With multi-million dollar swings in the biggest games anywhere online, no single player has had more of an impact on the world of poker in recent times than Viktor ‘Isildur1’ Blom.
By now, there is no one in poker who doesn’t know the legend of Isildur1. With a poker nickname ripped from „Lord of the Rings,” the wunderkind seemed to come out of nowhere to challenge and beat the biggest names in the game. Within days of his arrival on the scene, he had earned the respect of poker’s top players. The question that rang out in every room was, „Who is this guy?” It became a parlor game for poker players worldwide.
There were many people who pegged Blom for the man behind the online avatar, but 100% confirmation of Isildur1’s true identity was near impossible. If the media approached him, they were summarily rebuffed. Blom simply didn’t see any benefit in seeking out fame. He was playing a game he loved, and if he could remain in the shadows, he was fine with that. „There was no reason for me to talk to the media,” he said. Many people would have disagreed with Blom. There were few stories in 2010 poker that were as good as his.
Blom was the youngest of four kids in a humble Swedish home. At age 14, the man who would someday bet tens of thousands on the turn of a card couldn’t conceive of having millions of dollars. Then Blom found poker. „In the beginning, it was just for fun,” he said of his early games with his friends. Four years later, at age 18, Blom started to think he might have a knack for the game. Playing .50/$1 games online, Blom played for 15 hours a day. It was one of the world’s most profitable obsessions. „I deposited $2,000 and within three weeks I had two million,” he said.
Blom was immediately pegged by the poker community a maniac–a frighteningly talented maniac, but a maniac all the same. Everybody wanted to play him, and Blom was taking all comers. He soon learned losing millions was easier than winning millions. „I had some rough days,” he said with a wry smile. „But I’m not worried. I know I can always win money.” No matter how much he won or lost, it wasn’t a topic that was easily discussed around the Blom family dinner table. His parents were happy to support their son in whatever endeavor he chose, but Blom couldn’t conceive of a way to explain how he regularly won and lost fortunes. „I try not to talk to them too much about it,” he said.
His two older sisters don’t play poker. His brother does (and recently won a big Swedish tournament), but he’s still nothing like Blom. „He is more of a grinder,” Blom said. „I am the gambler.” So, imagine what it must have been like. It’s as if Blom were the only one allowed on the world’s most insane roller coaster but couldn’t tell anybody what it was like. He had friends and he had family, but finding an actual peer was well nigh impossible while maintaining his secret identity.
It’s impossible to say how long Blom would have hidden behind the Isildur1 name. He doesn’t even know. But one late Autumn day, PokerStars came calling. On offer was a coveted spot on Team PokerStars Pro. There aren’t many people who would turn down a spot in poker’s most elite stable, but taking on the role of a Team Pro came with a price. Blom would have to stand up publicly and admit that he is, indeed, Isildur1.
When he made his decision to sign with PokerStars, he knew that would come with a lot of scrutiny. There was no more hiding, but there was also no refusing the world’s best poker gig. Even Blom couldn’t turn down PokerStars. „It’s the biggest site. They do things right,” he said. There are many people who think Blom believes he’s got it all figured out. He’s been called everything in the book. More than a few people have called him arrogant. „I don’t know why they would think that,” he said without a hint of irony. „I am confident, but I don’t think I’m arrogant.”
Though he’s experimented with ring games, he always goes back to what he loves: the back and forth struggle of heads-up play. It’s clear that the one-on-one to the death battle is where he finds his raison d’être. Given a choice between Omaha and Hold’em, he can answer quickly. „I’d prefer a really good hold’em game,” he said. Blom is still willing to admit he has a lot to learn. He is starting to learn new games. He has also developed some sense of self-awareness, enough that he doesn’t plan to approach any new adventures like he has his past endeavors. That is to say, don’t expect to see him playing in the nosebleed section of games he’s learning.
He is also trying to refine his live poker skills. It’s an area of poker that he admits is his weakest. „I need to learn to be more patient. I need to learn to let go of some more hands,” he said. „I want to have some good live results, maybe win an EPT.” With that understood, the money doesn’t seem to mean much to Blom. He plays for a simple love of the game. Asked how much he’d have to win before he quit poker, he said „I’ve never thought about that. I love the game. I love the challenge.” Blom now lives in London, a place he loves for a lot of reasons, not the least of which is the city’s famous public transportation system. With all his millions, Blom has never owned a car. Even if he did, he wouldn’t have anything to do with it. He doesn’t have a drivers license. „I haven’t had time to get it yet,” he said.Cu sume ce ating multe milioane de dolari plasate în jocurile online, nici un jucător nu a reuşit, în istoria recentă a pokerului, performanţele lui Viktor “ilsidur1” Blom.
Până acum, nu există cineva care să nu fi cunoscut istoria lui Isildur1. Cu un pseudonim împrumutat din celebrul “Lord of the Rings”, wunderkind pare să fi venit de nicăieri pentru a-i provoca pe cei mai mari jucători de poker. La câteva zile după apariţia sa pe scena pokerului, a şi câştigat respectul jucătorilor de top. Întrebarea era pe buzele tuturor ”Cine este tipul ăsta?”.
Au fost multe voci care l-au considerat pe Blom ca fiind omul din spatele avatarului online, dar o confirmare fermă a indentităţii sale a fost imposibilă. Dacă mass media a încercat să se apropie, era imediat respinsă. Blom nu a văzut nimic interesant în a-şi afişa celebritatea. Pur şi simplu juca un joc pe care îl iubea, nu conta dacă rămînea în umbră, jocul era suficient. “Nu am avut niciun motiv să vorbesc cu mass media”, spune el.
Blom este mezinul unei familii modeste cu patru copii din Suedia. La vârsta de 14 ani, cel care avea să câştige într-o bună zi zeci de milioane de dolari doar cu ajutorul unei cărţi nu putea concepe acest lucru. Apoi a descoperit pokerul. “La început jucam de plăcere”, spune el despre jocurile de început împreună cu prietenii. La vârsta de 18 ani, Blom a început să se gândească serios la poker şi la faptul că avea chiar talent la joc. Jucând 50/1 dolari, Blom stătea în faţa calculatorului şi câte 15 ore pe zi. Era una dintre cele mai profitabile obsesii. “Am făcut un depozit de 2.000 de dolari şi pe parcursul a trei săptămâni aveam 2 milioane de dolari”, spune Blom.
Blom a fost imediat catalogat de comunitatea pokerului ca fiind un maniac extrem de talentat, dar un maniac. Toată lumea îşi dorea să joace cu el, iar Blom juca cu toţi cei care doreau asta. Imediat a înţeles că a pierde este mult mai uşor decât a câştiga milioane. “Am avut şi zile proaste”, spune cu un zâmbet forţat. “Dar nu îmi fac probleme. Ştiu că pot câştiga bani oricând”. Indiferent de cât a câştigat sau cât a pierdut, a fost foarte greu să explice familiei sale, care l-a ajutat şi l-a susţinut în orice decizie, cum câştigă şi apoi pierde averi întregi. “Încerc să nu vorbesc cu ai mei prea mult despre asta”.
Cele două surori mai mari ale lui Blom nu joacă poker. Fratele să însă joacă (şi de curând a câştigat un turneu în Suedia), dar nu se compară cu Blom. “El mai mult se joacă, eu chiar joc”. Aşa că imaginaţi-vă cum ar fi fost. Ca şi cum Blom ar fi fost pe cele mai înalte culmi din lume şi nu ar fi putut spune acest lucru nimănui. Desigur, era înconjurat de familie şi prieteni, dar a câştiga un loc de seamă în lumea pokerului era imposibil fără să-şi dezvăluie identitatea.
Este imposibil de spus cât timp s-ar mai fi ascuns Blom sub pseudonimul Ilsidur 1. Nici el nu ştie. Dar într-o zi târzie de toamnă, PokerStars l-a abordat. Oferta era de nerefuzat, un loc în echipa PokerStars Pro. Nu sunt mulţi cei care ar refuza o astfel de ofertă, de a fi jucător într-o echipă de elită, dar acest lucru vine desigur cu un preţ. Blom avea să devină public şi să îşi dezvăluie adevărata identitate.
Când a decis să semneze cu PokerStars, a ştiut că există reguli. Nu mai putea să se ascundă, dar în acelaşi timp nu putea refuza cea mai bună echipă de poker din lume. Nici chiar Blom nu putea să stea deoparte. “Este cel mai mare website. Fac lucrurile exact aşa cum trebuie”, spune el. Există multă lume care crede că Blom ştie exact ceea ce face, l-au numit în multe feluri, chiar şi arogant. “Nu înţeleg de ce cred ei asta”, spune fără nici un fel de ironie. “Eu sunt un tip sigur pe mine, dar nu arogant”.
Deşi a experimentat o mulţime de jocuri, întotdeauna se întoarce la ceea ce îi place cel mai mult – heads up. Este foarte clar că lupta unu la unu este cu adevărat motivaţia sa. Între Omaha şi Hold’em, decide repede: “Prefer un joc bun de Hold’em”. Blom este conştient că mai are multe de învăţat. Începe să înveţe şi alte jocuri şi să se gândească bine, să fie realist asupra propriei persoane, asupra deciziilor de a nu aborda teritorii pe care nu le cunoaşte. Aşa că nu vă aşteptaţi să joace fenomenal acele jocuri pe care nu le-a învăţat încă.
De asemenea, încearcă să rafineze stilul de joc. Există un anumit segment de poker pe care recunoaşte că nu îl stăpâneşte. “Trebuie să învăţ să am răbdare, să las mai multe mâini deoparte. Vreau să am rezultate bune la jocurile live, poate chiar să câştig un EPT”. Odată acestea puse la punct, banii par a nu fi un punct forte pentru Blom. El joacă pur şi simplu pentru plăcerea jocului. Întrebat cât ar trebui să câştige pentru a renunţa la poker, el spune “Nu m-am gândit niciodată la asta. Iubesc jocul ăsta pur şi simplu. Îmi place provocarea”. Blom locuieşte acum la Londra, un loc pe care îl îndrăgeşte din mai multe motive, printre care şi sistemul transportului public extrem de bine pus la punct. Cu toate milioanele de dolari, el nu şi-a cumpărat o maşină, şi chiar dacă ar fi avut, nu o putea conduce, pentru că nu are permis. ”Nu am avut timp să îmi iau permis de conducere”, spune el, amuzat.
