William (Bill) Harrah a fost o legendă a orașului Reno și o personalitate marcantă a Las Vegasului.
William Fisk Harrah s-a născut pe 2 septembrie 1911, în South Pasadena, California. Deși tatăl lui William i-a favorizat educația, el însuși fiind avocat, Bill nu și-a terminat niciodată studiile de inginerie mecanică la UCLA. În schimb, de timpuriu a lucrat în mai toate afacerile familiei de-a lungul promenadei de pe Venice Beach din California de Sud. Afacerile cu hot dog și galeria de trageri au avut venituri constante, dar jocul Circle a câștigat mai mult decât ambele la un loc atunci când era în plină funcționare.
Bill Harrah
Talent înnăscut în afaceri
În jocul Circle sau jocul Reno jucătorii trebuiau să rostogolească bile mici de cauciuc pe o rampă pentru a aprinde un costum și patru numere de cărți, încercând să se potrivească cu secvența „câștigătoare” într-un grup, un joc similar cu bingo. Din păcate, biroul șerifului local a considerat jocul ca fiind unul de jocuri de noroc și a fost închis în fiecare an în timpul alegerilor. Vă sună cunoscut, nu? Din această cauză, John Harrah, tatăl lui Bill, a refuzat să investească bani în modernizarea facilităților, așa că Bill i-a oferit tatălui său 500 de dolari pentru afacere. Tatăl său a acceptat, iar mai tânărul Harrah a investit în stabiliment, a cumpărat draperii noi, scaune noi și a mărit premiile, iar afacerile au crescut imediat.
Nașterea legendei Harrah
A transformat o afacere care producea 100 de dolari pe săptămână într-una care avea acum o cifră de afaceri de 25.000 de dolari pe an. În octombrie 1937 își mută afacerea în Reno și înființează Harrah’s Club Bingo. Noul club a fost un succes, iar îmbunătățirile realizate la interior și la sistemul de încălzire necesar pentru confortul oaspeților aveau să devină un semn distinctiv al filozofiei de afaceri Harrah.
După ce l-a cunoscut pe Virgil Smith, cel care a operat cu succes locațiile Colbrandt’s și Wine House în acea vreme, acesta i-a devenit prieten și un susținător financiar care l-a ajutat pe Harrah să se mute în cartierele mai bune de pe strada N. Virginia, unde s-au înființat Reno Club și Harold’s Club. La începutul anilor 1940 exista un aflux abundent de oameni dornici să se distreze în cluburile locale, iar în acea perioadă s-a înființat și primul cazinou de pe Las Vegas Strip, El Rancho Vegas. Expansiunea lui Harrah a avut loc la timp, deoarece mulți oameni din orașul apropiat, Stead, și cei care veneau din zona golfului San Francisco au ajuns în Reno și creat un oraș în plină expansiune pentru cazinourile locale în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Aici jucătorii au putut găsi jocuri de zaruri, Blackjack, Chuck-a-luck, Faro, ruletă și o mulțime de aparate de slot Pace argintii cu un sultan zâmbitor pe un covor magic pe rolele rotative de la cazinourile Harrah’s.
Citeste si „Pariurile pentru toți – Merită să joci pe cote mici @1.20 – @1.40?”
Dezvoltarea în Tahoe și Las Vegas
La Lake Tahoe, Harrah a cumpărat George’s Gateway Club în 1955 pentru a-și extinde imperiul. Proprietățile deținute de Harrah au inclus Lake Club pe partea lacului de pe autostrada 50, Harrah’s Tahoe, pe malul muntelui. Apoi Harrah s-a extins în Las Vegas în 1973, cumpărând Holiday Casino de pe Las Vegas Strip de la Shelby și Claudine Williams. Proprietatea era aproape de cazinoul plin de succes Sands Casino și peste drum de locul în care se află acum Mirage.
Harrah’s Las Vegas
Cum era Omul William Harrah
Toată lumea știa că era un perfecționist. Totul trebuia să fie perfect și la locul lui pentru oaspeții proprietăților sale. El a setat standardul în acea vreme. Toți angajații lui știau că lui Harrah îi plăcea să-și ia prin surprindere angajații și de multe ori aceștia se trezeau cu el neanunțat. Pentru el cazinoul nu era doar despre lumini și opulență ci despre respect, atitudine și corectitudine față de cei care-i treceau pragul. A fost un pionier și în programele de recompense pentru jucătorii fideli și s-a concentrat pe sloturi în timp ce alții încă se mai concentrau pe jocurile live de la mesele cu dealeri.
El a fost, de asemenea, cunoscut pentru doborârea barierelor rasiale găzduind interpreți precum Sammy Davis Jr. și Bill Cosby în locațiile sale. A fost căsătorit de șapte ori cu șase femei și i-a plăcut să colecționeze mașini.
Moștenirea lăsată Nevadei
Însă ce-l mai prețios lucru lăsat în urma vieții sale a fost Nevada Gaming Control Board realizată în 1955 ca urmare a influenței sale asupra politicului din acea vreme, principala organizație concepută pentru a reglementa jocurile de noroc în Nevada, instituție care și acum monitorizează activitățile de gambling din Silver State.
A murit la 66 de ani la Mayo Clinic Hospital din Rochester, Minnesota, ca urmare a unei operații pe inimă.
Acum Harrah’s Hotels and Casinos face parte din gigantul Caesars Entertainment.
