Filme de Gambling și Poker (XXIII)Gambling and Poker Movies (XXIII)

 Whether they are gambling or poker movies or whether their action simply takes place in the background of a casino or in the city of Las Vegas, there are also some excellent movies and some bad movies, but after all it does not matter how good they are, the important thing is that it is worth “risking” and continuing our journey through the world of movies, for the quietest sound of coins “delivered” at a doll slot win or a cross-eye look between two poker players! We suggest, you choose.

The Last Casino (2004)

One deadbeat teacher discovers that three of his students are great math wizzes and decides to teach them how to count cards and make lots of money. As they learn how to play the casinos, things get tricky when the debt owing teacher informs them that their front man wants restitution for loses (of supposed $500,000 Canadian) in about a weeks time. The three students decide to hit all the major casinos in Ontario and Quebec until discovered. Will they make the money needed? Or will they suffer the concequences?

 Ottawa University math professor Doug Barnes (played by Charles Martin Smith) has a gambling addiction. He’s a brilliant card counter, and he makes a killing playing blackjack at the Hull Casino – money he then immediately loses betting on sports. He finds himself in big trouble when the Casino bars him for being too good at blackjack, and his bankroller, Orr, a Quebec biker, cuts off the cash supply.

In financial straits and in danger of losing his job due to his gambling obsession, Barnes realizes he’s surrounded by mathematical geniuses he can teach his blackjack system. He scours the campus, giving students random mental challenges and decides on three extremely bright kids: Scott (Kris Lemche), a 24 year old free spirit; George (Albert Chung), a 22 year old computer whiz; and Elyse (Katharine Isabelle), a 20 year old mathematical prodigy with an attitude problem.

Barnes takes the three to the Hull Casino and lets the atmosphere seduce them. He reveals that he wants to assemble a card counting team that the casino security group will never suspect of being pros. Scott and George are eager for the adventure, but it takes a while to convince Elyse.

She’s naturally skeptical of Barnes – who has a sketchy reputation on the campus, and drives a

crumbling Volvo station wagon with a For Sale sign in the window.

Orr is wary, too, and refuses to bankroll the team. Barnes takes out a loan from the biker, instead, sure his scheme will work. At the same time he begins to subtly antagonize Orr… planning ahead…

Under Barnes tutelage the team starts to come together. The three are drilled in the complicated counting system, and assigned personas to adopt. Their first night as a team begins badly, but by the end they’ve made a pile of money and they’re hooked.

Their success as professional gamblers has a different effect on the three. Scott lets his studies lapse, and then quits school altogether. George’s stashes of carefully sorted cash have his mother convinced he’s a drug dealer. And Elyse finds herself drawn into the lurid side of the casino world… exploring the demimonde. At the same time her school work is suffering, she’s blowing off recruiters, and she finds herself losing interest in the conventional life she’d planned.

Orr, meanwhile, sees how well the team is doing and decides he wants a piece. Barnes rejects

him, leading to more tension between the two.

Scott becomes flashier and flashier, buying a BMW and behaving like a high roller, and soon the casino is watching him. Barnes realizes that his new source of income will be shut down soon, barred, and decides he needs one last big win.

Barnes rigs it so his team sees him being threatened by Orr. He tells the three that he’s made a

bad bet, and needs to pay the biker half a million in a week, or they’re all dead.

Scott, George and Elyse desperately set out to try to win the money. They’re almost immediately barred from Hull, so they make their way to Montreal, and then Quebec City. The world of gambling that seemed so glamorous and easy just a few weeks ago is shown to be a dark and sordid place, and the true characters of the three are revealed by the challenge of having to win big to save their lives.

 House of Games (1987)

Margaret Ford (played by Lindsay Crouse) is a famous psychiatrist. She has published a book, which has made her financially well off. One day, she’s in a session with Billy, a compulsive gambler who informs her that his life is in danger. He owes $25,000 to a criminal figure — money he doesn’t have — and if he doesn’t pay, he will be killed. Margaret visits a pool hall and bar called the House of Games and confronts the man Billy owes, Mike (Joe Mantegna). After a brief conversation, Margaret sizes Mike up as a tough talker, but not a violent gangster. Mike reveals that Billy’s debt is only eight hundred dollars. He is willing to forgive the debt if Margaret accompanies him to a high-stakes poker game as his girlfriend, using her to help spot the tell of another gambler (Ricky Jay).

Exhilarated by the tension, Margaret even volunteers $6,000 of her own money to back up Mike’s bet because she’s spotted the tell that Mike’s opponent is bluffing. Things go wrong. Not only does the player have a winning hand, he also brandishes a gun, demanding the $6,000 she promised as collateral. It is only when Margaret sees a drop of water fall from the pistol barrel that she realizes the whole setup is a con – designed strictly to take her money. Mike and his men see that the jig is up, and nonchalantly pack up the con. Mike apologizes, saying it was “only business … nothing personal.”

Back in her normal routine, Margaret continues to think about her night at the House of Games. She returns, proposing to Mike that she follow him around, learn the ins and outs of his world, perhaps write a book on the experience. Mike is skeptical but agrees. He shows her first-hand how a con game works. Her fascination grows. They end up going to a hotel room and making love.

Mike mentions that he has a role in another con that night. Margaret is eager to tag along. Mike, his associate Joey (Mike Nussbaum), and their mark (J.T.Walsh) come upon a briefcase of money that someone seems to have accidentally left on the street before getting into a cab. The three men go to the mark’s hotel room to keep an eye on each other and discuss what to do with the cash.

Mike confides to Margaret that the $80,000 in cash is real, borrowed from the mob and due back the next day. The plan is to have the mark propose paying Mike and Joey a percentage in exchange for taking the briefcase, but they will switch the case at the last minute. Margaret sees and hears what no one else does: that the mark has a gun and a two-way radio, planning to arrest the con artists. Margaret warns Mike and Joey it’s a trap. A scuffle develops and the cop/mark is killed when his gun discharges. Mike, Margaret and Joey steal a car and escape. But the briefcase is nowhere to be found; it’s been left behind in the commotion. Mike knows the consequences of failing to return the mob’s money. Margaret has fallen for Mike and fears for his safety, as well as her own. She offers to replace the $80,000.

Overwhelmed by the experience, Margaret is visited by Billy, her patient, but is too distressed to have a session with him. By sheer chance, she spots Billy leaving in a car that is the very escape vehicle used during the hotel getaway. Margaret puts the pieces together. She spies on the con men—among whom is the „dead” cop/mark—and sees for herself that everything was a ruse to swindle her out of $80,000; making love to her, she overhears Mike say, was „a small price to pay.”

Margaret has a gun (one she took from Billy in their earlier session). She has overheard when Mike is leaving town and lies in wait at the airport. At first she puts on an act, pleading to travel with him with an additional $250,000 she says she has brought. Mike coaxes her into a deserted dock of the airport where they can be alone. When she misspeaks, Mike realizes that Margaret knows the score. He tells her coldly there’s nothing she can do about it and turns to leave. Margaret pulls out her gun and demands that Mike beg for his life. He refuses and she shoots him to death.

Later, we see that Margaret has gone on with her life, a changed woman, now able to „forgive herself,” as her mentor had urged her to do. She shows no sign of guilt or remorse for murdering Mike. She steals a gold lighter out of the purse of another woman in a restaurant and relishes the acquisition.

Fie că abordează direct teme legate de jocuri de noroc, poker sau sunt pur şi simplu setate pe fundalul unui cazinou  sau al orașului Las Vegas există filme excelente și filme proaste, dar în definitiv nu contează cum sunt, ci important este că merită să „riscăm” și să continuăm periplul prin lumea filmelor fie și pentru cel mai în surdină sunet de monezi „livrate” la un câștig banal la sloturi sau o privire piezișă între doi jucători de poker! Noi propunem, voi alegeți.

The Last Casino (2004)

 Un profesor plin de datorii, descoperă că trei dintre elevii săi sunt foarte pricepuți la matematică şi decide să-i înveţe cum să numere cărțile de joc şi astfel să facă o mulţime de bani. Pe când aceștia învăţau cum să joace în cazinouri, lucrurile se complică deoarece profesorul le spune că datorează cuiva o sumă presupusă de 500.000 de dolari canadieni pe care trebuie să o returneze în aproximativ o săptămână. Cei trei studenţi decid să “lucreze” toate cazinourile majore din Ontario și Quebec înainte de a fi descoperiți. Vor reuși ei să facă banii necesari? Sau vor suferi consecințele?

 Profesorul de matematică Doug Barnes (jucat de Charles Martin Smith) de la Universitatea Ottawa este dependent de jocuri de noroc. El este un numărător de cărți genial, şi face ravagii jucând blackjack la cazinoul Hull Casino – bani pe care acesta îi pierde imediat la pariuri sportive. Acesta se află în mare încurcătură atunci când cazinoul îi interzice să mai joace pe motiv că ar fi prea bun la blackjack, iar bankroller-ul său, Orr, un motociclist din Quebec, îi taie aprovizionarea cu cash.

 Fiind strâmtorat financiar şi în pericol de a-și pierde locul de muncă din cauza obsesiei sale pentru gambling, Barnes îşi dă seama că este înconjurat de genii matematice, pe care le poate poate învăţa sistemul lui de blackjack. El caută prin campus, dându-le aleator studenţilor provocări mentale şi îi alege pe cei trei, extrem de inteligenți: Scott (Kris Lemche), rebel de 24 de ani; George (Albert Chung), un vrăjitor al computerelor de 22 de ani; şi Elyse (Katharine Isabelle), o minune a matematicii în vârstă de 20 de ani, cu o problemă de atitudine.

Barnes îi duce pe cei trei la Hull Casino şi lasă ca atmosfera de aici să îi seducă. El le dezvăluie că vrea să facă o echipă care să numere cărțile, pe care grupul de securitate al cazinoului nu o va suspecta ca fiind de profesioniști. Scott şi George sunt dornici de aventură, dar este nevoie de ceva timp pentru a o convinge pe Elyse.

 Normal, aceasta îl privește pe Barnes cu scepticism – care are o reputație proastă în campus si conduce o vagonetă Volvo prăpădită, cu o pancardă cu „de vânzare” în geam.

Orr este și el precaut, și refuză să finanțeze echipa. În schimb Barnes ia un împrumut de la motociclist, sigur fiind de faptul că planul său va funcţiona. În acelaşi timp, el începe subtil să îl provoace pe Orr… planificând ceea ce va urma…

Sub tutela lui Barnes echipa începe să se închege. Cei trei sunt implicați în sistemul complicat de numărare şi le sunt atribuite persoanaje pe care să le adopte. Prima lor noapte ca echipă începe prost, dar până la sfârşitul acesteia, ei fac o grămadă de bani și astfel sunt prinși în capcană.

Succesul lor ca jucători profesioniști are un efect diferit asupra celor trei. Scott își neglijează studiile, pentru ca apoi se renunțe la școală cu totul. George ascunde cu grijă banii, mama lui ajungând să creadă că este un traficant de droguri. Iar Elyse se lasă atrasă de latura strălucitoare a cazinoului…explorând lumea interlopă. În acelaşi timp rezultatele ei de la şcoală au de suferit, ea refuză să fie recrutată de companii, şi își pierde interesul pentru viaţa convenţională pe care și-o planificase.

Între timp, Orr, vede cât de bine se descurcă echipa și decide că vrea și el să profite. Barnes îl refuză, ceea ce crează și mai multă tensiune între cei doi.

Scott devine din ce în ce mai mai bătător la ochi, își cumpără un BMW și se poartă ca un high roller, iar în curând cazinoul îl pune sub supraveghere. Barnes realizează că în curând noua lui sursă de venit se va închide, și furios, decide că îi mai trebuie un ultim mare câștig.

Barnes face în așa fel încât echipa sa să creadă că acesta este amenințat de Orr. Le spune celor trei că a pus un pariu prost și că trebuie să îi plătească motociclistului jumătate de million în termen de o săptămână, în caz contrar, vor muri cu toții.

Disperați, Scott, George și Elyse își propun să încerce să câștige banii. La foarte scurt timp ei primesc interdicție în Hull, așa că pornesc spre Montreal, iar apoi Quebec City. Lumea gamblingului care părea atât de ușoară și de strălucitoare cu câteva săptămâni înainte se demonstrează a fi un loc dezgustător acum, și adevăratele caractere ale celor trei ies la iveală în încercarea lor de a câștiga suma imensă pentru a își salva viețile.

 House of Games (1987)

Margaret Ford (jucată de Lindsay Crouse) este un renumit psihiatru. Aceasta a publicat o carte care i-a asigurat confortul financiar. Într-o zi, la o ședință cu Billy, jucător dependent, acesta îi mărturisește că viața lui este în pericol. El datora 25.000$ unui gangster – bani pe care nu îi avea – și dacă nu plătea urma să fie ucis. Margaret vizitează sala de billiard și barul  House of Games și îl înfruntă pe cel căruia Billy îi datora bani, Mike (Joe Mantegna). După o conversație scurtă, Margaret își dă seama că Mike este rău de gură, dar nu este un gangster violent. Mike îi dezvăluie acesteia că datoria lui Billy este de numai opt sute de dolari. Acesta, este de acord să îi ierte datoria, dacă Margaret îl însoțește în calitate de iubită la un joc de poker cu miză mare, folosind-o pe aceasta pentru a citi un alt jucător (Ricky Jay).

Extaziată de tensiune, Margaret îi oferă lui Mike pentru pariul său 6.000$ din banii ei, deoarece aceasta ghicește că oponentul lui Mike blufează. Lucrurile merg prost. Nu numai că jucătorul avea o mână câștigătoare, dar avea și un pistol, cu care o amenință ca sa îi dea cei 6.000$ promiși. Atunci când Margaret vede o picătură de apă prelingându-se din țeava pistolului, realizează în sfârșit că întreaga poveste este o înșelătorie – pusă la cale pentru a îi lua banii. Mike și oamenii lui văd ca au fost descoperiți, și opresc totul cu nonșalanță. Mike își cere scuze, spunând “doar afaceri…nimic personal.”

Revenind la rutina ei normală, Margaret continuă să se gândească la noaptea ei de la House of Games. Ea se întoarce, și îi propune lui Mike să o lase să îl urmeze un timp, să învețe totul despre lumea lui, din dorința de a scrie o carte despre această experiență. Mike este sceptic, dar este de acord. El îi arată cum funcţionează o înșelătorie. Fascinaţia ei crește. Ei sfârşesc prin a merge la o cameră de hotel unde fac dragoste.

Mike îi menționează că în seara aceea mai are un rol într-o altă înșelătorie. Margaret își dorește foarte mult să participe și ea. Mike, asociatul său Joey (Mike Nussbaum) și ținta lor (J.T.Walsh) găsesc o servietă cu bani pe care se presupune că cineva a lăsat-o din greșeală în stradă, înainte de a se urca într-un taxi. Cei trei merg în camera de hotel a țintei pentru a se supraveghea reciproc și a discuta ce să facă în privința banilor.  

Mike îi mărturisește lui Margaret că cei 80.000$ în numerar, sunt bani adevărați, împrumutați de la un mafiot și pe care trebuia să îi înapoieze a doua zi. Planul era ca ținta, să le propună lui Mike și Joey un procentaj în schimbul valizei, dar aceștia urmau să înlocuiască valiza în ultimul minut. Margaret vede și înțelege ceva ce le scapă celor doi: ținta avea o armă și un radio cu emisie-recepție și plănuia să îi aresteze pe cei doi. Margaret îi avertizează pe Mike și Joey că este o capcană. Are loc o încăierare și arma polițistului/țintei se descarcă și acesta este împușcat. Mike, Margaret și Joey fură o mașină și fug. Însă servieta nu este de găsit; datorită agitației a fost uitată. Mike știe care ar fi consecințele dacă nu îi va plăti mafiotului banii împrumutați. Margaret este îndrăgostită de Mike și se teme pentru siguranța lui, cât și pentru a ei. Aceasta se oferă să înlocuiască cei 80.000$.

Copleşită de experiență, Margaret este vizitată de Billy, pacientul ei, dar este prea distrasă pentru a putea ține o ședință de terapie cu acesta. Din pură întâmplare, ea îl vede pe Billy plecând într-o maşină care este chiar vehiculul folosit de cei trei pentru a fugi de la hotel. Margaret începe să pună lucrurile cap la cap. Ea îi spionează pe escroci – printre care se află și politistul/ținta/ „decedatul” — şi realizează că totul nu a fost decât o escrocherie menită să o ușureze de 80.000 de dolari; ea îl aude pe Mike spunând că faptul că a facut dragoste cu ea, a fost „un preţ mic de plătit.”

Margaret are un pistol (cel pe care îl luase de la Billy la o ședință anterioară). Aceasta auzise că Mike pleca din oraș și se duce să îl aștepte la aeroport. La început aceasta joacă teatru, rugându-l pe acesta să o ia cu el, spunând că a luat cu ea alți 250.000 $. Mike o atrage într-o zonă părărsită a aeroportului, unde puteau fi singuri. Ea spune ceva greșit și Mike își dă seama că Margaret știe de escrocherie. Foarte distant, acesta îi spune că nu are ce să facă și se întoarce să plece. Margaret scoate pistolul și îl pune pe Mike să implore pentru a fi lăsat în viață. El refuză, iar ea îl împușcă și îl omoară.

Mai târziu, Margaret își vede în continuare de viaţa ei, este o femeie schimbată, care acum se poate „ierta pe sine,” așa cum mentorul ei o tot îndemna să facă. Aceasta nu simte niciun pic de vinovăţie sau remuşcare pentru uciderea lui Mike. La un restaurant, ea fură o brichetă de aur din poșeta unei alte femei şi se bucură de achiziţie.