Costa Rica, a cocktail made for gamblers: Casual style & quality entertainmentCosta Rica, un cocktail pe placul gamblerilor: stil casual & entertainment de calitate
by Oana Mihalache
Exoticism, nightlife, bright colors – these are the words best describing Costa Rica, a country in Central America that quickly became a real gambling hub. There are more than 40 casinos in the country, major attraction points for tourists – who seek adrenaline, big winnings and, last but not least, that “locura de vivir” specific to latin-americans.
The gambling industry is well developed in Costa Rica and generates pretty high incomes, as the country is also a popular destination for tourists. The beginning of this industry in Costa Rica can be placed in the 90’s, when many gaming companies came in the country. They found a well-prepared working force – the literacy rate was around 95% then, but also employees speaking very well the English language. Among those companies were BetCris, Bodog, BetUS, Sportsbook.com, WagerWeb. Nevertheless, in the last years the industry also faced difficult times, brought by the economic decline which started in the United States a few years back, but was also caused by changes regarding the fact that services were mainly directed towards the Nord American customers.
Strong essences are held in…small casinos
Casinos in Costa Rica were not built in a very bombastic style, unlike those in Las Vegas, as they are more like design “accessories” for hotels. They also have a more intimate aspect and they are far from standing for the glamorous style of a casino you see in a TV commercial. In fact, it is not at all uncommon for a casino in Costa Rica to have less than 10 table games and less than 60 slot machines. Another aspect differentiating Costa Rica and other countries with a strong tradition in the industry is the fact that the law forbids a program of 24h/7 for casinos, a reason why many of them are already closed by 3AM. Gambling is mostly seen as a casual partime in Costa Rica, a reason why employees in the casinos may seem much more relaxed than in Las Vegas or Atlantic City.
Casinos in Costa Rica offer many games which are already familiar for gamblers, but they also offer novelties, such as Canastas – following the same rules as blackjack, Caribbean stud, pai gow poker of a Spanish card game called tute. The biggest casino in the country is Concorde Casino at Irazu Hotel in San Jose, which has 9 table games, 7 poker tables and 250 video poker machines.
Boom! – the online gambling industry in Costa Rica
As for the online gambling industry, Costa Rica is still one of the avatar-countries for the development of this industry. The country is well-known for having a relaxed government, a principle that also applies in gambling, given the fact that until three years ago no licensed were needed for online gambling operators. Still, online gambling is considered illegal for the country residents, even though operators can offer services from Costa Rica only to those outside the region. A country for which operators in Costa Rica are not able to offer online gambling services is Great Britain, due to the lax legal regulations. At this moment, around 300 online gambling companies operate in Costa Rica, a very big number for a relatively small country, with a population of only 1 million people more than the population of Bucharest.
This situation was created because the process of getting a license is extremely easy: the license tax is $5,000, and the legal costs are $500. Moreover, winnings from foreign sources, respectively from players outside the country, are not taxed. We can estimate that this industry – with a global value of $32 billion, will continue to grow in Costa Rica. Research companies reveal optimistic numbers – Juniper Research shows that until 2017 the online gambling incomes from mobile devices will reach $100 billion. Another factor that could negatively influence the development of online gambling in Costa Rica is the legalization wave that spread across North America, given the fact that operators in Costa Rica are mostly inclined to serve the customer from United States.
Even if the gambling industry in Costa Rica has redoubtable competitors in the region, operators in the country managed to set themselves apart by adopting an unique style and easily recognizable among gamblers. Costa Rica is, in fact, equivalent, to an oasis of exoticism and relaxation for those who want to avoid, even for a single weekend, the conventions of the gambling world.
de Oana Mihalache
Exotism, viață de noapte, culori vii – astea sunt cuvintele care descriu cel mai bine Costa Rica, o țară din America Centrală care s-a transformat cu pași repezi într-un adevărat hub al gamblingului. În țară sunt peste 40 de cazinouri, acestea fiind puncte de atracție majore pentru mulți turiști – care sunt în căutarea adrenalinei, a câștigurilor mari și, nu în ultimul rând, a acelei “locura de vivir” specifică latino-americanilor.
Industria gamblingului este foarte dezvoltată în Costa Rica și generează venituri destul de mari, țara fiind și o destinație foarte populară pentru turiști. Începutul acestei industrii în Costa Rica a avut loc în anii ’90, atunci când multe companii de gaming au venit în țară. Au găsit o forță de muncă bine pregătită – rata de alfabetizare fiind atunci de 95%, dar și angajați care vorbeau foarte bine limba engleză. Printre acele companii se numărau BetCris, Bodog, BetUS, Sportsbook.com, WagerWeb. Cu toate acestea, în ultimii ani industria a cunoscut și momente mai grele, odată cu declinul economic care a început în Statele Unite în urmă cu câțiva ani, dar și din cauza faptului că au intervenit schimbări care au vizat o orientare către clienții din America de Nord.
Esențele tari se țin în…cazinouri mici
Cazinourile din Costă Rica nu au un stil foarte bombastic, spre deosebire de cele din Las Vegas acestea fiind mai degrabă niște “accesorii” de design ale hotelurilor. Acestea au un aspect mai intim și sunt departe de a afișa stilul glamour al unui cazino dintr-o reclamă la TV. De altfel, nu este un lucru neobișnuit că un cazino din Costa Rica să aibă mai puțin de 10 mese de joc și cel mult 60 de slot machines. Un alt aspect care diferențiază Costa Rica de alte țări cu o tradiție puternică în această industrie este faptul că legea interzice programul de 24h/7 pentru cazinouri, de aceea multe sunt închise înainte de ora 3 dimineața. Gamblingul este văzut ca un mod casual de a petrece timpul, de aceea angajații din cazinouri vor părea poate mult mai relaxați decât cei din Las Vegas sau Atlantic City.
Cazinourile din Costa Rica oferă multe jocuri cu care gamblerii sunt deja obișnuiți, însă aduc și noutăți, cum ar fi Canasta – care urmează aceleași reguli ca jocul de blackjack, Caribbean stud, pai gow poker sau un joc de cărți spaniol numit tute. Cel mai mare cazino din țară este Concorde Casino at Irazu Hotel din San Jose, care are 9 mese de joc, 7 mese de poker și 250 de video poker machines.
Boom! – industria gamblingului online în Costa Rica
În ceea ce privește gamblingul online, Costa Rica rămâne însă una dintre țările-avatar ale dezvoltării acestei industrii. Țara este cunoscută pentru un stil de guvernământ relaxat, principiu care se aplică și în gambling, având în vedere că până în urmă cu trei ani nu erau cerute licențe pentru operatorii de gambling online. Cu toate acestea, gamblingul online este considerat ilegal pentru locuitorii țării, chiar dacă operatorii pot oferi servicii din Costa Rica doar către cei din afara regiunii. O țară în care operatorii din Costa Rica nu pot oferi însă servicii de gambling online este Marea Britanie, tocmai din cauza reglementărilor legale laxe. În prezent, în jur de 300 de companii de gambling online operează în Costa Rica, un număr foarte mare pentru o țară relativ mică, a cărei populație o depășește cu doar un milion de oameni pe cea a Bucureștiului.
Asta s-a întâmplat însă pentru că procesul de obținere a licenței este unul relativ facil: taxa de licență este de 5.000 de dolari, iar costurile legale sunt de 500 de dolari. Mai mult, câștigurile care provin din surse străine, respectiv de la jucătorii din afara țării, nu sunt taxate. Este de așteptat ca această industrie – a cărei valoare la nivel global a ajuns la 32 de miliarde de dolari, să crească în continuare în Costa Rica. Companiile de cercetare dezvăluie cifre optimiste – Juniper Research arată că până în 2017 veniturile din gamblingul online de pe device-uri mobile va ajunge la 100 de miliarde de dolari. Un factor care ar putea influența negativ dezvoltarea gamblingului online în Costa Rica este valul de legalizare care cuprinde America de Nord, având în vedere că operatorii din Costa Rica se adresează în mare parte clienților din Statele Unite.
Chiar dacă industria gamblingului din Costa Rica are concurenți redutabili în regiune, operatorii din țară au reușit să creeze un stil unic și ușor recognoscibil pentru jucătorii de gambling. Costa Rica înseamnă, de fapt, o oază de exotism și de relaxare pentru cei care vor să evite, fie și pentru un weekend, convențiile acestei lumi.
