The Biggest Racecourse in the World (4)Cele Mai Mari Hipodroame din Lume (4)

Legends need heroes. Horses, jockeys, trainers, owners compete, it is a contest. But where is the battle? How are called these places where all these egos clash? What is going on there? We’ll discuss these wonderful spaces created by human hands to satisfy a desire for superiority through others in our following episodes: the racecourse. 

Flemington Racecourse

Flemington, Australia’s greatest racecourse, is situated 6km northwest of the Melbourne CBD, by the Maribyrnong River. With capacity up to 120,000 people, it is famous for its four-day Melbourne Cup Carnival.

Short History

Flemington is the best-known racecourse in Australia. It is the oldest continuing metropolitan racecourse with races run here every year since 1840. It is the most significant racing heritage site in the country and in 2006, was placed on the National Heritage List. The first racemeeting was held on the rough river flats beside the Maribyrnong River in March 1840 when the town of Melbourne was barely five years old. This was just two years after Melbourne’s first racemeeting, near present-day Spencer Street railway station (March 1838).

Flemington is also a great centre for horse training. Many of Australia’s most famous trainers have maintained stables at or near the course. Following the 2006 Melbourne Cup Carnival, the Course Proper was ripped up and replaced for the first time in the course’s history. Racing was suspended at Flemington until September 2007.

The Victoria Racing Club

The Victoria Racing Club (VRC) (1864) evolved from two earlier rival clubs, the Victoria Turf Club (1852) and Victoria Jockey Club (1857), who disbanded to create the new club. They had previously run their own separate racemeetings at the racecourse. Before the Victoria Turf Club began, self-appointed committees of interested horse owners had organised the annual races. From 1864 until the end of 2001, the VRC acted as the principal authority responsible for the conduct of racing in Victoria. Racing Victoria Ltd now fulfils that role.

In August 2006, the VRC was incorporated to become Victoria Racing Club Limited.

The origins of the Melbourne Cup and the Spring Racing Carnival

The first Melbourne races were run annually in the autumn. In 1854, the Victoria Turf Club (VTC) decided to run a spring meeting as well, when the countryside was at its best and the weather the most dramatic. The VTC conceived the idea of the Melbourne Cup, a handicap race over two miles with a rich prize. This was first run in November 1861 and attracted top inter-colonial horses, including the winner, Archer, from New South Wales. The newly formed Victoria Racing Club (VRC) took over the race in time for its fourth running, in 1864, and has run it at Flemington every spring since that time.

How Flemington Racecourse began

When Flemington (originally called Melbourne Racecourse) was first used as a racecourse in March 1840, it was regarded by the government as Crown Land and was not privately owned.

In 1848, the Governor of New South Wales was still in charge of the Port Phillip District which became the separate colony of Victoria in 1851. He formally ordered that a site of 352 acres be considered as a public racecourse, and he appointed six men as trustees of the racecourse area. In 1871, the government passed a Victoria Racing Club Act which made the club the trustees of the racecourse.

The naming of Flemington

Flemington was first known as the Melbourne Racecourse. The original approach road from Melbourne crossed Moonee Ponds Creek at Mt Alexander Road and passed through a property owned by James Watson. He named the property Flemington after his wife Elizabeth’s hometown – Flemington in Morayshire, Scotland. He built the Flemington Hotel there in 1848 and a small township grew up around it. The course was not therefore, as long thought, named after early settler Robert Fleming, whose home was in Brunswick. The name Flemington was commonly used for the racecourse by the late 1850s.

The Flemington tradition

Flemington became a marvel under the early administration of the VRC. First secretary Robert C. Bagot and his successor Henry Byron Moore improved all facets of the racecourse – for horses, trainers and the public – to make Flemington a premier sporting and recreation centre. Melbourne’s great wealth and growth from the gold rush era of the 1850s to the land boom of the 1880s made the city the most dynamic in Australia. The Melbourne Cup rose to fame as a social and fashion event as well as the national sporting highlight of the year.

Flemington was attracting crowds estimated at 100,000 for Cup Day in its first few decades. The Cup was always the most popular race of the year until a new trend emerged in 2001. In that year, both the Derby Day and Oaks Day attendances outstripped Cup Day as the popularity of Melbourne Cup Carnival exploded. When Makybe Diva won the first of her three Cups in 2003, the official attendance was a record 122,736 but that figure has since been surpassed by the Derby Day crowd of 129,089 in 2006. In 2007, the VRC introduced a new ticketing strategy which would cap attendance figures at 120,000 to avoid overcrowding.

Melbourne Cup Day on the first Tuesday in November has been a public holiday for the city since the mid-1870s, and is celebrated as a special day around the country. The VRC has constantly improved standards of comfort and accommodation at Flemington, with $26.2 million spent on improvements in the years 2000-2004, in addition to the $45 million grandstand completed in 2000.

Stable facilities

Today, Flemington boasts some of the finest training facilities in Australia including a pro-ride surface, two sand tracks and two grass surfaces. Complete with a swimming facility, it has all the amenities a trainer requires to bring out the best in their runners. Flemington has always been one of Melbourne’s leading racehorse training centres, with special training tracks and facilities. For the first hundred years or more, trainers established their stables in the surrounding neighbourhood and walked their horses to the course each day.

In the 1960s, the VRC built its first on-course stables, first leased to Tony Lopes as Chicquita Lodge. Between 1997 and 2003, the VRC constructed an entire village of training stables on the south-eastern section of the racecourse, and these can now accommodate 800 horses.

Melbourne Cup 150 year history

Through tears and triumphs, ‘the race that stops a nation™’ has cemented its position as a revered sporting, social and cultural event that continues to play a significant role in defining Australia’s national identity. In 1861, at the first running of the Melbourne Cup, the race club committee could hardly have envisaged the Cup lasting a century and a half and growing to become a significant part of our social and sporting culture.

In front of an estimated crowd of 4000 people, Archer became the first winner of the Melbourne Cup. Victorians, and the wider Australian community, were already displaying their great passion for thoroughbred racing. Today, the Melbourne Cup is the richest handicap race held in Australia, and the prize money and trophies make it among the richest horseraces in the world.

Flemington was fairly basic in the early days with little in the way of running rails or stands. But the Melbourne Cup quickly became popular as a carnival with picnic parties, sideshows, celebrations and people showing off their latest fashions. Socialites, politicians and Australia’s rich and famous attended the Cup right from the earliest days, as they still do today.

While the Cup was first run on a Thursday, in 1875 it changed to a Tuesday and has normally been run on the first Tuesday in November each year. In three of the five years during the Second World War (1942, 1943 and 1944) it was held on a Saturday. At the time of the first Cup, Victoria was experiencing the gold rush and many people had flocked to Melbourne, Bendigo and Ballarat in the hope of finding gold. A few gold-diggers were fortunate and became wealthy, and they enjoyed splurging at Flemington.

By 1880, 100,000 people would make the journey to Flemington to attend the Cup. As Melbourne’s population was only 290,000 at the time, this attendance was quite phenomenal, and many visitors came from the country and other Australian colonies, too. These were flourishing times as Melbourne continued to grow during and after the gold rush period.

 Legendele au nevoie de eroi. Caii, jocheii, antrenorii, proprietarii se întrec, se înfruntă, sunt în competiție. Însă unde se dă bătălia? Cum se numesc locurile unde toate aceste orgolii se ciocnesc? Ce se întâmplă acolo? Despre aceste minunate spații create de mâna omului pentru a-și satisface dorința de superioritate prin alții vom discuta în episoadele care urmează: hipodroamele.    

Hipodromul Flemington

Flemington, cel mai mare hipodrom din Australia, este situat la 6 km nord-vest de Melbourne, pe malul Râului Maribyrnong. Cu o capacitate de până la 120.000 de persoane, este renumit pentru cele patru zile de sărbătoare ale evenimentului său Melbourne Cup Carnival.

Scurt Istoric

Flemington este cel mai cunoscut hipodrom din Australia. Este cel mai vechi hipodrom cu activitate neîntreruptă, având curse ce se desfășoară aici în fiecare an începând cu anul 1840. Acesta este patrimoniul de curse cel mai semnificativ al ţării şi în 2006, a fost pus pe Lista Patrimoniului Naţional Australian. Prima întâlnire dedicată curselor care a avut loc la construcția de pe malul Râului Maribyrnong a fost cea din martie 1840, pe când oraşul Melbourne avea aproape cinci ani. Acesta a avut loc la doar doi ani după prima cursă din Melbourne, care a avut loc unde azi se află amplasată gara Spencer Street (martie 1838).

Flemington este și un centru mare de antrenare a cailor. Mulți dintre antrenorii celebrii din Australia au avut grajduri în sau lângă pista de aici. După Melbourne Cup Carnival 2006, pista s-a deteriorat şi a fost înlocuită pentru prima dată în istoria ei. Cursele de la Flemington au fost suspendate până în septembrie 2007.

Clubul Victoria Racing

Victoria Racing Club(VRC) (1864) a apărut din două cluburi anterior rivale, Victoria Turf Club (1852) și Victoria Jockey Club (1857), care s-au desființat pentru a crea noul club. Anterior acestea aveau propriile lor curse separate pe hipodrom. Înainte de apariția lui Victoria Turf Club, comitete auto-desemnate de proprietari de cai interesați organizau cursele anuale. Din 1864 până la sfârşitul anului 2001, VRC a acţionat ca principala autoritate competentă pentru a organiza curse în Victoria. Racing Victoria Ltd este compania care îndeplinește acum acest rol.

În August 2006, VRC a fost inregistrată ca devenind Victoria Racing Club Limited.

Originile evenimentelor Melbourne Cup și Spring Racing Carnival

Primele curse Melbourne Cup aveau loc anual în perioada de toamna. În 1854, Victoria Turf Club (VTC) a decis să organizeze și o întâlnire de primăvară, deoarece în această perioadă a anului mediul rural arăta cel mai bine şi era cea mai plăcută vreme. VTC a venit cu conceputul pentru Cupa Melbourne, o cursă handicap de peste două mile și cu un premiu bogat. Acesta a avut loc prima dată în noiembrie 1861 şi a atras cai inter-coloniali de top, incluzând câştigătorul, Archer, din statul New South Wales. Nou formatul Victoria Racing Club (VRC) a preluat cursa la timp pentru cea de-a patra ediție a acesteia, în 1864, iar din acel moment această cursă s-a desfășurat la Flemington în fiecare primăvară.

Hipodromul Flemington – Începuturi

În Martie 1840, când Flemington (inițial se numea Melbourne Racecourse) a fost folosit pentru prima dată ca hipodrom, era administrat de guvern ca Domeniu al Coroanei și nu era proprietate privată.

În 1848, Guvernatorul din New South Wales era încă responsabil de cartierul Port Phillip District, care mai târziu în 1851 a devenit colonia separată Victoria. Inițial acesta a ordonat ca un teren de 352 de acri să fie amenajat ca hipodrom public și a desemnat șase oameni ca administratori a acestei zone. În 1871, Guvernul a adoptat actul Victoria Racing Club care a desemnat acest club în calitate de administrator al hipodromului.

Denumirea de Flemington

Flemington a fost mai întâi cunoscut sub denumirea de Melbourne Racecourse. Drumul inițial de acces de la Melbourne traversa Moonee Ponds Creek pe la Mt Alexander Road și traversa o proprietate deținută de James Watson. Acesta a numit proprietatea Flemington, după orașul natal al soției sale Elizabeth – Flemington din Morayshire, Scoția. El a construit aici în 1848 hotelul Flemington, iar în jurul acestuia s-a dezvoltat o mică așezare. În concluzie, hipodromul nu a fost numit după colonistul Robert Fleming, originar din  Brunswick, așa cum s-a crezut mult timp. Numele Flemington era folosit adesea pentru acest hipodrom la sfârșitul anilor 1850.

Tradiția Flemington

În timpul administrării timpurii a clubului VRC, Flemington a devenit o minune. Prim-secretarul Robert C. Bagot şi succesorul său, Henry Byron Moore, au îmbunătăţit toate faţetele hipodromului – pentru cai, antrenori şi public – dorind să transforme Flemington într-un centru sportiv şi de recreere de top. Multele bogăţii şi marea dezvoltare cunoscute de Melbourne din epoca Goanei după Aur (1850) și până la boom-ul terenurilor din anii 1880, l-a făcut cel mai dinamic oraş din Australia. Cupa Melbourne și-a câștigat renumele de eveniment social şi monden, precum şi punctul culminant sportiv la nivel naţional al anului.

În primele sale câteva decenii la CUP DAY, Flemington atrăgerea mulţimi estimate la 100.000 de oameni. Cupa a fost întotdeauna cele mai populară cursă a anului până în 2001 când a apărut o nouă tendinţă. În acel an, atât ziua Derby Day cât şi Oaks Day au depășit la număr de spectatori ziua Cup Day, popularitatea carnavalului Melbourne Cup Carnival explodând. Când calul Makybe Diva a câştigat prima din cele trei cupe ale sale, în 2003, prezenţa oficială înregistrată a fost de 122.736 de oameni, dar această cifră a fost depășită de atunci de mulțimea de 129.089 de oameni prezentă în 2006 la Derby Day. În 2007, VRC a introdus o nouă strategie de ticketing care limita prezenţa la 120.000 de oameni, evitându-se astfel supra-aglomerarea.

Melbourne Cup Day care are loc în prima Joi a lunii noiembrie este o sărbătoare publică pentru oraș de la mijlocul anilor 1870 și este sărbătorită într-un mod special în toată țara. VRC a îmbunătățit constant standardele de confort și cazare de la Flemington, 26.2 milioane de dolari fiind cheltuite în acest scop în perioada 2000-2004, pe lângă cele 45 de milioane de dolari pentru tribuna centrală în anul 2000.

Grajdurile

Azi, Flemington beneficiază de cele mai bune facilități de antrenament din Australia, printre care se numără o suprafaţă profesională pentru echitație, două piste de nisip și două suprafeţe de iarbă. Completat de o facilitate de înot, are toate dotările necesare unui trainer pentru a pregăti cei mai buni alergători. Flemington a fost întotdeauna unul dintre cele mai importante centre de antrenament pentru caii de curse din Melbourne, cu piste şi facilităţi speciale de formare. În prima sută de ani sau mai mult, antrenorii aveau grajdurile în cartierul din jur şi își plimbau caii până pe pistă în fiecare zi.

În anul 1960, clubul VRC a construit primele grajduri pe pistă, ce au fost închiriate pentru prima dată cu denumirea de Chicquita Lodge, lui Tony Lopes. Între 1997 și 2003, VRC a construit un întreg loc de grajduri pentru antrenament în partea de sud-est a hipodromului, acestea găzduiesc acum un număr de 800 de cai.

Melbourne Cup – Istorie de 150 de ani

Prin lacrimi și succese, “cursa de cai care oprește o națiune întreagă” și-a cimentat poziția de eveniment sportiv, social și cultural mult râvnit care continuă să joace un rol important în definirea identității naționale australiene. Cu greu își putea închipui comitetul hipodromului în 1861, la prima ediție Melbourne Cup, că acest eveniment va dăinui timp de un secol și jumătate și că va deveni parte importantă din cultura socială și sportivă națională.

În fața unei mulțimi estimate la 4000 de oameni, Archer a devenit primul câștigător al cupei Melbourne Cup. Victorienii și în general comunitatea australiană, făcea deja dovada unei mari pasiuni pentru cursele de cai de rasă. Azi, Melbourne Cup, este cea mai bogată cursă cu obstacole din Australia, iar premiile în bani și trofee o fac una dintre cele mai bogate curse din lume.

Flemington era relativ simplu la început cu piste și tribune modeste. Dar Melbourne Cup a devenit rapid cunoscută ca un carnaval de picnicuri, spectacole adiacente, festivități și locul unde oamenii își afișau ultimele ținute. Persoane publice, politicieni și cei mai bogați oameni din Australia veneau la Cupă, chiar din primele zile, și așa fac și astăzi.

Deși Cupa a avut loc prima dată într-o joi, în 1875, azi se desfășoară în prima zi de marți a lunii Noiembrie, în fiecare an. În trei (1942, 1943 și 1944) din cei cinci ani ai Celui De-al Doilea Război Mondial, cursa a avut loc într-o zi de sâmbătă. La prima ediție a evenimentului, Victoria traversa perioada goanei după aur și mulți oameni au emigrat la Melbourne, Bendigo și Ballarat, în speranța că vor găsi aur. Câțiva norocoși au devenit bogați, și s-au bucurat de răsfăț la Flemington.

Până în anul 1880, 100.000 de oameni călătoreau spre Flemington pentru a asista la Cupă. Având în vedere că în acea perioadă populația din Melbourne era de numai 290.000 de locuitori, această participare era cu adevărat fenomenală și mulți vizitatori veneau din țară, dar și din alte colonii australiene. Acestea au fost timpuri înfloritoare pentru Melbourne, care a continuat să se dezvolte în timpul și după perioada goanei după aur.