In the Mojave desert, in the brilliant and attractive Vegas, where water is rationed and the police ensures that the schedule is followed to the letter, even ice can be turned into a successful business. And we’re not talking about the ice cubes chilling a cocktail or a glass of whiskey in a casino or at a club or a show; we’re talking about ice… at an ice ring.
Bill Foley
And since Vegas is a show, hockey and the players are in the lime light, on the professional stage. The one who set such an ample business in motion is William Foley II, Bill for his friends, a lawyer specialized in financial services. Therefore, for two years now, the Vegas Golden Knights are in the NHL, alongside famous teams such as the Detroit Red Wings, Toronto Maple Leafs, New York Rangers or Los Angeles Kings. And they’re not just in, they’re honorably in, as the Knights have progressed to the professional championship final (the Stanley Cup) in their debut season, which they lost 1-4 against the Washington Capitals, finishing 3rd in the following season.
A civil life with a GI spirit
Bill Foley was born into a family of farmers, in Texas. He moved to Ottawa, where his father, who was an employee of the US Army, was relocated. It was the moment young Bill felt the hockey fever, a sport that he even played on the street, the so-called shinny. He went to West Point Military Academy, and after 4 years, he graduated in 1967 with a military engineer diploma, and USD 40,000 in his pocket, money he earned on the stock market, in his free time. After that, he worked for the US Air Force and, due to his expertise, he ended up being a part of the team negotiating the contracts for the Boeing acquisitions. However, the GI life was not to his liking and he left the army with the rank of Captain. He got a master’s degree from the University of Seattle, and subsequently turned to corporative law, after having finished his specialized studies at the University of Washington.
Later on, he bought and revitalized an insurance company, Fidelity National Financial – which reached the 30th place in the successful management top, and subsequently invested in wine-making, golf courses, hotels, ski resorts, Texan-cuisine restaurants, fast-food restaurants and auto parts producers.
Subsequently, he held the position of president of the board of administrators of the Black Knight Financial Services and the vice-president position within the board of administrators of Fidelity National Information Services Inc.
The ambition of being one of the best
He is the primary investor of Black Knight Sports & Entertainment, the consortium that funds the ice hockey team Vegas Golden Knights, which has been part of the famous NFL since 2017. It has not been easy, as his team and himself were required to prove to the NFL management that hockey can make it in the desert. Therefore, they made many visits to hospitals, police stations, fire stations, so as to, finally, be able to announce that they can count on 14,000 tickets sold, per season, and as such, they could get their license.
Initially, billionaire Foley wanted to name the team Black Knights as an homage to the army, however, this name belongs to the athletic teams of the Military Academy. Foley has always claimed that the “Knight is the symbol of the Warrior class”. He would have liked to at least name the team the Vegas Knights, but this wasn’t possible either, as the name Knights belonged to the Canadians from London. He succeeded in making his team a true family, and his military spirit imposed discipline and self-respect as the primary principles of success.
From ecstasy to agony
Unfortunately for Bill Foley, life has not been a long string of successes. Although life brought him success, it also threw him into agony. The year his team made history getting into the NHL, the billionaire went through a tragedy – he had to say goodbye to his son, Patrick Foley. “I should have died, not him”, “Why not me?”, that’s all the billionaire could say.
Viticulture, a successful passion
Because he hasn’t forgotten his farmer origin, Foley has become one of the greatest viticulturist in America. His family’s wine making factory holds a production line in Healsburg and the Sebastiani vineyards in Sonioma. According to the Foley Family Wines official website, the brands list contains several tens of names.
Moreover, Foley recently bought a property worth USD 46 million in Hawaii, which is almost 7 hectares on the ocean shore. His neighbor is Mark Zuckerberg, who bought a nearly 300 hectares property close by in Kauai for only half a million dollars.
Involvement in charity works
Foley also dedicates part of his time to many educational and community organizations. Currently, he is a member of the advisory council of the Washington Law School, institution which he graduated, and also holds the same position within the Wolfonson Children’s Hospital forum. Concurrently, the Vegas Golden Knights team funder is involved in California’s Chapman Law School’s activity, both as member of the Deanship’s Council and as president of the Court of Law, in Law and Taxation.
In 1997, Bill Foley was elected Business Man of the Year by the Orange District in California. He was also decorated with the Semper Fidelis title by the “Marine Corps Foundation” for his honor, courage and commitment to the US Army. In 2006, he entered the Hall of Fame of the Florida Economic Education Council. At the present time, Bill Foley lives with his wife in North California. They are known as active philanthropists, who work to support veterans and children’s education.În deșertul Mojave, în strălucitorul și atrăgătorul Vegas, unde apa este raționalizată, iar poliția se asigură că programul este respectat cu strictețe, până și gheața poate fi transformată într-o afacere de succes. Și nu ne referim la cuburile de gheață care răcesc un cocktail sau un pahar de whisky dintr-un cazino sau dintr-un club ori sală de spectacole, ci la un… patinoar.
Bill Foley
Și cum Vegas este spectacol, hocheiul și jucătorii se află în luminile rampei, pe scena profesionistă. Cel care a pus în mișcare un business de o asemenea anvergură este William Foley II, Bill pentru prieteni, un avocat specializat în servicii financiare. Așa că de doi ani, alături de echipe de tradiție precum Detroit Red Wings, Toronto Maple Leafes, New York Rangers ori Los Angeles King în NHL figurează și Vegas Golden Knights. Și nu oricum, ci cu onoare, deoarece Cavalerii au ajuns până în finala campionatului profesionist (Cupa Stanley) în sezonul de debut, pierdută cu 1-4 în fața celor de la Washington Capitals, iar în următorul sezon au terminat pe locul 3.
O viață civilă cu spirit cazon
Bill Foley s-a născut într-o familie de fermieri, în Texas. S-a mutat apoi în Ottawa, unde tatăl său, angajat al US Army, a fost dislocat, A fost momentul în care tânărul Bill a simțit febra hocheiului, sport pe care l-a și practicat, pe stradă, așa numitul shinny. A mers apoi la Academia Militară West Point, pentru studii, iar după 4 ani, în 1967 a absolvit cursurile, având o diplomă de inginer militar, dar și 40.000 de dolari în buzunar, bani câștigați la bursă, în timpul liber. A lucrat apoi pentru Aviația Americană și, pentru iscusința lui, a ajuns să facă parte din echipa care negocia contractele de înzestrare cu Boeing. Viața cazonă nu i-a fost însă pe plac și a părăsit armata cu gradul de căpitan. A obținut un master la Universitatea din Seatle, iar ulterior s-a orientat către dreptul corporativ, după ce a terminat studiile de specialitate ale Universității din Washington.
Mai târziu, a cumpărat și a revitalizat o firmă de asigurări, Fidelity National Financial – ajunsă în top 30 al managementului de succes, iar ulterior a investit în fabrici de vinuri, terenuri de golf, hoteluri, stațiuni de schi, restaurante cu specific texan, restaurante tip fast-food și producători de piese auto.
A ocupat apoi funcția de președinte al consiliului de administrație al Black Knight Financial Services și vicepreședinte al Consiliului de Administrație al Fidelity National Information Services Inc.
Ambiția de a fi printre cei mai buni
El este investitorul principal Black Knight Sports & Entertainment, consorțiul care finanțează echipa de hochei pe gheață Vegas Golden Knights, care din 2017 activează în celebrul NFL. N-a fost o muncă ușoară, pentru că el și echipa lui au fost nevoiți să dovedească celor din conducerea NFL că hocheiul prinde în plin deșert. Așa că au fost făcute numeroase vizite în spitale, în secțiile de poliție, în unitățile de pompieri, pentru ca într-un final să poată anunța că pot conta pe 14.000 de bilete vândute, pe sezon, și astfel au putut primi licența.
Inițial, miliardarul Foley a dorit ca formația sa să se numească Black Knights, în semn de omagiu adus armatei, însă această denumire aparține echipelor atletice ale Academiei Militare. “Cavalerul (Knight) este simbolul clasei războinicilor”, a susținut mereu Foley. Și-ar fi dorit ca măcar echipa să se numească Vegas Knights, dar nici acest lucru nu a fost posibil deoarece numele Knights aparținea canadienilor de la London. Probleme au fost și cu actuala denumire, deoarece a fost revendicată atât de colegiul Saint Rose, cât și de universitatea Clarkson. A reușit ca echipa sa să fie o adevărată familie, iar spiritul său militar a impus disciplina și respectul de sine drept principalele reguli ale reușitei.
De la extaz, la agonie
Din păcate pentru Bill Foley, viața nu a fost numai un lung șir de succese. Deși l-a urcat pe vârfurile succesului, l-a și aruncat în adâncurile agoniei. În anul în care a cunoscut satisfacția istorică de a ajunge cu echipa sa de hochei în finala NHL, miliardarul a trecut prin momente grele – a fost nevoit să-și ia adio de la fiul său, Patrick Foley. “Eu ar fi trebuit să mor, nu el”, “De ce nu eu?”, atât a mai putut spune miliardarul.
Viticultura, o pasiune de succes
Pentru că nu și-a uitat originea de fermier, Foley a ajuns unul dintre cei mai mari viticultori ai Americii. Fabrica de vinuri a familiei sale deține o linie de producție în Healsburg și domeniile viticole Sebastiani din Sonioma. Conform site-ului oficial al Foley Family Wines, lista de branduri conține câteva zeci de denumiri.
Mai mult, de curând Foley și-a cumpărat o proprietate de 46 de milioane de dolari în Hawaii, de aproape 7 hectare pe malul oceanului. Vecin îi este celebrul Mark Zuckerberg, care a cumpărat pentru numai un milion de dolari o proprietate de aproape 300 de hectare în Kauai.
Implicarea în acte de caritate
Foley își dedică timpul și multor organizații educaționale și comunitare. În prezent, el este membru al consiliului consultativ al Facultății de Drept din Washington, instituție pe care a absolvit-o, ocupând aceeași funcție și în cadrul forumului Spitalului de copii Wolfonson. Totodată, finanțatorul echipei de hochei Vegas Golden Knights este implicat în activitatea Facultății de Drept Chapman din California, atât ca membru al Consiliului Decanatului, cât și ca președinte al Curții de Drept, în Dreptul și Impozitarea taxelor.
În 1997, Bill Foley a fost ales de către districtul Orange omul de afaceri al anului în California. Acesta a mai fost decorat cu premiul Semper Fidelis de către “Marine Corps Foundation” pentru onoarea, curajul și angajamentul său în US Army. În 2006 a intrat în Hall of Fame-ul Consiliului de Educație Economică din Florida. În prezent, Bill Foley trăiește împreună cu soția sa în California de Nord. Ei sunt recunoscuți ca filantropi activi, care lucrează în sprijinul veteranilor și al educației copiiilor.
de Paul Dan
