Occupant of a worth 2nd place in SCOOP 2012 event 3, version “high” with a buy-in of 530$, Iulian Ruxăndescu offers us with the present interview plenty of arguments in favor of poker: why must we love it, what it has to offer and which should the strengths of a poker player be in for him to win. You will discover why does Iulian believe that the game of poker is a sport of the mind and which are his future priorities in poker.
How did poker enter your life?
Poker came gradually into my life since high school when I played for fun, until my student years when I played with friends for small sums. Then my poker friends became professional players and I had the chance to be convinced by them to quit my job for it.
What is poker to you?
Poker was the hobby that gave me the chance to become independent, and now is the job that helps me build my future.
When have you decided to play poker at a professional level and which are the reasons that made you choose to do this?
I made this decision when I saw it is possible and when I came to the conclusion that I had a good chance of success. The main attraction was that you can earn far more than as an employee and you work for yourself. A chance like this is not to be missed, I said to myself.
What do you like to play more: online or live poker? Why?
I enjoy both of them, depending on the moment. After 2 weeks of online grind online I feel the need to relax a little with a live tournament, and a week later after being away for a tournament I can’t wait to come home and play online.
What is the major difference between playing live and online?
Variation is. It’s much harder to defeat it live than online. I refer now especially to live tournaments, but you need some patience for the cash also and for the bankroll if you are unlucky enough to roll bad for a larger period of time, like 1-2 months.
How was PokerStars SCOOP 2012 for you? Did you expect to “hit” such a good result?
The start was very good and I continued decently, I made some cashes, I got some satellites and I did not lose in the second part which was very good. Indeed, I had great expectations from this series. It was some time since I had hit something at a tournament and now was the time, I was strongly motivated also, and these were the best tournaments for me. I have always kept my biggest hopes for the greater tournaments, where I also succeeded two final tables, especially due to the better structure based on a smaller number of participants which means a smaller variation for me. For example in SCOOP-s of 1k-2k, with 400-1000 players, I expect to succeed a final table to 30-40 tournaments, instead at Sunday Million with 7,000 players, I may play for 500-700 times and not to make it to the FT, and implies playing every Sunday for 10 years.
How was your heads up with Viktor Blom? What was missing there for you to win?
It was neither difficult nor easy. I played according to the plan, I was motivated to win, to make no mistakes, to play safe and let him make a slip. The plan succeeded, but tournaments require some luck too. I can say that both of us have been a little lucky to get there, but he was lucky with 30 minutes longer than me. I have plenty of time for a return match; maybe next time I will get those 5% representing my “chances” to loose all 3 all-ins.
How much time do you spend playing poker each day?
If I calculate the average at the end of the year I believe the result is somewhere around 3-4 hours of online poker per day. Considering that many days go buy when I do not play online poker; reported only to the days I play online poker, the result would be 6-8 hours. The rest of the time I play live poker, let’s say 30-40 day per year, an average of 10 hours per day.
Which should the strengths of a poker player be: work, discipline, experience or luck?
Everything starts from discipline, it is not necessary in the beginning, you will gain it in time, but eventually discipline is a must have. Experience follows, and then work, as in any field of activity, without work you can not defeat the variation. All three provide positive results sooner or later, depending on your luck. And this is the only thing influenced by luck, respectively when the results come. Of course, if you respect poker and you do not play with stakes that are too high for you, luck will make the difference between “busto” and millionaire, but for 99% of the cases “busto” it is.
How much strategy, inspiration, skill, sweat and patience has you game at the poker table?
They all own a percentage, but my greatest enemy and strength at the same time, is patience. This is the most important and the hardest part of the poker game in tournaments. We are humans; nobody succeeds to remain calm at all times, not to loose his temper in difficult moments or not to become euphoric in happy instants. Then of course skill and strategy follow. But strategy can be overrated sometimes, you have no use for a good plan if you lack the means to apply it, and this is where many players make mistakes. My strategy is to play every hand as I believe is right and not to make mistakes. It is very hard to accomplish this, I tell you, and I often wonder after a hand, if I made a mistake or if I could have played better.
What is the role of poker in your life? Where in your future plans do you place it?
Poker has a very important material role in my life and I believe this will remain unchanged for some time. I cannot see too much in the future, many factors are involved.
What should a poker player do to obtain important results constantly?
One must be constantly lucky. I am joking, but I do believe this is the easiest way. If we exclude luck, only two remain: discipline and lots of work.
Why is the game of poker a sport of the mind?
Because it is your mind that you use to play poker, not your feet (I have nothing against football). This is a simple answer. A long debate over this developed over time, but I believe that lately most of the people involved with this phenomenon have come to the conclusion that it is a sport of the mind. The problem, especially in Romania, comes from those outside the phenomenon who refuse to understand that poker implies plenty of work. Statistics gives us the best pro argument, by showing that some players win constantly while others constantly loose. If we put aside the “pro and contra” debate, for me poker is a sport of the mind because I use my entire mental capacity when playing, because after a longer game session or after a tournament day exhaustion takes place instantly, because it requires your full attention, always watching the table, observing, analyzing and adjusting your game depending on your opponents and the game dynamics, you have to think about the changes you need to make, to keep a lucid head and not to give in, to use all the information you have on former poker players and to calculate the odds of success for a certain action, because you have to calculate the occurrence probability of a certain event, to put it all together and to make the decision you believe its best.
What are your poker priorities in the near future?
My first priority is to win. My greatest wish is to obtain a notable result in a live tournament. I do not intend to go in Vegas this year, so I will be content with 2-3 smaller local tournaments this summer, like Pokerfest Bucharest and Eureka Varna, then I will prepare for EPT Barcelona. But I will rely more on the game of online poker and I will consider live tournaments as small vacations with heavy chances of becoming super vacations. In online poker I will focus more on cash, and I will try to learn Pot Limit Omaha also, and in tournaments I will play only big Sunday regulars, until the beginning of WCOOP events with their tournaments marathon.
How do you spend your free time when you are not playing poker? Do you have any hobbies?
First of all I like to relax, in any way, even by doing nothing or a trip with my backpack in the mountains. I like travelling very much, to see new places and things, but I usually combine travelling with a poker tournament, work with pleasure.
Ocupant al unui meritoriu loc 2 la SCOOP 2012 evenimentul 3, versiunea “high” cu buy-in de 530$, Iulian Ruxăndescu ne oferă în acest interviu suficient de multe argumente pentru poker: de ce trebuie să ne placă, ce ne oferă și care ar trebui să fie atuurile unui jucător de poker pentru a câștiga. Vei afla de ce consideră Iulian că pokerul este un joc al minții și care sunt prioritățile sale în poker pe viitor.
Cum a ajuns pokerul în viața ta?
A intrat treptat în viața mea, începând din liceu când jucam pentru distracție, până la facultate când jucam cu prietenii pe sume modice. Apoi am avut șansa ca prietenii mei cu care jucam poker să devină jucători profesioniști și să mă convingă și pe mine să renunț la job pentru asta.
Ce înseamnă pokerul pentru tine?
Pokerul a fost hobby-ul care mi-a dat șansa să devin independent, iar acum este jobul care mă ajută să-mi construiesc viitorul.
Când te-ai decis să joci poker la nivel profesionist și care au fost motivele pentru care ai ales să faci asta?
Când am văzut că se poate și am ajuns la concluzia că aș avea o șansă bună de reușită. Atracția principală a fost că poți câștiga incomparabil mai mult decât ca angajat și muncești pentru tine. Mi-am spus că o șansă ca asta nu se poate rata.
Ce îți place să joci mai mult: online sau live? De ce?
Îmi plac amândouă, depinde de moment. După 2 săptămâni de grind online simt nevoia să mă relaxez puțin la un turneu live, iar după o săptămână plecat pe la vreun turneu, abia aștept să ajung acasă să joc online.
Care este diferența majoră dintre jocul live și cel online?
Variația. E mult mai greu de bătut live decât online. Mă refer aici în special la turneele live, dar și la cash îți trebuie ceva răbdare și bankroll dacă ai ghinionul să rulezi rău o perioadă mai mare, gen 1-2 luni.
Cum a fost PokerStars SCOOP 2012 pentru tine? Te așteptai să “lovești” un rezultat așa de bun?
A început foarte bine și a continuat decent, adică am mai făcut ceva cashuri, am mai luat sateliți, nu am pierdut în a doua parte, ceea ce e foarte bine. Da, aveam așteptări mari de la seria asta. Nu mai lovisem de foarte mult timp ceva la turnee, iar acum era momentul, aveam și motivația, erau și cele mai bune turnee pentru mine. Aveam cele mai mari speranțe exact la turneele mai mari, unde am și făcut două mese finale. În special datorită structurii mult mai bune și a numărului mai mic de participanți ceea ce înseamnă o variație mult mai mică pentru mine. Mai exact în SCOOP-uri de 1k-2k, de 400-1000 de jucători, mă aștept să fac o masă finală la 30-40 turnee, în schimb la un Sunday Million de 7,000 oameni, mă aștept să-l joc de 500-700 ori și să nu fac FT, iar asta înseamnă să joc 10 ani duminică de duminică.
Cum a fost headsup-ul cu Viktor Blom? Ce ți-a lipsit ca să-l învingi?
Nu a fost greu, dar nici ușor. Eu am jucat conform planului, eram motivat să-l câștig, să nu fac nici o greșeală, să joc la siguranță și să-l las pe el să greșească. Planul mi-a ieșit, dar în turnee îți mai trebuie și puțin noroc. Pot spune că amandoi am avut ceva noroc să ajungem acolo, dar la el a ținut mai mult cu o jumătate de oră. Am timp destul să-mi iau revanșa, poate data viitoare o să vină la mine cei 5%, câte “șanse” aveam să pierd toate cele 3 all-in-uri.
Cât timp îți ocupă pokerul zilnic?
Dacă fac o medie la sfârșitul anului, iese undeva între 3-4 ore pe zi de poker online. Dar asta fiindcă sunt multe zile în care nu joc online; raportat numai la zilele în care joc online, ar ieși la 6-8 ore. În rest mai joc live, să zicem 30-40 zile pe an, în medie 10 ore pe zi.
Care crezi că sunt atuurile din poker: munca, disciplina, experiența sau norocul?
Totul pleacă de la disciplină, care nu trebuie neapărat s-o ai de la început, o stăpânești în timp, dar fără ea nu se poate. Apoi experiența, ca în orice domeniu și munca, fără de care nu poți bate variația. Toate trei duc la rezultate pozitive mai devreme sau mai târziu, în funcție de noroc. Iar ăsta e singurul lucru pe care-l influențează norocul, și anume momentul în care vor veni rezultatele. Bineînțeles, dacă respecți pokerul și nu joci la mize prea mari pentru tine, caz în care norocul o să facă diferența între “busto” și milionar, dar în 99% din cazuri o să fie “busto”.
Cât este strategie, inspirație, abilitate, transpirație și răbdare în jocul tău la masa de poker?
Toate dețin un procent, dar cel mai mare inamic și totodată atu al meu este răbdarea. E cea mai importantă și mai grea parte din jocul de turnee. Suntem oameni, nimeni nu reușește să-și păstreze mereu calmul în momentele grele, sau să nu devină euforic în momentele bune. Apoi bineînțeles urmează skill-ul și strategia. Dar strategia e supraevaluată de multe ori, degeaba îți faci un plan bun dacă nu ai mijloacele să-l pui în practică, și mulți jucători greșesc aici. A mea este să joc fiecare mână așa cum cred eu că e corect și să nu fac greșeli. Vă spun că e foarte greu să faci asta, de multe ori îmi zic după o mână că am greșit sau că puteam mai bine.
Care este rolul pokerului în viața ta? Unde îl poziționezi în planurile tale de viitor?
Pokerul are cel mai important rol pe partea materială și bănuiesc că o să-l păstreze ceva timp. Prea mult în viitor nu pot să prezic, depinde de mulți factori.
Ce ar trebui să facă un jucător de poker ca să obțină constant rezultate importante?
Să fie norocos constant. Glumesc, dar cred că ar fi cea mai simplă soluție. Dacă excludem norocul, rămân două: disciplina și multă muncă.
De ce este sport al minții jocul de poker?
Fiindcă îl practici cu mintea, nu cu picioarele (nu că aș avea ceva cu fotbalul). Astă ar fi un răspuns simplu. A fost o întreagă dezbatere pe tema asta de-a lungul timpului, dar cred că între timp majoritatea celor implicați în fenomen au ajuns la concluzia că e un sport al minții. Problema, și în special la noi în România, este cu cei din afara fenomenului, care nu prea vor să înțeleagă și aici avem mult de muncă. Cel mai bun argument pro, cred că este oferit de statistică, în care se vede clar că unii jucători câștigă constant, alții pierd mereu. Dacă lăsăm dezbaterea “pro și contra” deoparte, pentru mine este un sport al minții fiindcă îmi solicită creierul la maxim atunci când joc, fiindcă după o sesiune mai lungă de joc sau după o zi de turneu, într-o secundă se instalează oboseala, fiindcă trebuie să fii mereu atent la ce se întâmplă la masă, să observi, să analizezi și să te ajustezi în funcție de adversari și de dinamica jocului, să-ți bați capul cu modul în care faci asta, să-ți păstrezi mintea lucidă și să nu cedezi, să folosești toate informațiile din trecut despre anumiți jucători, să calculezi șansele de reușită ale unei acțiuni, să calculezi probabilitatea ca un anumit eveniment să se întâmple, să fii atent și concentrat mereu, să pui totul cap la cap și să iei decizia care crezi tu că e cea mai bună.
Care sunt prioritățile tale în poker în perioada următoare?
Prioritatea mea numărul unu în poker e să fiu câștigător. Cea mai mare dorință a mea este să fac un rezultat notabil la un turneu live. Nu am de gând să merg în Vegas anul ăsta, așa că o să mă mulțumesc pe timpul verii cu 2-3 turnee mai mici de pe la noi, gen Pokerfest București și Eureka Varna, apoi mă pregătesc de EPT Barcelona. Dar baza mea o să fie online, iar turneele live o să le consider ca o mini-vacanță cu șanse frumușele de a deveni o super-vacanță. Online o să mă axez mai mult pe cash, o să încerc să învăț și Pot Limit Omaha, iar turnee o să joc doar regularele mari de duminică, asta până încep WCOOP-urile unde încep iar maratonul de turnee.
Când nu joci poker, cum îți petreci timpul liber? Ai vreun hobby?
În primul rând, mă relaxez, nu contează cum, relaxare poate fi și stat degeaba și o excursie cu rucsacul pe munte. Cel mai mult îmi place să călătoresc, să văd locuri și lucruri noi, dar de obicei combin călătoria cu un turneu de poker, ca să împac capra cu varza.
