Charles Pember „Pop” Squires – ”the Father” of Las Vegas Charles Pember „Pop” Squires – „Părintele” Las Vegasului

by Cristina Toderaș

Few of us know that ”the father” of Las Vegas is Charles Pember Squires, native of Austin, Minnesota and that he spent over 50 years building, developing and promoting the Las Vegas city. Despite this fact, Charles Squires is mentioned by the history, rather as the editor and the owner of the Las Vegas Age newspaper.

So, here below, we want to take a short trip in time to find out more about this character who definitely left a mark on Las Vegas history.

Born in 1865, Charles Squires spent his childhood in Austin, later moving with his family in Redlands, California, where he was involved in real estate business and insurance. However, due to the economic crisis in the 1890s, he had to look for other ways to get rich. After he consolidated his financial situation and raised a small capital, he asked his high school girlfriend, Delphine Anderson, (who, at that time, was a schoolteacher in Seattle) to marry him.

How did he find out about Las Vegas?

In 1903, when he was secretary at the private club Union League Club, Squires heard for the first time about the building plans of Las Vegas, a new city that was supposed to be situated in a valley. In one of the evenings spent at the club, the senator William A. Clark spoke about his intention to expand the railroad between San Pedro and Los Angeles up to Salt Lake City. Realizing the opportunity that he faces, Charles Squires recruited three partners, and together borrowed 25,000 dollars from a banker, money with which they set up the first bank in Las Vegas, a hotel, an electricity and telephony company, a lumber yard and a real estate company. So, in 1905, he arrived in Las Vegas, where he participated to the first auction of various plots of land. Among the many properties purchased by him, the block in the Fourth and Fifth Avenue streets is also included, block that was to be used for the development of a residential project. By the time he participated to the auction, due to an unpleasant experience in the only hotel in the city, Squires decided to set up his own hotel which, over time, did not meet his expectations. Finally, he decided to withdraw from that business.

Squires was a visionary. He was the type of person who realizes very quickly which are the needs of the moment, and then tries to come up with a solution. And afterward, at that time, whatever would have been done in Las Vegas, would have been welcome. In this context, desiring to replace the use of kerosene lamps that often caused fires, he laid the foundations of an electrification system of the future city ”of lights” that was more competitive than the one existing at the time. But in order to achieve this project, he had to create a distribution system in the first instance.

The newspaper age

The business he’s known for is the collaboration with the newspaper Las Vegas Age, one of the three newspapers in the city. Although he didn’t want to get involved in such a business, the owner C.W. Nicklin persuaded him to buy his newspaper, by using repeated talks and, especially, by offering him a very big discount. Over time, the newspaper served as a means of communication for Squires’ messages considering the need for the state to invest in a barrage on the Colorado River in order to assure and bring prosperity to the population of southern Nevada. He represented Nevada at various meetings where the creation of a riparian commission was discussed, and he supported this case. Also his wife, Delphine, engaged herself in the management of the newspaper, promoting various women’s emancipation messages and being the leader of some Las Vegas community organizations.

Squires printed this newspaper during three decades, varying its frequency according to the competitive and financial needs and skills. In 1943, Frank F. Garside, the editor of the Las Vegas Review-Journal, bought Las Vegas Age, and Squires continued to write as an editor until the newspaper’s work was suspended in November 1947.

Squires had the luck that many of the pioneers of 1905 did not have. He lived long enough to see the city turning from a city infested with various diseases into a prosperous one, as Las Vegas became in 1958, when Charles Squires died at the age of 93.de Cristina Toderaș

Puțini sunt aceia care știu că „părintele” Las Vegasului este Charles Pember Squires, originar din Austin, Minnesota, și că a petrecut peste 50 de ani construind, dezvoltând și promovând orașul Las Vegas. În ciudat acestui fapt, Charles Squires a rămas în istorie, mai degrabă, ca fiind editor și proprietar al ziarului Las Vegas Age.

Așadar, în continuare, ne-am propus să facem o scurtă incursiune în timp pentru a cunoaște mai bine acest personaj care și-a pus amprenta în mod categoric asupra istoriei Las Vegas.

Născut în 1865, Charles Squires și-a trăit copilăria în Austin, ca mai târziu să se mute cu familia sa în Redlands, California, unde s-a implicat în afaceri imobiliare și asigurări. Totuși, din cauza crizei economice din anii 1890, el a fost nevoit să căute alte modalități de a se îmbogăți. După ce și-a consolidat situația financiară și a strâns un mic capital, el a cerut-o de nevastă pe iubita sa din liceu, Delphine Anderson, care la momentul respectiv era profesoară la o școală din Seattle.

Cum a aflat de Las Vegas?

Squires a auzit prima dată în 1903 despre planurile de construire a unui nou oraș, Las Vegas, care trebuia să fie situat într-o vale, pe când era secretar la clubul privat Union League Club. Într-una din serile la club, senatorul William A. Clark a povestit despre intenția de a extinde calea ferată dintre San Pedro și Los Angeles până la Salt Lake City. Dându-și seama de oportunitatea pe care o are în față, Charles Squires și-a găsit trei parteneri, iar toți patru au împrumutat 25.000 de dolari de la un bancher, bani cu care au înființat prima bancă din Las Vegas, un hotel, o companie de curent electric și telefonie, un depozit de cherestea și o firmă de imobiliare. Așadar, în 1905, ajunge în Las Vegas, unde participă la prima licitație a diverselor parcele de teren, când printre numeroasele proprietăți achiziționate se numără și blocul din străzile Fourth and Fifth Avenue, spațiu ce avea să fie utilizat pentru a dezvolta un proiect rezidențial. Până să participe la licitație, din cauza unei experienței neplăcute în singurul hotel din oraș, Squires s-a decis să înființeze propriul lui hotel care, în timp, nu s-a ridicat la nivelul așteptările sale. Într-un final, el a decis să se retragă din afacere.

Squires a fost un vizionar. Era genul de persoană care își dădea seama foarte repede care sunt nevoile momentului iar, apoi, încerca să vină cu o soluție. Și, apoi, în Las Vegasul din acea perioadă, orice era făcut, era binevenit. În acest context, din dorința de a înlocui folosirea lampelor cu kerosen care provocau dese ori incendii, el a pus bazele unui sistem de electrificare al viitorului oraș „al luminilor” mult mai competitiv decât cel existent la vremea respectivă. Însă pentru a putea realiza acest proiect, el a trebuit mai întâi să creeze un sistem de distribuție.

Epoca ziarului

Businessul pentru care a rămas cunoscut este colaborarea cu Ziarul Las Vegas Age, unul dintre cele trei ziare din oraș. Deși nu a dorit să se implice într-o astfel de afacere, proprietarul C.W. Nicklin l-a convins să îi cumpere ziarul prin discuții repetate și, mai ales, oferindu-i o reducere foarte mare. De-a lungul timpul ziarul a servit drept mijloc de comunicare pentru mesajele lui Squires privind necesitatea ca statul să investească într-un baraj pe râul Colorado care să asigure și să aducă bunăstare populației din sudul Nevadei. El a reprezentat Nevada la diferite întâlniri în care s-a discutat crearea unei comisii riverane și a susținut această cauză. Și soția lui, Delphine, s-a implicat în conducerea ziarului promovând diferite mesaje de emancipare a femeilor, ea fiind liderul unor organizații ale comunității din Las Vegas.

Squires a tipărit acest ziar timp de trei decenii, variind frecvența sa în funcție de nevoile și abilitățile competitive și financiare. În 1943, Frank F. Garside, editor al cotidianului Las Vegas Review-Journal, a cumpărat Las Vegas Age, iar Squires a continuat să scrie în calitate de editor până când activitatea ziarului a fost suspendată în noiembrie 1947.

Squires a avut norocul pe care mulți dintre pionierii din 1905 nu l-au avut. El a trăit suficient de mult pentru a vedea orașul transformându-se, de la un oraș infestat cu diferite boli la un oraș înfloritor, cum a devenit Las Vegas în 1958, când Charles Squires a murit la vârsta de 93 de ani.