Povestea lui George Mallof Jr. și a familiei lui în Las Vegas începe odată cu venirea sa ca student la UNLV unde a absolvit managementul cazinourilor în anul 1987. Dragostea pentru Vegas l-a făcut să rămână în oraș și să încerce să transforme modul în care se făcea entertainment la acea vreme – sfârșitul anilor ’80, începutul anilor ’90, numai că pentru asta era nevoie de bani…și de viziune.
George Maloof Jr
Familia Maloof
Banii familiei au venit prin munca tatălui, George Maloof Sr., acesta conducând o afacere de distribuție a berii Coors, companie cu sediul în Golden, Colarado. Familia Maloof era numeroasă și unită și includea patru băieți (George Jr., Gavin, Joe, Phil) și o fată (Adrienne).
Începutul în afacerile cu cazinouri
Primul cazino pe care l-a deschis George Maloof Jr. a fost în Central City Colorado și se numea Central Palace Casino. Nu era cine știe ce, dar era un început. În 1994 deschide în North Las Vegas stabilimentul Fiesta Hotel & Casino care avea și Hotel (100 de camere) și Cazino. Era primul cazino construit în această zonă și a reprezentat un risc pentru investitori, dar George Jr. a crezut mereu în acest proiect. Totul a durat 5 ani, din 1989 (cumpărarea terenului) și până în 1994 (deschiderea oficială) și a costat între 25 și 35 de milioane de dolari. Afacerea a crescut frumos și a devenit populară în zonă, atrăgând atenția unor investitori mai mari precum Station Casinos. Aceștia au cumpărat afacerea în 2001. Acum se numește Fiesta Rancho.
Palms Casino Resort, visul lui George Maloof Jr.
Cu banii câștigați din vânzarea Fiesta Casino, Maloof Jr. trece la nivelul următor și plănuiește să deschidă unul dintre cele mai impunătoare proiecte realizate vreodată în Vegas, Palms Casino Resort.
Palms Las Vegas
În 1997 cumpără terenul (peste 12 hectare), iar 3 ani mai târziu începe construcția complexului. Proiectul prevedea 700 de camere de hotel și peste 8.000 m2 de cazino. Pe 15 Noiembrie 2001 Palms Casino Resort se deschide, iar visul lui George Jr. și al familiei sale devine realitate. Clădirea avea 42 de etaje. La 4 ani distanță lângă primul turn se deschide Fantasy Tower, o clădire de 40 de etaje, ce avea să găzduiască primul Playboy Club.
Viziunea lui Maloof Jr.
Maloof a declarat că a vrut să creeze „cel mai tare hotel de petreceri din lume”. Complexul includea diverse restaurante, un club de noapte și un cinematograf cu 14 săli. Partea de est a proprietății era destinată turiștilor, conținând turnul hotelului, cluburi de noapte și mai multe restaurante. Partea de vest includea facilități orientate către localnici, cum ar fi un food court și cinematograful. Acesta din urmă făcea parte din lanțul Brenden Theatres. A fost prima locație de acest gen deschisă în Las Vegas. Palms avea, de asemenea, 840 m2 de spațiu pentru convenții. În anii următori, complexul a adăugat și alte caracteristici, cum ar fi un centru medical sau un salon de tatuaje realizat de Carey Hart și John Huntington.
Standardele excepțional de înalte ale lui Maloof în ceea ce privește calitatea și serviciile împreună cu strategiile de marketing care aveau în vedere atragerea de celebrități, cât și a marilor jucători (high roller), au adus lui Palms recunoaștere mondială și au poziționat brandul ca fiind unul dintre cele mai puternice din industria jocurilor de noroc. În 2005, Palms a demarat o extindere de mai multe milioane de dolari, care pe lângă Fantasy Tower (de care am amintit mai devreme) a însemnat construirea mai multor obiective care aveau misiunea de a atrage cât mai mulți oameni la Palms: Studio at the Palms, The Pearl Concert Theater și Palms Place Hotel & Spa.
Pe atunci, în anii 2000-2010 se spunea că dacă ați fost în Vegas și nu ați petrecut la The Palms, atunci nu ați fost niciodată cu adevărat în Vegas. Dacă alte cazinouri aveau cluburi de noapte, aici întregul Palms era un club de noapte. Palms devenise o modă, locul unde localnicii și turiștii întâlneau celebritățile.
El a construit Pearl Concert Theater special pentru spectacolele de rock n’ roll. A adus în Vegas vedete muzicale tinere și în plină ascensiune, care nu ar fi cântat niciodată pe Strip. The Pearl era singurul loc suficient de cool pentru ei. Douăzeci de ani mai târziu, acele vedete cântă acum pe Strip… Familia Maloof care deținea la acea vreme clubul de baschet Sacramento Kings, a adus vedetele din NBA în oraș, astfel că sportul, entertainmentul și jocurile de noroc stăteau la aceeași masă. Comisia Jocurilor de Noroc din Nevada nu a privit cu ochi buni acest lucru, însă după 20 de ani iată că Las Vegas Knights (echipa de hochei), Las Vegas Raiders (echipa de fotbal American) sau Formula 1 au salvat Las Vegasul după Covid. Acum, acest mix între celebrități, sport și cazinouri este un lucru natural în Vegas.
Palms a avut dificultăți financiare în anii crizei economice cauzată de bula imobiliară din Statele Unite și în 2011 a fost vândut către Texas Pacific Group și Leonard Green & Partners, iar aceștia la rândul lor au vândut mai departe către Red Rock Resorts (compania mama a lui Station Casinos) în 2016 pentru 312,5 milioane de dolari. Din 2021 resortul a ajuns în proprietatea San Manuel Band of Mission Indians pentru suma de 650 de milioane de dolari fiind primul resort din Las Vegas ce are ca proprietar un Nativ American.
Activitățile filantropice
Considerând că nu există un bun mai mare pentru o afacere sau o comunitate decât oamenii săi, George a sprijinit bursa familiei Maloof la Colegiul William F. Harrah și bursele Rebel Athletics Fund de la UNLV. Alte implicări în comunitate au inclus, printre altele, Fundația Make-A-Wish, North Las Vegas Neighborhood Housing Services, Inc. și Lake Mead Hospital Medical Center.
George Maloof Jr. reprezintă alături de Benny Binion, Jackie Gaughan sau Bill Harrah una dintre personalitățile pe care Nevada le-a dat și care au schimbat Las Vegasul pentru totdeauna prin viziunea și ambiția lor de a transforma visele în realitate.
Surse: Wikipedia, UNLV Foundation, ggbnews.com.
