John Juanda: Sometimes, Nice Guys Finish FirstJohn Juanda: Uneori, băieţii de treabă termină pe primul loc
In a world where most players earn their reputation and celebrity through brash and obnoxious behavior, John Juanda has taken the opposite tack.
John has become famous for a combination of a quiet, respectful demeanor and fierce, aggressive poker play. As a kid in Medan, North Sumatra, Indonesia, he adjusted to living with his grandparents for several years while his parents started a new business. His father, a hardcore gambler, lectured his son about the troubles gambling could cause. Though respectful of his father, Juanda was shooting marbles for money by the time he hit elementary school.
John played his first game of cards while flying with a friend from Indonesia to the United States to attend college in 1990. His friend pulled out a deck of cards and began to teach John how to play poker.
John said, „I was a total novice and had never played poker before. My friend explained the rankings and strategies; then, he dealt us both royal flushes. At first, I was so excited. Looking at my hand, I couldn’t believe my luck, and thought, ‘Wow, this can’t be possible!’ My friend then revealed that he was holding a royal flush, too. Common sense told me that there had to be something wrong. He laughingly admitted that he had stacked the deck.
„It was actually a very good lesson for me, because it made me start using common sense and figuring out the odds of certain card combinations. I became an active thinker from the very beginning. For the rest of the plane trip, we played and bet. By the time we landed, I knew how to play poker, and was winning more from my friend than I was losing.”
In the air above the Pacific Ocean, his friend explained the basic strategies of various games, calculating odds, and reading opposing players. By the time the plane’s wheels hit the ground in Oklahoma, Juanda had settled on a new hobby. He graduated with degrees in marketing and management and then headed to Seattle to work on his MBA. He sold bibles door-to-door and traded stocks, all the while hitting up the card rooms and building a bankroll. By 1996, he had the money and the mindset to attack poker full-time.
Over the next decade, Juanda became one of the most feared and respected players in the game. He final tabled the first two World Series of Poker events he entered in 1999. He followed that up with a win in the 2001 Jack Binion World Poker Open championship. He picked up his first WSOP bracelet in 2002 for his victory in the Triple Draw Lowball event. He won two more bracelets in 2003. In the first three seasons of the World Poker Tour, Juanda made five final tables. In less than ten years, Juanda had become a worldwide poker star and used his money to put his sister through college. While his soft-spoken attitude may not draw a lot of attention from TV cameras, his poker skill draws more attention than most poker players on the circuit. Who could guess that this sweet, modest, and mild-mannered young man would describe the game of poker as „psychological warfare”? John is obviously a very happy person, content to be wherever he finds himself. He is known to be polite, classy, and humble. He smiles easily. But, it would be a huge mistake to be fooled by his gentle demeanor. Make no mistake about it, folks, it’s psychological warfare at the poker table!
John explained what he means: „When you play poker at the highest level, it doesn’t matter what the specific game is. If you have your opponents beaten psychologically, they cannot win.”
John made 15 final tables in 2004, and placed fifth in both the 2005 Five-Star World Poker Classic and the 2005 National Heads-Up Poker Championship. Most recently, he earned nearly $500,000 in Monte Carlo, Monaco after winning the Monte Carlo Millions Consolation tournament, finishing sixth in the Monte Carlo Millions Main Event, and finishing second at „The FullTiltPoker.Net Invitational Live from Monte Carlo.”
In 2006, John beat out some of the best poker players in the world including Phil Ivey, Barry Greenstein, Jason Gray, and Jeff Lisandro to win the Aussie Millions Speed Poker Million Dollar Challenge. He received $1,000,000 in Australian Dollars, which works out to around $732,000 in U.S. Dollars. John continued to cash regularly on the tournament circuit in the following years, posting two top-10 finishes at the 2008 WSOP, taking seventh in the $5K No-Limit Hold ‘em Shootout tournament and sixth in the $5K Pot-Limit Omaha event.
John had one of the best weeks of his career at the start of October 2008. He won the 2008 WSOP European Series Main Event Championship in London, claiming his 4th bracelet and more than $1.5 million in prize money. This included a historic final table, as it set WSOP records for length at 19 hours and 10 minutes, along with the number of hands played at 484. Within the week, he added over $570,000 to his earnings by placing second in the EPT London £1 Million Showdown.
John Juanda is one of the most consistent tournament players today, and he does it with a winning smile and an easy demeanor. He grins and jokes quietly; the next thing you know, all of your chips are neatly piled up in his stack.
As about his hopes and dreams, John revealed that he always wanted to be a doctor to help people: „I was going to quit poker this year and go to medical school. But the way poker is now, it’s hard to walk away. I was ready, but now it is so exciting with the huge prize pools. I just love the competition. The money comes and goes, but the competition is what keeps bringing me back. So, I am going to give myself just a few more years of playing poker.”Într-o lume în care majoritatea jucătorilor îşi câştigă o anumită reputaţie şi celebritate printr-un comportament îndrăzneţ şi dubios, John Juanda a ales o tactică total opusă.
John a devenit faimos pentru atitudinea sa liniştită şi respectuoasă şi jocul de poker agresiv şi aspru. Copil fiind, în Medan, Nordul Sumatrei (Indonezia), a locuit timp de câţiva ani împreună cu bunicii, timp în care părinţii săi puneau pe picioare o afacere. Tatăl său, un gambler renumit, l-a educat pe fiul său în ceea ce priveşte problemele pe care jocurile le pot aduce. Deşi îi purta respect tatălui său, John juca deja shoot marbles pentru a câştiga bani încă din clasele primare.
John a jucat cărţi pentru prima dată cu un prieten în timp ce zbura spre SUA în 1990, pentru a merge la facultate. Prietenul său a scos un pachet de cărţi şi l-a învăţat să joace poker.
John spunea: “Eram pur şi simplu începător şi nu mai jucasem poker niciodată până atunci. Prietenul meu mi-a explicat cum stă treaba cu clasamentele şi strategiile. Apoi, ne-a dat fiecăruia câte o royal flush. La început, am fost foarte încântat. Uitându-mă la ce mână aveam, nu-mi venea să cred cât de norocos eram, şi mă gândeam <Ah, nu e posibil aşa ceva!>. Prietenul meu mi-a arătat că şi el avea royal flush. Bunul simţ îmi spunea că trebuie să fie ceva în neregulă. Atunci el a recunoscut că amestecase intenţionat cărţile astfel.”
“A fost o lecţie foarte bună pentru mine, de fapt, pentru că m-a făcut să-mi folosesc judecata ca să descopăr probabiliatea unor evenimente. Am început să-mi folosesc judecata foarte devreme. Restul călătoriei, am jucat cărţi şi am pariat. Când am aterizat, ştiam să joc poker şi chiar câştigam mai mult decât pierdeam.”
În avion deasupra Pacificului, prietenul său i-a explicat regulile de bază ale unor jocuri, calculul de probabilităţi şi înţelegerea adversarului. Când roţile avionului au atins pista aeroportului din Oklahoma, Juanda îşi găsise un nou hobby. El a absolvit facultatea în domeniul marketingului şi managementului şi apoi s-a mutat în Seattle ca să lucreze la lucrarea de masterat. A vândut Biblii din uşă în uşă şi a tranzacţionat acţiuni, în timp ce frecventa sălile de jocuri şi îşi făcea un cont în bancă. În 1996, avea şi bani şi timp să joace poker tot timpul.
În următorii zece ani, Juanda a devenit unul din cei mai temuţi şi respectaţi jucători din circuit. A ajuns în ultima rundă în primele două evenimente World Series of Poker în care s-a înscris în 1999. A urmat câştigarea campionatului de poker Jack Binion World Poker Open Championship din 2001. A ridicat prima centură WSOP în 2002 pentru victoria din Triple Draw Loveball. A mai câştigat încă două în 2003. În primele trei sezoane ale World Poker Tour, Juanda a ajuns de cinci ori în ultima rundă. În mai puţin de zece ani, Juanda a devenit un jucător de talie mondială şi a folosit banii pentru a-i plăti facultatea surorii sale. Dacă atitudinea sa liniştită nu atrage atenţia camerelor TV, abilităţile din jocul de poker cu siguranţă o fac, mai mult decât în cazul multor jucători din circuit. Cine ar spune că acest tânăr modest şi bine educat ar descrie jocul de poker drept “un război psihologic”? John este în mod clar un om fericit, bucuros să fie oriunde. Este un tip politicos, ştie de unde a plecat şi umil. Zâmbeşte cu uşurinţă. Dar ar fi o mare greşeală să te laşi păcălit de caracterul său prietenos.
John a explicat ce a vrut să spună cu asta: “Cand joci poker la un nivel atât de înalt, nu contează ce fel de joc este acela. Dacă îţi poţi învinge adversarii la nivel psihologic, îi poţi învinge oricum.”
John a ajuns de 15 ori în runda finală în 2004 şi s-a clasat al 5-lea atât în Five Star World Poker Classic din 2005 cât şi în National Heads-up Poker Championship din acelaşi an. De curând, el a câştigat 500,000 de dolari în Monte Carlo, Monaco, după ce a câştigat turneul Monte Carlo Milions Consolation, terminând al şaselea în evenimentul principal şi al doilea în The FullTiltPoker.Net Invitational Live from Monte Carlo.
În 2006, John a învins câţiva din cei mai buni jucători de poker ai lumii, printre care şi Phil Ivey, Barry Greenstein, Jason Gray sau Jeff Lisandro, câştigând Aussie Millions Speed Poker Million Dollar Challenge. El a primit 1,000,000 dolari australieni , echivalentul a 732,000 dolari americani. John a continuat să câştige în anii următori, reuşind două clasări în top 10 la WSOP din 2008, locul 7 în $5K No Limit Holda’em Shootout şi locul 6 în $5K Pot Limit Omaha.
John a avut una din cele mai bune săptămâni din carieră în octombrie 2008. El a câştigat WSOP European Series Main Event Championship din Londra, însemnând a patra sa centură şi un premiu un bani de 1,5 mil $. Finala a fost una istorică, înregistrând un record în timpul de joc, de 19 ore şi 10 minute şi în numărul de mâini jucate, 484. După încă o săptămână, el a mai adăugat 570,000 $ după ce s-a clasat al doilea la EPT London A£1 Million Showdown.
John Juanda este unul din cei mai consecvenţi jucători de astăzi, şi face asta cu caracterul său simplu şi cu zâmbetul de învingător. Zâmbeşte şi glumeşte simplu; următorul lucru pe care îl vezi sunt jetoanele tale care ajung în casa lui.
Cât despre visele şi dorinţele lui, John spune că întotdeauna şi-a dorit să devină doctor ca să ajute oameni: “Eram gata să renunţ la poker anul acesta şi să mă înscriu la facultatea de medicină. Dar, datorită felului în care merg lucrurile în poker este greu să-l dai la o parte. Chiar eram gata, dar este mult prea incitant, ţinând cont de câştigurile uriaşe. Pur şi simplu iubesc competiţia. Banii vin şi pleacă, dar competiţia este cea care mă face să revin mereu. Deci, voi mai rămâne câţiva ani pe aici să joc poker.”