By Cristina Toderaș
For many people, Minsk probably looks like a leftover of the soviet regime, thanks to its Stalinist architecture, as the city was once a tribute to the working class and, at the same time, a manifestation of the cult of power so common in dictatorships, as reflected in its tall, cold buildings. But beyond your usual tourist hotspots, one of the visitor attractions of Minsk is Shangri La Casino.
Opened in 2009 by the Storm International Group, the casino immediately attracted many gamblers, both local and from the neighboring countries. From the very beginning, Shangri La Casino in Minsk positioned itself as the best in the city, as the place where VIPs gamble – not your easiest target audience.
Shangri La Casino won this status thanks to its professional management and to its services – comfort, safety and confidentiality for its customers. Soon after opening, Shangri La became a synonym for luxury and comfort. The opulent setting, the ambient light and the music, they all contribute to a special atmosphere, with serious, professional, but friendly staff, who offer impeccable service. The security staff – discreet, but very well trained – make sure that customers can relax and forget all about their daily problems. The casino is open 24/7, and the customers have an entire floor of games, that’s divided into multiple spaces, a central area and a few adjacent areas, such as: a restaurant with local and European food, a bar, Russian pool, shishas, a business center and a special parking. VIP customers can set up special gambling nights for a small number of people in the Privé Salon. Shangri La Casino has 14 tables, 30 slots, and minimal bets start from 5 cents. The casino also offers a variety of games: four types of Poker (Texas Holdem, Russian Poker, Oasis and Omaha), American Roulette, Blackjack and extremely sophisticated slots, made by the best suppliers in the world. For those wishing for more, the casino also has an indoor stage for shows. In order to visit the casino and forget your daily cares, visitors must buy chips of at least 100 dollars.
Ties With Russia
Because Russia declared gambling illegal in 2009, Minsk became a sort of „refuge” for rich Russians, since it takes 8 hours to drive from Moscow to Minsk. Sometimes, in order to maintain customer loyalty, the casino even offers them luxury rides, in order to improve their experience. Among other businesses that developed at the same time as gambling in Minsk are luxury real estate deals, bought by „commuters” for local mistresses, the hotel industry and tourism – gamblers who buy chips of at least 10 000 dollars, receive all-inclusive packages (accommodation, meals and transport with a private charter). At the same time, many gamblers prefer coming on their own, in order to entertain themselves here.
In the fall of 2015, Helen Keane, the general manager of the casino, declared for The Guardian that 80% of the casino’s clientele is Russian. According to her statements, these clients don’t need a visa to enter Belarus and can reach it in a very short time, as the plane ride is only one and a half hours long. The Russians’ greatest advantage is the fact that the most spoken language in Minsk is their native language, but it also helps that the second most popular game after roulette is Russian poker, similar to Caribbean poker.
Between East and West
In an industry where most of the wealthy clients are Russians, the night-life in Minsk was affected when oil prices dropped in 2014, and the Western countries sanctioned Russia. These actions had repercussions that were only visible in 2015, when Russia entered recession, and this meant a considerable drop in the number of rich Russian clients willing to bet as much as 100,000 dollars during a weekend in Minsk.
Even though the number of clients dropped, as well as their investment power, Minsk still remains an attractive alternative for Russians when it comes to gambling, even before Russian destinations recently built in the Far East.
In addition, Shangri La Casino in Minsk recently won the „Choice of the Year 2016” award, being named the best casino in Belarus for the fourth year in a row. This represents an acknowledgment of the quality services that the casino’s team offers, on a national level.
Michael Boettcher, the mastermind behind Storm International
The man behind the Shangri La Casino is Michael Boettcher, who founded Storm International in 1991, when he also opened his first Elite casino in Moscow. In another issue, we had the honor to speak to Mr. Boettcher about the secrets of a successful international business in this field, as well as about the gambling industry in general. At the time, Michael Boettcher told us that he decided to open a casino in Minsk after Russia decided closing down the gambling industry in 2009. But this move didn’t happen overnight, because the gambling industry had been warned about this 2 and a half years in advance.
To Sum Up
By using the opportunity offered by the closing of the gambling industry on Russian territory, 8 years ago, Shangri La Casino represents a positive example of how the industry of live casino gambling in the former Soviet space can be rethought. With a clientele of Russian oligarchs and their money, this casino managed to adapt and offer exactly what ex-soviets love most: opulence and premium services.de Cristina Toderaș
Pentru mulți, Minsk reprezintă, poate, ultima fărâmă a regimului sovietic mulțumită arhitecturii staliniste, orașul fiind un tribut adus clasei muncitoare și, în același timp, un exemplu al cultului puterii din cauza clădirilor impunătoare și reci. Una dintre atracțiile pe care le ai la dispoziție ca vizitator, dincolo de clasicele obiectivele turistice, este Casino Shangri La.
Deschis în 2009 de către grupul Storm International, cazinoul a atras imediat mulți împătimiți ai jocurilor de noroc de pe plan local și din țările din jur. Chiar de la început, Cazinoul Shangri La Minsk s-a poziționat ca fiind cel mai bun din oraș și, mai ales, ca fiind cazinoul VIP-urilor, care nu reprezintă o clientelă tocmai ușor de impresionat.
Casino Shangri La a căpătat acest statut datorită managementul profesionist și a calității serviciilor oferite, confort, siguranță și confidențialitate pentru clienții săi. Shangri La a devenit imediat sinonim al luxului și al confortului. Decorul opulent, lumina ambientală și muzica, toate creează o atmosferă deosebită în care angajații sunt profesioniști, prietenoși și oferă servicii impecabile. Serviciul de securitate, discret, dar foarte bine pregătit, asigură securitatea, în timp ce clienții se relaxează pentru a uita de grijile zilnice. Cazinoul funcționează 24 de ore pe zi, 7 zile pe săptămână, timp în care vizitatorii au la dispoziție un etaj întreg de jocuri împărțit în diferite spații, o zonă centrală și câteva zone adiacente cum ar fi: un restaurant cu o bucătărie cu specific local și european, bar, biliard rusesc, narghilea, un centru de afaceri și o parcare specială. Clienților VIP li se pot organiza seri de joc pentru un număr restrâns de persoane în Salonul Privé. Cazinoul Shangri La are 14 mese de joc, 30 de sloturi, iar bet-urile minime încep de la 5 cenți. De asemenea, cazinoul oferă o varietate de jocuri: patru tipuri de Poker (Texas Holdem, Poker Rusesc, Oasis și Omaha), Ruletă Americană, Blackjack, dar și sloturi extrem de sofisticate realizate de cei mai buni producători din lume. Pentru cei care doresc și altceva, cazinoul are în interior și o scenă de spectacole pentru diferite momente artistice. Pentru a putea vizita cazinoul și a te rupe de grijile zilnice, vizitatorii trebuie să cumpere jetoane în valoare de minimum 100 dolari.
Legătura cu Rusia
Pentru că în Rusia, jocurile de noroc au fost declarate ilegale din 2009, cele din Minsk au devenit un „refugiu” al rușilor bogați, distanța dintre Moscova și Minsk putând fi parcurse în doar 8 ore cu automobilul. Uneori, pentru a-și fideliza clienții, cazinoul pune la dispoziția acestora automobile luxoase în scopul de a le face mai plăcută experiența. Afacerile conexe care au crescut odată cu gamblingul în Minsk au fost imobiliarele de lux, cumpărate de „navetiști” pentru amantele de pe plan local, apoi industria hotelieră și turismul – jucătorii care achiziționează jetoane de cel puțin 10.000 de dolari primesc pachete cu toate serviciile incluse (cazare, masă și transport cu un charter privat). Totodată, mulți jucători preferau să vină pe cont propriu pentru a se bucura de entertainment-ul de aici.
În toamna anului 2015, Helen Keane, manager general al cazinoului, a declarat pentru The Guardian, că 80% din clientela cazinoului era alcătuită din ruși. Potrivit acesteia, ei nu au nevoie de viză pentru a intra în Belarus și pot ajunge într-un timp foarte scurt, călătoria cu avionul durând 1 oră și jumătate. Marele avantaj al rușilor este că cea mai vorbită limba în Minsk este chiar limba lor maternă iar, apoi, cel de al doilea avantaj este că jocul cel mai popular după ruletă este pokerul rusesc, o varianta a poker-ului caraibian.
Între Est și Vest
Într-o industrie în care majoritatea clienților înstăriți sunt rușii, viața de noapte din Minsk a fost afectată din plin atunci când prețul petrolului a scăzut în 2014, iar țările vestice au stabilit sancțiuni Rusiei. Aceste acțiuni au avut repercursiuni care s-au văzut în 2015 când Rusia a intrat în recesiune, iar rezultatul a însemnat o reducere considerabilă a numărului de ruși bogați dispuși să parieze chiar și 100.000 de dolari într-un singur weekend în Minsk.
Chiar dacă numărul clienților s-a redus, cât și puterea lor de a investi, orașul Minsk pare, totuși, să fi rămas o alternativă mult mai atractivă pentru ruși atunci când vine vorba de jocuri de noroc, uneori chiar înaintea destinațiilor din Rusia care s-au construit în ultima perioadă în Orientul Extrem.
În plus, Casino Shangri La din Minsk a câștigat de curând premiul „Choice of the Year 2016”, fiind recunoscut astfel ca cel mai bun cazinou din Belarus pentru al patrulea an consecutiv. Acest lucru reprezintă o recunoaștere a serviciilor de calitate oferite de către echipa cazinoului la nivel național.
Michael Boettcher, creierul lui Storm International
Omul din spatele cazinoului Shangria La este Michael Boettcher, cel care a înființat Storm International în 1991, an în care a deschis primul său cazino Elite la Moscova. Într-o altă ediție a sa, revista noastră a avut onoarea să discute cu dl. Boettcher despre secretele unei afaceri internaționale de succes în acest domeniu, dar și despre industria jocurilor de noroc în general. La acea dată Michael Boettcher a precizat că a decis deschiderea cazinoul din Minsk după ce Rusia a anunțat închiderea pieței jocurilor de noroc în 2009. Însă această mutare nu a avut loc peste noapte, pentru că industria de gambling a fost avertizată cu 2 ani și jumătate înainte.
Concluzii
Folosindu-se de ocazia închiderii operațiunilor de jocuri de noroc în spațiul rusesc în urmă cu 8 ani, Casino Shangri La din Minsk reprezintă un exemplu pozitiv de repliere a afacerilor din domeniul cazinourilor live în fostul spațiu sovietic, dominat de Rusia. Cu o clientelă formată preponderent de oligarhi ruși și banii lor, acest cazino a reușit să se adapteze și să ofere exact acele servicii pe care ex-sovieticii le adoră: opulența și serviciile de top.
