The casino, a luxurious business under the seal of the economic crisisCazinoul, un business de lux sub semnul crizei economice

Even Sorin Constantinescu himself, the president of the Association of Casinos’ Organizers in Romania and the president of Regent Casino, confesses that he is “demoralized and confused” about how difficult has become these days, to maintain the business on a floating line. However, he claims that the new legislative aspects could lead the gambling industry on a profitable and correct path.

The new law for the acceptance of the Emergency Ordinance no. 77/2009, regarding the organization and exploitation of gambling, has been recently discussed by the Finance and Budgeting Committee of the Romanian Parliament. What is the news?

What was actually communicated last year through the Emergency Ordinance has been confirmed. The news regards only online gambling. It is a good initiative, taking into account the fact that last year, 400 million Euro left the country without a levied tax, and there were about 400.000 players, meaning almost 100 Euro gambled every month. This was disloyal competition for the betting rooms, slot rooms and casinos. Only general norms are considered for the moment, and the specific aspects will follow. At the same time, the decision of reducing the number of slots an operator can have in one gaming room is welcome, as it reduces the speculative part. Moreover, more emphasis is placed on prevention of gambling addiction, which is very important nowadays. AOCR will have a campaign for this purpose.

Were you required, as the president of AOCR, to participate in any way to the framing of the new law?

Yes, I proposed to the Ministry of Finance a very appreciated model on the external markets, regarding the possibility of a casino to finance its clients without requiring interest or using blackmail. From our point of view, this aspect would be a very good opportunity, as more money could be cashed in by the casinos, and subsequently by the state budget. A person who knows he/she is addicted to gambling doesn’t usually bet large amounts, because when he/she loses the money, the desire is still there, so as to recover it. If that person still wants to play and has no more money, the casino helps him/her and keeps a legal track of it. In this way, the casino pays the tax even if it doesn’t receive the money back.

How does the crisis affect the activity of casinos?

In only one word-terribly. A part of the “living” proof was one of the oldest casinos in Bucharest, which stood from 1995, Havana Princess Casino had to close the gates and completely leave the market, which was rather sad. Because of this, hundreds of people lost their jobs. For now, the casinos in Bucharest get hold of a cannibalistic nature, as any closed activity is a source of clients and profit is a lost cause for everyone. The flat tax of 5000 Euro/month/table is simply killing the casinos, as long as there is no gambling activity.

What is thus the pressure agent of the casinos activity? The crisis or the legislative measures?

Certainly the crisis. Nowadays, a player gambles 50 Euro in one visit, while 2 or 3 years ago the amount reached 200 Euro. Even the VIP players are gone, because most of their businesses are gone and there are no liquidities.

How do you see the future under these circumstances?

My estimations are that by the next 6 months, only 5 casinos will survive, which is in fact the potential market of Bucharest. There were 17 of them in 1996.

What are the solutions?

As long as the country is still economically troubled, there are no solutions. Casinos are a luxury product and these were the most affected ones. For example, other gambling activities like sports bets, bingo and lotto increased their revenues.

Let’s talk about poker and the legislation regarding electronic tables …

From my point of view, electronic poker tables should not be a product of this market, because they are mistakenly categorized as slot machines. They don’t have the same attributes as slot machines, no ‘in and out meter’, only an ‘in’ one. This aspect is somehow twisted.

Anyway, the slots have a high coverage now…

Yes, they have! Roulette used to bring 70% of the revenues before 2007. The last two years inversed the weights, and now the roulette brings 20%, 30% of the revenues, and slots bring 70%, which is an obvious increasing rate for this type of machines and decreasing trend for roulette.

As a Regent Casino representative, what can you tell us about the plans for the future period?

Our plan for 2010 is to survive under these harsh conditions in Romania. I, for one, am demoralized and confused.Însuşi Sorin Constantinescu, preşedintele Asociaţiei Organizatorilor de Cazinouri din România & preşedinte al Regent Casino, mărturiseşte “demoralizat şi confuz” cât de anevoios a devenit drumul în a menţine această afacere pe o linie de plutire în aceste zile. Cu toate acestea, mizează pe noile aspecte legislative care ar putea duce industria gamblingului pe un făgaş profitabil şi corect.

De curand s-a discutat la Comisia de Buget-Finanţe din cadrul Parlamentului României raportul asupra proiectului de Lege pentru aprobarea Ordonanţei de urgenţă a Guvernului nr.77/2009 privind organizarea şi exploatarea jocurilor de noroc. Ce noutăţi există?

S-a confirmat practic ceea ce era stabilit în ordonanţa de guvern de anul trecut, noutatea fiind domeniul on-line al jocurilor de noroc. Iniţiativa este una bună având în vedere că anul trecut au ieşit din ţară circa 400 milioane de euro neimpozitaţi şi au jucat aproximativ 400.000 de persoane, adica o medie de 100 euro de jucător lunar. Practic a fost făcută o concurenţă neloială făcută firmelor de pariuri, cazinouri şi sloturi. Momentan sunt puse în discuţie normele generale, urmând a se dezbate aspectele concrete. Totodată, este binevenită şi decizia privind reducerea numărului de sloturi pe care îl poate deţine un operator într-o sală, evitându-se astfel specula. De asemenea, se pune accent şi pe a se preveni dependenţa de jocuri de noroc, ceea ce e foarte important în zilele noastre, în câteva luni urmând ca AOCR să deruleze o campanie în acest sens.

Aţi fost solicitat, în calitatea dvs. de preşedinte al AOCR, să contribuiţi într-un fel sau altul la constituirea noii legi?

Da, am propus Ministerului Finanţelor Publice un model foarte apreciat de mult timp pe pieţele externe de a exista posibilitatea ca un cazino să-şi crediteze clientii, fără a se percepe dobândă sau să-l şantajeze în vreun fel. Din punctul nostru de vedere, acest aspect ar reprezenta un lucru foarte bun, deoarece s-ar încasa mult mai mulţi bani la cazinouri şi, implicit, la bugetul de stat. O persoana care se ştie dependentă de jocurile de noroc nu pune la bătaie sume mari la cazino, ci una mică, astfel că, în momentul în care îi pierde nu îi dispare dorinţa de joc şi şi-i poate recupera. Dacă vrea să mai joace şi nu mai are cu ce, cazinoul îl susţine înregistrând totul legal şi plătind impozitul aferent, indiferent dacă mai recuperează sau nu banii de la client.

Cum se resimte criza economico-financiară asupra activităţii cazinourilor?

Într-un cuvant – groaznic. Marturie stă chiar faptul că, până şi unul dintre cele mai vechi cazinouri din Bucureşti, deschis în 1995, Havana Princess Casino, a fost nevoit să-şi închidă porţile şi să se retragă definitiv de pe piaţa de aici, ceea ce e destul de trist. Din această cauză, sute de oameni şi-au pierdut locurile de muncă. Deocamdată, în business-ul de cazino din Capitală al acestor zile se practică un fel de canibalism, profitând de orice stopare a activităţii pentru a pune mâna pe clienţi, întrucât nimeni nu mai înregistrează profit. Taxa fixă de 5000 de euro/lună/masă pur şi simplu de omoară atâta timp cât nu se joacă.

Aşadar, ce pune mai multă presiune pe activitatea cazinourilor? Criza în sine sau aspectele legislative?

În mod cert criza. În aceste zile, un jucător pune la bătaie 50 euro la o vizită, asta în timp ce în urmă cu 2-3 ani vorbeam de 200 de euro. Chiar şi clienţii VIP au dispărut aşa cum au dispărut şi bună parte din afacerile lor, altfel spus nu mai există lichidităţi.

În aceste condiţii, cum se întrevede viitorul?

Estimez că, în final, vor mai rămâne maxim cinci cazinouri în următoarele şase luni, ceea ce e practic, potenţialul pieţei din Bucureşti. În 1996 erau deja 17 cazinouri.

Şi care sunt soluţiile atunci?

Atâta timp cât ţara nu se redresează economic, nu există soluţii. Cazinoul este un produs de lux, iar astfel de produse au fost cele mai afectate. Spre exemplu celelalte domenii din industria de gambling cu un alt target precum pariurile sportive, jocurile de bingo şi loto şi-au sporit încasările în perioada aceasta.

Să vorbim puţin şi despre poker şi despre legislaţia referitoare la mesele de joc electronice…

Din punctul meu de vedere, mesele de poker electronice nici nu ar trebui să existe pe piaţă pentru că ele sunt încadrate greşit la categoria de slot machines. Practic ele nu au aceleaşi “atribute” ca sloturile, nu au contor şi de intrare şi de ieşire, ci numai de intrare. E forţat tot acest aspect.

Oricum, o mare acoperire o au acum sloturile…

Într-adevăr! Până în 2007, ruleta reprezenta 70% dintr-o sală de jocuri ca încasări. În ultimii doi ani, procentajul s-a schimbat radical, adică ruleta reprezintă un maxim de 20-30%, sloturile – 70%, adică o tendinţă clară de creştere spre astfel de aparate şi descreştere pentru ruletă.

În calitate de oficial al Regent Casino, care sunt planurile pentru perioada următoare?

Planul nostru pentru 2010 este să supravieţuim în condiţiile în care se află România! Eu, cel puţin, sunt demoralizat şi confuz.