brought many cuisine novelties on the famous Strip of Vegas, in the MGM Grand casino, one of these novelties consisting in a dish that made him famous among others – toro tartare with an unique presentation. In fact, chef Morimoto became famous also because he has an unique style of decorating plates that are put in front of his clients.
Personal brand, signed by Morimoto: fusion cuisine with European and Japanese elements
One of the things that make the dishes prepared by this chef spectacular is the fact that he combines elements from the European cuisine with that from the Japanese cuisine, thus resulting an unique way of combining tastes and styles. By inventing this specific cuisine, Morimoto became one of the most admired chefs of the moment, and indeed his fame surpasses the borders of Vegas – he owns restaurants in Philadelphia, New York, Mumbai, New Delhi, Florida, Honolulu, Mexico City. Before earning his fame as a chef, he played baseball in Japan and he wanted to enter the professional league, but a shoulder injury did not allow him to. What a fortune for the Japanese cuisine, some who love this cuisine might claim – from Vegas and not only. His life story as a chef began in Hiroshima, the city he was born in – bombed by the Americans in the Second World War – where he studied the art of sushi and kaiseki for seven years.
In was also there where he opened his first restaurant, when he was 24 years old – in 1980, but after he made a sufficient amount of money he left to the United States to make a name for himself – which he managed to do in a few years’ time – but also because he was influenced by the western style and taste in cuisine. After he opened his restaurant in Tokyo in 2005, Morimoto – XEX, in only two years he received the first star of the Tokyo Michelin Guide Edition, an extremely important distinction granted for restaurants. After he appeared in the television show Iron Chef (whose Romanian equivalent is Chefi la cutite, in franchise system), Morimoto also published a book in 2007 – whose title was Morimoto: The Art of Japanese Cooking, which was also awarded a distinction.
After he moved to New York, at the beginning of his career in America, Morimoto worked for the most prestigious restaurants in Manhattan, including in the kitchen at Sony Corporation, but also in the famous Japanese restaurant Nobu, where he became head chef. From that moment on, his professional road was paved with success. A thing that is not widely known about him is the fact that he was involved in charity acts, an example being his involvement in the project Thousand Hearts Benefit – a concert organized in order to raise donations for the areas in Japan affected by the earthquake and tsunami that hit the country in 2011.
The story of this chef is not only an example of talent and artistry, but also one putting his determination first. His growth as a human and as a professional proves that a successful path in life is built through tiny but solid steps. The fact that Morimoto became an icon in the Japanese cuisine field in Vegas is surely not due to destiny alone: years of sushi specialization, the way in which he constantly reinvented his cuisine style, but also his ambition to succeed in America turned him in what he is right now: a top Japanese chef in one of the most crowded casinos in the world!
-Oana Mihalache
Spune-mi ce mănânci ca să-ți spun cine ești – asta ar putea fi una dintre frazele cheie pe care un chef le adresează unui client. Ei bine, Vegasul nu face o excepție, pentru că jucătorii și-au rafinat tot mai mult gusturile, iar atunci când fac alegeri contează tot mai mult designul locului în care aleg să joace, facilitățile adiționale oferite în afară de gambling, dar și oferta culinară. Din acest ultim punct de vedere, succesul aparține acum chefilor care vin cu preparate exotice, specifice unor anumite culturi – iar unul dintre aceștia este Masaharu Morimoto, un chef japonez care a revoluționat bucătăria japoneză și a dat naștere unui nou concept – fusion Japanese cuisine.
Cunoscut pe scară largă ca fiind una dintre vedetele show-ului de televiziune Iron Chef America, un concurs de gătit extrem de popular acum în mai multe țări, Masaharu Morimoto impresionează acum clienții cazinourilor din Vegas – despre care se știe că au gusturi foarte fine când vine vorba de mâncare. Este adevărat că numărul restaurantelor cu specific japonez din Vegas nu este unul neglijabil, însă prin deschiderea restaurantului care îi poartă numele, chef Morimoto a adus multe noutăți pe faimoasa Strip of Vegas, în cadrul MGM Grand, una dintre acestea fiind un fel de mâncare care l-a consacrat – tartar toro într-o prezentare unică. De altfel, chef Morimoto a devenit celebru și prin felul în care își decorează farfuriile și le prezintă clienților.
Brand personal, semnătura Morimoto: fusion cuisine cu elemente europene și japoneze
Unul dintre lucrurile care fac ca felurile de mâncare pregătite de acest chef să fie spectaculoase este faptul că el îmbină elemente din bucătăria europeană cu cea japoneză, creând astfel un fel de a prepara mâncarea unic în lume. Prin consacrarea acestei bucătării specifice, Morimoto a devenit unul dintre cei mai aclamați chefi ai momentului, faima lui mergând dincolo de granițele Vegasului – el deține restaurante în Philadelphia, New York, Mumbai, New Delhi, Florida, Honolulu, Mexico City. Înainte de a deveni chef, el a cochetat cu baseball-ul în Japonia și a vrut să practice acest sport la nivel înalt, însă o lovitură la umăr nu i-a mai permis. Ce noroc pentru lumea bucătăriei japoneze, ar spune amatorii acestei bucătării – din Vegas și nu doar. Povestea lui ca chef a început în Hiroshima, orașul natal – bombardat de americani în al doilea Război Mondial – acolo unde a studiat felul de preparare pentru sushi și kaiseki, în care s-a specializat timp de șapte ani.
Primul restaurant l-a deschis tot acolo, la numai 24 de ani – în 1980, însă după ce a strâns suficienți bani a plecat în Statele Unite pentru a-și construi un nume în domeniu – ceea ce a și reușit câțiva ani mai târziu – dar și pentru că a fost influențat de stilul și gusturile bucătăriei vestice. După ce a deschis restaurantul din Tokyo în 2005, Morimoto – XEX, au trecut doar doi ani până când acesta a primit prima stea a ediției Tokyo Michelin Guide, o distincție extrem de importantă acordată restaurantelor. După ce a apărut în show-ul de televiziune Iron Chef (al cărui echivalent românesc, în sistem franciză, este Chefi la Cuțite), Morimoto a și publicat o carte, în 2007, cu titlul Morimoto: The New Art of Japanese Cooking, premiată la rândul ei.
După ce s-a stabilit în New York, la începuturile carierei sale în America, Morimoto a lucrat în cele mai prestigioase restaurante din Manhattan, inclusiv în bucătăria Sony Corporation, dar și în faimosul restaurant japonez Nobu, unde a deveni head chef. De acolo, avântul lui profesional a devenit clar. Un lucru mai puțin știut despre acest chef este faptul că a fost implicat și în opere de caritate, un exemplu fiind implicarea sa în proiectul caritabil Thousand Hearts Benefit – un concert al cărui profit a fost donat zonelor afectate de cutremurul și tsunamiul din 2011 din Japonia.
Povestea acestui chef este nu doar un exemplu de talent și măiestrie, dar și de determinare. Devenirea sa ca om și ca profesionist arată că un drum de succes se construiește prin pași mărunți, dar importanți. Faptul că Morimoto a devenit un icon al bucătăriei japoneze din Vegas cu siguranță nu se datorează destinului: anii de specializare în sushi, felul în care și-a reinventat bucătăria, dar și ambiția de a reuși în America l-au făcut ceea ce este acum: un chef japonez de top într-unul dintre cele mai aglomerate cazinouri din lume!
