Bogdan Chirițoiu, President of the Competition Council: “Our mission is to protect, maintain and stimulate a competitive climate”Bogdan Chirițoiu, președinte Consiliul Concurenței: ”Misiunea noastră este protecţia, menţinerea şi stimularea concurenţei şi a unui mediu concurenţial normal”

In this interview given to the Casino Inside magazine, the President of the Competition Council, Bogdan Chirițoiu gave us an overview of the responsibilities, activities and success of the institution he is leading, and a synthetic and analytical view of the actions in progress of the Competition Council in the gaming field.

What are the responsibilities of the Competition Council in the gaming field in our country?

The Competition Council  doesn’t have responsibilities in the gambling field, particularly. The Competition Council imposes sanctions on the anticompetitive practices in companies in any econimic field of activity. Also, the competition authority is set by law to intervene when a central or local public administration authority creates a distortion on the market or to recommend the modification of a  regulatory framework with anticompetitive impact on the market.

What is in fact the activity of the Competition Council regarding the gambling field in our country? What are the activities you are ivolved in?

The Competition Council sent to the Government is requests for changing the provisions with an anticompetitive effect of the GEO no.77/2009. It’s about those provisions which set discriminatory conditions on the competitive markets by the possibility offered to the national company of sign (for organizing and operating games of chance) any contract, with anyone, unlike the other actors on the market that can make associations only between them. On the other hand, there were interventions on the modification of norms in applying the law, approved by government decision, including the online gambling. Recently there was conducted an investigation analyzing on one hand, the contract between Romanian Lottery and three Greek ventures having as objective the gambling named video-lottery, and on the other hand the regulations that include video-lottery in the lotto games category (for which the Romanian Lottery has exclusivity) and not the slot-machine category (developed on the competitive market).

Which were the distortions regarding the competition regime found by your institution in the gambling field in the last years?

A first distortion of competition, identified in 2006, was the illegal and incompatible state aid that the Romanian Lottery benefitted from, according to the old regulations in the field, by exemption of fees payment for video-lottery and Parilotto.

As I was saying, there’s a series of provisions with anticompetitive impact in the current laws, as well. These refer to the favorable regime given to the national company on the markets it doesn’t totally own, but to the online field way of functioning, too. For example, on the monitoring and reporting services market for online games, there’s a maximum amount of money set for services rates of the economic operators authorized to develop such an activity.

It must be said that part of the malfunctions in the field might have their origin in the double quality of the Ministry of Public Finance as major shareholder and entity that chooses the board members of the Romanian Lottery, and as regulator and structure under the subordination of which operates the Committee of Gambling Authorization, that allows market access. It would be fair for the two positions to be separated and to be created an independent entity to apply the same rules, without discrimination, to all the economic operators on the market.

What are the main achievements of the institution in competition regulation in Romanian gambling?

The Competition Council doesn’t have regulatory competences, but intervention ones when by a regulation there are broken the competition rules or there’s a favorable environment for breaking the law. As a result of repeated interventions that targeted the change of law and by the counseling give to the regulatory authority while developing the current legislation in the field, the elimination of some facilities given to the Romanian Lottery was a success, for example the elimination of the exemption from payment of fees for Parilotto, fixed share bet in on the competitive market.

There were several irregularities regarding the favorable and discriminatory conditions that the Romanian Lottery benefits from. How do you answer them?

There were a series of complaints regarding this aspect, but they refer especially to the regulatory framework. Since many of these irregularities are found in the law, the steps taken by the competition authority are limited to formulating proposals/recommendations of modifying the regulatory framework regarding its conformity with the competition rules.

Regarding the problem of video-lottery, as I was saying before, all the aspects connected to the possibly favorable regime that the Romanian Lottery benefits from make the goal of our recent investigation.

What kind of state institution is the Competition Council: one that sees and report, or one that controls, dictates sanctions and gives fines?

The main activity of the Competition Council is to protect, maintain and stimulate the competition and a normal, competitive environment, in the interest of the consumers. As a result, we monitor the markets and sanction the deviations from a normal, competitive behavior, what we call anticompetitive practices.

If a company in the gambling industry in our country wants to report competition problems, what do they need to in this respect? Is there a procedure?

Every company that wants to report a competition problem can address our institution even by email, at presa@consiliulconcurentei.ro .

On our website, www.consiliulconcurentei.ro, on the “model forms” section, there is a form which can be downloaded by those who want to make a complaint.

Moreover, on the website of the institution there’s rules regarding the analysis and the solving of the complaints, and there are presented, in detail, the way the possible violations of the competition law can be reported, as well as the procedures that should be followed.

Please tell us a few general things about you institution: history, team, activity, actions, etc.

The Competition Council was founded in 1977 and it’s an independent, administrative authority that develops its activity according to the Competition Law no.21/1996, modified and completed in 2001 and its mission is to protect , maintain and stimulate the competition and a normal, competitive climate by operating correctly the markets in the interest of the consumers.

The institution is managed by the Competition Council Plenum which is a collegial body made up of 7 members: a president, 2 vice-presidents and 4 competition advisors.

The territorial unit is composed of 42 competition inspetorates, without legal personality, grouped in eight regions.

In 2011 the Competition Council started 24 investigations for possible competitive irregularities, there were unannounced inspections  during 18 investigations, 135 headquarters belonging to 125  companies were being controlled, 11 investigations led to sanctions, there were fines of over €290 million –  the highest value of fines in the history of the Competition Council. 

În acest amplu interviu acordat revistei Casino Inside, președintele Consiliului Concurenței, Bogdan Chirițoiu ne-a oferit o imagine de ansamblu a atribuțiilor, activităților și reușitelor instituției pe care o conduce, dar și o viziune sintetică și analitică asupra acțiunilor desfășurate de Consiliul Concurenței în domeniul jocurilor de noroc.

Care sunt atribuțiunile Consiliului Concurenței în domeniul jocurilor de noroc în țara noastră?

Consiliul Concurenţei nu are atribuţii în domeniul jocurilor de noroc în special. Consiliul Concurenţei sancţionează practicile anticoncurenţiale săvârşite de întreprinderi în orice domeniu de activitate din economie. De asemenea, autoritatea de concurenţă este abilitată prin lege să intervină atunci când o autoritate a administraţiei publice centrale sau locale intervine pe piaţă creând distorsiuni, ori să recomande modificarea unui cadru de reglementare cu impact anticoncurenţial în piaţă.

În ce constă de facto activitatea Consiliului Concurenței în ce privește domeniul gambling la noi în țară? Care sunt acțiunile pe care le întreprindeți?

Consiliul Concurenţei a transmis Guvernului propunerile sale de modificare a prevederilor cu efect anticoncureţial din OUG nr.77/2009. Este vorba despre acele prevederi care stabilesc condiţii discriminatorii pe pieţele concurenţiale, prin posibilitatea acordată companiei naţionale de a încheia (în vederea organizării şi exploatării jocurilor de noroc) orice tip de contract, cu oricine, spre deosebire de ceilalţi actori din piaţă care nu se pot asocia decât între ei. Pe de altă parte, s-a intervenit pentru modificarea normelor eleborate în aplicarea legii, aprobate prin hotarâre de guvern, inclusiv în ceea ce priveşte jocurile de noroc online.

De curând a fost declanşată o investigaţie în cadrul căreia se va analiza, pe de-o parte, contractul încheiat între Loteria Română şi trei societăţi cu capital grec, având ca obiect jocul de noroc denumit videoloterie, iar pe de altă parte, reglementarea care încadrează videoloteria în categoria jocurilor loto (pentru care Loteria Română are exclusivitate) şi nu slot-machine (desfăşurat pe piaţa concurenţială).

Care au fost distorsiunile în ce privește regimul concurenței constatate de instituția dumneavoastră în domeniul jocurilor de noroc în ultimii ani?

O primă distorsiune a concurenţei, identificată la momentul 2006, a constat în ajutorul de stat ilegal şi incompatibil de care a beneficiat Loteria Română, în baza vechilor reglementări din domeniu, prin scutirea de la plata unor taxe pentru videoloterie şi pariloto.

Aşa cum menţionam, există o serie de prevederi cu impact anticoncurenţial şi în actuala reglementare. Acestea se referă atât la regimul favorabil acordat companiei naţionale pe acele pieţe pe care aceasta nu deţine exclusivitate, cât şi la modalitatea de funcţionare a domeniului online. De exemplu, pe piaţa serviciilor de monitorizare şi raportare pentru jocurile de noroc online, este stabilit un plafon maxim pentru tarifele serviciilor prestate de operatorii economici autorizaţi să desfăşoare o astfel de activitate.

Trebuie precizat faptul că o parte a disfuncţionalităţilor din domeniu şi-ar putea avea originea în dubla calitate a Ministerului Finanţelor Publice atât ca acţionar majoritar şi entitate care desemnează membrii consiliului de administraţie al Loteriei Române, cât şi ca reglementator şi ca structură în subordinea căruia funcţionează Comisia de Autorizare a Jocurilor de Noroc, cea care acordă accesul pe piaţă. Corect ar fi să se separe cele două poziţii şi să se creeze o entitate independentă care să aplice aceleaşi reguli, în mod nediscriminatoriu, tuturor operatorilor economici de pe piaţă.

Care sunt principalele reușite ale instituției în reglementarea concurenței în gamblingul din România?

Consiliul Concurenţei nu are competenţe de reglementare, ci de intervenţie atunci când printr-o reglementare se încalcă regulile de concurenţă sau se crează un cadru favorabil încălcării legii.

Ca urmare a unor intervenţii repetate ce au vizat modificarea legii şi prin consultarea acordată autorităţii de reglementare pe parcursul elaborării actualei legislaţii în domeniu s-a reuşit eliminarea unora dintre facilităţile acordate Loteriei Române, de exemplu eliminarea scutirii companiei de la plata taxelor pentru Pariloto, pariu în cotă fixă desfăşurat pe piaţa concurenţială.

Au fost reclamate mai multe nereguli în ce privește condițiile favorizante și discriminatorii de care beneficiază operatorul de stat Loteria Română? Cum le răspundeți acestora?

Au existat o serie de sesizări asupra acestora, dar se referă, în special, la cadrul de reglementare. Întrucât o parte dintre aceste disfuncţionalităţi se regăsesc în lege, demersurile autorităţii de concurenţă se limitează la formularea de propuneri/recomandări de modificare a cadrului de reglementare în vederea conformării acestuia cu regulile de concurenţă.

În ceea ce priveşte, punctual, problema videoloteriei, aşa cum precizam anterior, toate aspectele legate de posibilul regim favorabil de care beneficiază Loteria Română fac obiectul  investigaţiei declanşate de curând.

Ce fel de tip de instituție de stat este Consiliul Concurenței: una care constată, semnalează și raportează sau una care controlează, dictează sancțiuni, amendează?

Principala misiune a Consiliului Concurenţei este protecţia, menţinerea şi stimularea concurenţei şi a unui mediu concurenţial normal, în interesul consumatorilor. Ca urmare, monitorizăm pieţele şi sancţionăm abaterile de la un comportament concurenţial normal, adică ceea ce noi numim practici anticoncurenţiale.

Dacă o companie din industria jocurilor de noroc de la noi din țară dorește să semnaleze probleme ce țin de concurență ce are de făcut pentru a vi le aduce la cunoștință? Există o procedură?

Orice companie doreşte să semnaleze probleme de concurenţă se poate adresa instituției noastre chiar şi prin email la adresa presa@consiliulconcurentei.ro.

Pe site-ul instituţiei noastre, www.consiliulconcurentei.ro, la rubrica “modele formulare” poate fi descărcat un formular pentru cei care vor să depună o plângere.

De asemenea, pe pagina web a instituţiei este postat regulamentul privind analiza şi soluţionarea plângerilor, unde sunt prezentate, în detaliu, modalităţile de denunţare a posibilelor încălcări ale Legii concurenţei precum şi paşii procedurali ce trebuie urmaţi.

Vă rog să ne spuneți câteva lucruri despre instituția dumneavoastră în general: scurt istoric, echipă, activitate, acțiuni, etc.?

Înfiinţat în 1997, Consiliul Concurenței este o autoritate administrativă autonomă ce îşi desfăşoară activitatea în baza atribuţiilor conferite de Legea Concurenţei nr. 21/1996, modificată şi completată în 2011 si are ca misiune: protecţia, menţinerea şi stimularea concurenţei şi a unui mediu concurenţial normal, prin funcţionarea corectă a pieţelor, în interesul consumatorilor.

Conducerea este asigurată de Plenul Consiliului Concurenţei care este un organ colegial format din 7 membri: un preşedinte, 2 vicepreşedinţi şi 4 consilieri de concurenţă.

Aparatul teritorial este compus din 42 inspectorate de concurenţă, fără personalitate juridică, grupate pe opt regiuni.

În anul 2011 Consiliul Concurenței a declanșat 24 de investigații pentru posibile practici concurențiale, au fost organizate inspecţii inopinate în cadrul a 18 investigaţii, fiind controlate 135 sedii/puncte de lucru, aparţinând unui număr de 125 întreprinderi, 11 investigații s-au finalizat cu sancțiuni, s-au aplicat amenzi în valoare de 1246 milioane lei (peste 290 milioane euro) – cea mai mare valoare a amenzilor din istoria Consilului Concurenței.