The Biggest Racecourse in the World (15) – Royal Calcutta Turf Club – India Cele Mai Mari Hipodroame din Lume (15) – Royal Calcutta Turf Club – India

Our series dedicated to the most important racetracks in the world continues within this edition as well. The beauty of horseracing undertakes us with each passing issue. It’s great to see how much passion this wonderful place wakes, the man and his horse are a whole, the atmosphere in the tribunes is electrifying, and the wish that your favorite win is a happy smiles bringer. We shall live together this story about wins and losses, about people and horses, about legends, ambitions and satisfactions.

Introduction

It’s clear that the British Empire had a very important influence about horse racing in India. The British Army introduced the first racings in the period when India was the biggest colony of Great Britain.

Calcutta was the first base of British power in India. With an army based on cavalry, sports such as hunting, polo and racing were naturally important. Organized horse races were first held in India on 16 January 1769 at Akra, near Calcutta, where they were held for the next forty years.

History of the Royal Calcutta Turf Club (RCTC)

The first race meetings, such as they were, and about which there is any authentic record were held in Madras in 1795 where enthusiastic owners, mainly army officers, set their horses against one another on the long flat beach there, it is almost certain that a meetings took place prior to that date but, unfortunately, records were not kept.

As a result of the governor, Lord Wellesleys’s narrow outlook and reformist attitude, racing in Calcutta came to an abrupt, but temporary halt in 1798 and it was only five years later that it was resumed by an organization called the Bengal Jockey Club which had been formed with the sole object of keeping the sport going on a sound basis. In 1809, the venue shifted from Akra to the Maidan area which is now virtually the centre of the city and there it remains until today.

The original stand was constructed very near to the site where the Victoria Memorial is now situated and it faced West because of morning racing.

In 1812, the new course was laid out in calcutta roughly where it is located today and interest now moved to this major centre. The Calcutta Welter, at the time the most important event had been started at , of all places, Barasat but the race was transferred to calcutta in 1825. Perhaps the one most significant event to happen in the history of Calcutta racing took place in 1847 when the Calcutta Turf Club was officially born. Its important roles were those of regulating all matters concerning racing and protecting the interests of the turf in Calcutta.

There appeared in Calcutta in 1860 a man who was responsible more than any other for the birth of a remarkable new era in the life of Calcutta racing. For the next twenty five years, Lord Ulrich Browne, I.C.S. was to dominate the racing scene in the same way as Admiral Rous influenced English racing at about the same period.

The two major reforms for which Lord Ulrich will never cease to be remembered were the redrafting of the rules of racing and the revision of the Weight-for-Age Scale.

And the first Monsoon Meeting to take place in Calcutta was in 1879 when course was constructed for the purpose inside the flat course.

Lord Ulrich Brown was followed between 1886 and 1897 by Sir William Mc Pherson whose contribution to racing are incalculable.

By this time, the stature of the Calcutta Turf Club had grown very high. By1889, its jurisdiction extended to all the courses of India excepting Bombay, Poona, Karachi and Khelapur which raced under Bombay, and there were as many as 52 courses in India (and Burma) at that time. The appointment in 1908 of a Stipendiary for the first time in India was also an innovation of The Calcutta Turf Club. The same year the Maharaja Dhiraja Sri Bijoy Chand Mahtab of Burdwan became the first Indian to be elected to the full membership of the club.

Before coming to some events of the recent past, one should not omit to mention other noticeable dates in the history of the Club. The visit of the Prince of Wales (later King George V) to the Calcutta Races in 1905, the building of the present magnificent stands in 1905, and 1907, and opening of the Stand Membership, as well as the use of the first timing device on the Course in 1907.

The RCTC decided to build a modern facility with new stands, stables and two courses, one round and one with six straight furlongs. The large grand stand would at first be partitioned between members and the public, and if the course was successful a separate members-only grand stand would be built. The railway agreed to provide a spur line to the course that could carry both horses and spectators. The new facility was inaugurated on 27 January 1928.

In the period before World War II (1939–1945) the club looked to Australia for guidance rather than to England.

About Royal Calcutta Turf Club

The Calcutta Turf Club is now housed in the former home of the Apcar family, a two-story Palladian-style building dating to the early 19th century and maintained in perfect condition. The building has a portico on the north side and a veranda on the south. The floors of the ground level are marble, and the doors made of teak. The vestibule is two stories high, with an elegantly carved wooden staircase leading to the upper floor where the family had their private rooms.

The race course today has three viewing stands. The main pavilion has three tiers, with elaborate turrets and railings of wrought iron. Across the grounds from the stand, to the east of the race course, is the Victoria Memorial, a marble monument to Queen Victoria. The stand is now open to all members of the public.The public can buy tickets to see the races. Races are run on Saturdays most of the year. The Monsoon meet from July to October is followed by the Cold Weather Meet from November to April.

Gambling

The Calcutta Turf Club imported English practices of gambling on races, named the Derby and the St Leger after the English equivalents. The club was organized in 1847 in part to regulate such gambling. A mildly disapproving account from 1866 described the betting practices, which it called „lotteries”. In the early days of horse racing in India betting was through a combination of a lottery and an auction. Typically 100 ten-rupee tickets were sold, with the money placed in a pot. A ticket was drawn for each horse in the race. These tickets were auctioned, with the ticket holder getting half the price of the winning bid and the other half going in the pot. Following the race the pot was divided among the holders of tickets for the winning horses.Serialul nostru dedicat celor mai importante hipodroame din lume continuă și în această ediție. Frumusețea curselor de cai ne cuprinde cu fiecare ediție ce trece. Este minunat să vezi câtă pasiune naște acest loc minunat, în care omul și calul său sunt un întreg, unde atmosfera din tribune este electrizantă, iar dorința ca favoritul tău să câștige este aducătoare de zâmbete fericite. Vom trăi împreună această poveste despre victorii și înfrângeri, despre oameni și cai, despre legende, ambiții și satisfacții.

Introducere

Este clar că Imperiul Britanic a avut o influență foarte importantă asupra curselor de cai din India. Armata britanică a introdus pentru prima dată cursele de cai într-o vreme când India era cea mai mare colonie a Marii Britanii.

Calcutta a fost prima bază a puterii Marii Britanii în India. Având o armată bazată pe cavalerie, sporturile ca vânătoarea, polo și cursele de cai au avut, în mod firesc, un rol important. Cursele de cai organizate au avut loc pentru prima dată în India la16 ianuarie 1769 la Akra, în apropiere de Calcutta, unde au fost apoi organizate pentru următoarele patru decenii.

Istoria Royal Calcutta Turf Club (RCTC)

Prima întrunire dedicată curselor de cai, în forma în care erau atunci, despre care există mărturii autentice, a fost organizată la Madras în 1795, în care proprietarii entuziaști, în special ofițeri ai armatei, și-au pus caii să concureze unul împotriva celuilalt pe o porțiune plană de plajă. Este aproape sigur că o întrunire anterioară va fi avut loc dar, din nefericire, nu s-au păstrat mărturii.

Ca rezultat al opiniilor rigide și atitudinii reformatoare ale guvernatorului Lord Wellesleys, curselor de cai de la Calcutta li s-a pus capăt brusc, cel puțin pentru o perioadă, în 1798, fiind reluate doar după cinci ani de către o organizație numită Bengal Jockey Club, care a fost înființată cu singurul scop de a menține acest sport activ, pe niște baze solide. În 1809, locul de desfășurare a fost mutat de la Akra în zona Maidan, care este în prezent practic centrul orașului, unde a rămas până în prezent.

Tribunele originare au fost construire în imediata apropiere a locului unde sa află în prezent Victoria Memorial, cu fața spre vest datorită organizării curselor în cursul dimineții.

În 1812, noua pistă de curse a fost construită în Calcutta, aproximativ pe locul unde se află și astăzi, iar interesul se mută acum către acest centru major. Calcutta Welter, la momentul respectiv cel mai important eveniment din domeniu, a fost înființat, nici mai mult nici mai puțin, la Barasat, dar cursa a fost transferată la Calcutta în 1825. Poate cel mai important eveniment din istoria curselor de cai de la Calcutta are loc în 1847, când este oficial înființat Calcutta Turf Club. Acesta avea roluri importante, cum ar fi reglementarea tuturor aspectelor legate de cursele de cai, ca și protejarea intereselor proprietarilor de cai și organizatorilor de curse în Calcutta.

În 1860 apare în Calcutta o persoană care a fost responsabilă mai mult decât oricine altcineva pentru inițierea unei noi și remarcabile ere pentru cursele de cai din Calcutta. Pentru următorul sfert de secol, Lord Ulrich Browne domină lumea curselor de cai, în același mod în care amiralul Rous influențează cursele de cai din Anglia aproximativ în aceeași perioadă.

Cele două reforme majore pentru care Lord Ulrich nu va fi uitat niciodată sunt re-elaborarea regulilor de organizare a curselor și revizuirea scalei de Greutate-Vârstă.

Iar prima Cursă a Musonului care are loc în Calcutta se desfășoară în 1879, când traseul este construit în interiorul pistei plane.

Lord Ulrich Brown este urmat, între 1886 și 1897, de către Sir William McPherson ale cărui contribuții la organizarea curselor de cai sunt incalculabile.

Cam în acest moment, statutul Calcutta Turf Club a crescut foarte mult. În 1889, jurisdicția sa se întinde asupra tuturor hipodroamelor din India cu excepția celor din Bombay, Poona, Karachi și Khelapur a căror activitate se desfășoară sub auspiciile clubului din Bombay, iar la respectivul moment sunt active cel puțin 52 de hipodroame în India (și Burma). Desemnarea în 1908 pentru prima dată în India a unui Stipendiat este de asemenea o inovație a Calcutta Turf Club. În același an, Maharaja Dhiraja Sri Bijoy Chand Mahtab al Burdwan-ului devine primul indian care este ales membru cu drepturi depline al clubului.

Înainte de a ajunge la unele evenimente mai recente, nu trebuie să omitem a menționa și alte date importante din istoria Clubului. Vizita Prințului de Wales (viitorul rege George al V-lea) la cursele de cai Calcutta Races în 1905, construcția în 1905 a magnificelor tribune care servesc și în prezent, deschiderea, în 1907, a abonamentelor pentru tribună către public, ca și utilizarea, pentru prima dată, în 1907, a unui sistem de cronometrare pe hipodrom.

RCTC decide să construiască facilități moderne, cu tribune noi, grajduri și două piste, una circulară și una cu o linie dreaptă de șase furlongi. Tribuna permanentă este la început împărțită în zone separate pentru membrii clubului și pentru public, iar după succesul hipodromului se construiește o tribună separată, exclusiv pentru membri. Căile ferate sunt de acord să construiască o derivație care să ducă la hipodrom, care să transporte atât cai cât și spectatori. Noul hipodrom este inaugurat la 27 ianuarie 1928.

În perioada de dinaintea celui de-al Doilea Război Mondial (1939–1945) clubul se orientează către Australia pentru a obține consultanță, mai degrabă decât către Anglia.

Despre Royal Calcutta Turf Club

Calcutta Turf Club își are astăzi sediul în fosta reședință a familiei Apcar, o clădire cu două etaje în stil Palladian datând de la începutul secolului al XIX-lea și întreținută în condiții perfecte. Clădirea are o colonadă pe fațada de nord și o verandă pe latura sudică. Pardoselile de la parter sunt din marmură, iar ușile din lemn de tek. Vestibulul se întinde pe înălțimea a două etaje, cu o scară din lemn elegant sculptată, care duce la etajul superior, unde se aflau apartamentele private ale familiei.

Astăzi, hipodromul are trei tribune. Pavilionul principal are trei etaje, cu turnulețe complicate și grilaje din fier forjat. Vizavi de tribune, dincolo de teren, la est de pistă, se află Victoria Memorial, un monument din marmură dedicat reginei Victoria. Tribunele sunt acum deschise pentru toți membrii publicului.Spectatorii pot cumpăra bilete pentru a asista la curse. Cursele au loc duminica, pe aproape întreaga durată a anului. Cursele Musonului, din iulie până în octombrie, sunt urmate de Cursele Sezonului rece din noiembrie până în aprilie.

Pariurile

Calcutta Turf Club a importat din Anglia practica parurilor la cursele de cai, denumite Derby și St. Leger după echivalentele englezești ale acestora. Clubul este organizat, în 1847, parțial și pentru reglementarea acestor practici. O descriere oarecum dezaprobatoare din 1866 descrie practica pariurilor, pe care le denumește „loterii”. În perioada timpurie a curselor de cai din India pariorii apelau la o procedură care combina loteria cu licitația. În mod obișnuit, 100 de bilete de câte 10 rupii erau vândute, iar banii erau adunați într-un pot. Câte un bilet era extras pentru fiecare cal din cursă. Aceste bilete erau scoase la licitație, proprietarul biletului primind jumătate din suma licitată, cealaltă jumătate fiind adăugată potului. După cursă, potul era împărțit între deținătorii biletelor pentru caii câștigători.