Billy Wilkerson, a life like in the moviesBilly Wilkerson, o viață ca-n filme
by Bogdan Fechită
William R. Wilkerson is one of the figures who imprinted their names in the history of Las Vegas. Better known under the name Billy Wilkerson, it was an atypical character, who lived life to the fullest, but who has always wanted to achieve what he has proposed, and he knew to make necessary compromises for that. Let’s discover his story!
Billy was born in Nashville, Tennessee, United states of America, on September 29th, 1890, from a Catholic family. He began to study medicine in Philadelphia, but his destiny took a decisive turn in 1916, the year his father died, leaving behind numerous debts to his family. Billy was forced to begin work and agreed to manage a tiny cinema and theatre hall owned by a friend in Fort Lee, New Jersey.
The first investment is always a poor investment
Things start align, Billy gets a job in the film industry in New York, one that is much more advantageous. He even launches in small business, starting a newspaper dedicated to the seventh art. In 1929, he makes a loan to support his publication, but has the misfortune that the stock market should fall and loses all the money he invested.
After this setback, Billy moves into California, with his second wife. Here is launching a new media product, The Hollywood Reporter, which over time will become a veritable brand in the history of the press. He becomes known as an aggressive reporter of the film industry in Hollywood, and in this way he manages to make its publication a success.
In 1936, he decides that he wants to diversify his business and begins to invest in nightclubs. In the Sunset Strip district in Hollywood, Billy opens more clubs where, in addition to huge parties and models, there were also rooms where illegal gambling was organized. Moreover, in 1940, he opened an illegal casino in Lake Arrowhead, but it is immediately closed by the authorities.
Contact with Las Vegas
Like any man, Billy also had a great passion that consumed his resources. He was nearly addicted to gambling and was always paying visits to California and Mexico where he was attending horse races and playing in illegal casinos. He starts to visit Las Vegas too, but most of the time he was returning without money. In 1944, he loses $ 750,000, a huge sum at the time, after playing in several casinos in Vegas and ends up in a big financial impasse.
This is the time he receives a precious advice from his friend Joe Schenck, a film producer in Hollywood. He tells him to stop play in casinos and better to build himself a casino. Billy takes account of this advice, and in January 1945 he goes to Nevada in order to fulfill this dream. He buys a land in Vegas for $ 84,000 and begins follow out his plans. This project will be called the Flamingo.
The Compromise
The costs of launching the Casino were huge, and Billy had not had sufficient funds. Therefore, he begin to look for other sources of financing. He receives $ 400,000 from the Bank of America, but the amount is not sufficient. Under these circumstances, Billy is forced to compromise in order to see his goal achieved. He accepts to partner with the famous American gangster Bugsy Siegel, who was willing to invest in the construction of the new Casino. Billy receives all the necessary funds, but he is forced to compromise and collaborate with the Mafia. For this deal, he will receive one million dollars, more than enough money to finish the project.
Billy wanted to draw at Flamingo not just Hollywood celebrities, but the people all over America.
He designed the Casino after strict rules: inside the resort, without Windows and no clocks, so that clients could lose track of time and remain as much as possible at the game tables.
However, the collaboration with Bugsy Siegel was not an easy one. The gangster had increasingly exaggerated requirements concerning the resort’s designs and, in addition, quickly lost confidence in Billy. Through various means, he had tried all the time to take him out from the project. At one point, he even wanted to kill him in front of the other workers present on the construction site, but Billy escapes and hides for some time in Paris. He returned to California in 1960, in time to see the largest and most beautiful project he had ever initiated and which endures even today, completed.
The End
Besides gambling, Billy also liked to smoke. He was smoking 15-20 cigarettes daily, and this was going to be the end of him. Due to excessive smoking, he was very indisposed in his last years of life. On September 2nd, 1962 he dies as a result of a heart stroke, and so the story of this character who had a decisive contribution to the development of the Las Vegas City comes to an end.
Businesses launched by Billy Wilkerson:
– Flamingo Hotel&Casino
– Hollywood Reporter
– Vendome Wine & Spirits Co.
– Cafe Trocadero
– Sunset House
– The Arrowhead Springs Hotel
– Ciro’s
– LaRue (Hollywood)
– The Flamingo Hotel
– L’Aiglon
– LaRue (Las Vegas)
TRIVIA
– Billy had a permanent column in The Hollywood Reporter, where he wrote in every issue for 32 years, until he met his end.
– He was married six times.
– His first wife died in 1918 due to the flue epidemic that had hit America that year.
– He was the one to discover Lana Turner, the actress.
– He had chosen the name ”Flamingo” for the casino built in Las Vegas because he loved these exotic birds.
– He used $200,000 of the loan obtained from the bank for the purpose of building Flamingo, to pay his gambling debts.
– After Bugsy Siegel took over the Flamingo working site, total costs reached 6 million dollars, due to the uninspired decisions made by the gangster.
de Bogdan Fechită
William R. Wilkerson e una dintre personalitățile care și-a întipărit numele în istoria orașului Las Vegas. Cunoscut mai mult sub numele de Billy Wilkerson, a fost un personaj atipic, care și-a trăit viața la maxim, dar care și-a dorit mereu să realizeze tot ce și-a propus, iar pentru asta a știut să facă compromisurile necesare. Să îi descoperim povestea!
Billy s-a născut în Nashville, statul Tennessee, Statele Unite, pe 29 septembrie 1890, provenind dintr-o familie catolică. A început să studieze medicina în Philadelphia, însă destinul lui a luat o întorsătură decisivă în 1916, an în care tatăl său a murit, lăsând în urma lui numeroase datorii pe capul familiei. Billy a fost nevoit să înceapă să lucreze și a acceptat să managerieze o micuță sală de teatru și cinema deținută de un prieten în Fort Lee, New Jersey.
Prima investiție e mereu proastă
Lucrurile reîncep să intre în normal, Billy mai primește un loc de muncă în industria filmului, mult mai avantajos, în New York. Se lansează chiar în mici afaceri, pornind un ziar dedicat celei de-a șaptea arte. În 1929, face un împrumut pentru a-și susține publicația, însă are ghinionul ca piața de valori să se prăbușească și pierde toți banii investiți.
După acest eșec, Billy se mută în California, cu cea de-a doua sa soție. Aici lansează un nou produs media, The Hollywood Reporter, care peste timp va deveni un brand veritabil în istoria presei. Devine cunoscut ca un reporter agresiv al industriei de film de la Hollywood, iar în acest fel reușește să facă din publicația sa un nume de succes.
În 1936, se decide că vrea să își diversifice afacerile și începe să investească în cluburile de noapte. În districtul Sunset Strip din Hollywood, Billy deschide mai multe cluburi în care, pe lângă petreceri uriașe și fotomodele, existau și camere unde se organizau jocuri de noroc ilegale. Mai mult, în 1940 deschide un cazino ilegal în Lake Arrowhead, însă acesta este închis imediat de autorități.
Contactul cu Las Vegas
Ca orice bărbat, Billy avea și el o mare pasiune care îi consuma resursele. Era aproape dependent de jocurile de noroc și făcea mereu vizite în California și Mexic unde participa la curse de cai și juca în cazinouri ilegale. Începe să frecventeze și Las Vegas, dar de cele mai multe ori se întorcea fără bani. În 1944 pierde 750,000$, o sumă uriașă la acea vreme, după ce joacă în mai multe cazinouri din Vegas și ajunge într-un mare impas financiar.
E momentul în care primește un sfat prețios de la prietenul său Joe Schenck, producător de filme la Hollywood. Acesta îi spune să înceteze să mai joace în cazinouri și mai bine să își construiască el singur un cazino. Billy ține cont de acest sfat, iar în ianuarie 1945 pleacă în Nevada pentru a-și îndeplini acest vis. Pentru 84,000$ cumpără un teren în Vegas și începe să își pună planurile în aplicare. Acest proiect se va numi Flamingo.
Compromisul
Costurile lansării unui asemenea cazino erau totuși uriașe, iar Billy nu deținea fonduri suficiente. Prin urmare, începe să caute și alte surse de finanțare. Primește 400,000$ de la Bank of America, însă suma nu este suficientă. În aceste condiții, Billy este nevoit să facă un compromis pentru a-și vedea obiectivul îndeplinit. Acceaptă un parteneriat cu cunoscutul gangster american Bugsy Siegel, care era dispus să investească în construcția noului cazino. Billy primește toate fondurile necesare, dar e nevoit să se compromită și să colaboreze cu Mafia. Pentru acest deal, va primi un milion de dolari, bani mai mult decât suficienți pentru a duce la capăt proiectul.
Billy și-a dorit să atragă la Flamingo nu doar celebritățile de la Hollywood, ci oamenii din întreaga Americă.
Și-a conceput cazinoul după reguli stricte: în interiorul resortului, fără geamuri și fără ceasuri, pentru ca clienții să piardă noțiunea timpului și să rămână cât mai mult la mesele de joc.
Totuși, colaborarea cu Bugsy Siegel nu a fost una ușoară. Gangsterul avea cerințe tot mai exagerate în designul resortului și, în plus, și-a pierdut rapid încrederea în Billy. Prin diverse mijloace, a încercat tot timpul să îl scoată din proiect. La un moment dat, chiar a vrut să îl ucidă de față cu alți muncitori aflați pe șantier, însă Billy scapă și se ascunde o perioadă în Paris. Se întoarce în California în 1960, la timp pentru a-și vedea finalizat cel mai mare și mai frumos proiect inițiat de el, care dăinuie și în zilele noastre.
Sfârșitul
Pe lângă jocuri, lui Billy îi plăcea să fumeze. În fiecare zi consuma câte 15-20 de țigări, iar acest lucru avea să îi fie fatal. Din cauza fumatului excesiv, în ultima parte a vieții se simte foarte rău. Pe 2 septembrie 1962 moare în urma unui atac de cord, iar astfel se încheie povestea acestui personaj care a contribuit decisiv la dezvoltarea orașului Las Vegas.
Afacerile lansate de Billy Wilkerson:
– Flamingo Hotel&Casino
– Hollywood Reporter
– Vendome Wine & Spirits Co.
– Cafe Trocadero
– Sunset House
– The Arrowhead Springs Hotel
– Ciro’s
– LaRue (Hollywood)
– The Flamingo Hotel
– L’Aiglon
– LaRue (Las Vegas)
TRIVIA
– Billy a avut o rubrică permanentă în The Hollywood Reporter în care a scris în fiecare număr până a murit, timp de 32 de ani.
– A avut șase soții.
– Prima lui soție a murit în 1918 în urma pandemiei de gripă care a afectat America în acel an.
– A fost cel care a descoperit-o pe actrița Lana Turner
– A ales numele de ”Flamingo” pentru cazinoul construit în Las Vegas deoarece iubea aceste păsări exotice.
– A folosit 200,000$ din împrumutul obținut de la bancă pentru construcția Flamingo pentru a-și plăti datoriile de la jocurile de noroc.
– După preluarea de către Bugsy Siegel a controlului asupra șantierului Flamingo, costurile totale au ajuns la peste 6 milioane de dolari, asta și datorită deciziilor neinspirate luate de gangster.
