Belize, an exotic haven for “out of the mainstream” players Belize, un refugiu exotic pentru jucătorii ”out of the mainstream”
-Oana Mihalache
For a small country, with a population that is equivalent in numbers with that of a small Romanian city – of just a bit over 300.000 inhabitants, Belize does not seem at first glance a destination for gambling lovers. But only at a glance, because this Latin American country offers exoticism, an amazinf view over its fine sands beaches and a thing that many of those that who usually play in Vegas and Macau – the top destinations or the most popular ones – now lack: the privilege of intimacy.
Because Belize is still one of the destinations of which many of us dream of during the cold season, and because an exotic vacation during the holidays is ideal for a player who just pulled out his aces at a casino game, the gambling landscape here is all the more important. We also need to mention the fact that December marks the beginning of the holiday season in Belize, a reason why many tourists from the United States and Canada choose this country as a vacation destination. Casino games are legal in this country, in the three cities that host these kinds of locations. The most important city for gambling amateurs is Belize City, where the most well-known and visited casino is located, Golden Princess Casino, which has 20 table games, 4 poker tables and 500 gaming and video poker machines. Nevertheless, this casino is described as the most successful replica of a Vegas casino that can be found in Central America. This casino is decorated in a glamour style and has marble floors, which makes it the ideal place for those who plan an escape far from the beaches in Belize.
Now owned by the Turkish group Princess Hotels and Casino Group, this casino has been initially owned by Ramada Hotel Group, and recently its name was changed in Ramada Belize City Princess. This was not made to mark a change of the operator, but more a rebranding move in trying to attract more north-American tourists. The three casino games that can be played at this location are American Roulette, Blackjack and Caribbean Stud Poker, even though players in Belize are mostly found of craps – a game that is not available in this casino. The players will also find, only recently introduces, a poker tournament that lasts for two days and takes place in March. Even if operators here count primarily on north-American players – as English is the official language in Belize, most of the times a great part of players are Asian, given the permissive rules in this country with regard to immigrants coming from that region. On the other side, in Belize lives an important community of Chinese people. Other casinos in Belize are Las Vegas Casino, in the north side of the country, Palace Casino, opened in 1995 and still keeping the 90’s style and San Ignacio Princess Casino. Taxes for gambling incomes reach 30% in Belize, a percent that we also find in countries like Chile, Canada, Costa Rica, Brazil, Taiwan, Switzerland or The United Arab Emirates, to name but a few.
The fact that English is the official language (even though Spanish is also often used) allowed operating licences for gambling sites to be easily obtained. In this way, online gambling became legal and many international gambling sites are hosted in Belize. There are two types of licenses that can be obtained, namely normal and exclusive ones, and a law issued in 2004 reduced the price for obtaining them from $15.000 to $50.000. Also, entering foreign gambling sites is also allowed by the law.
Concerning the access to games, we must bring into discussion the case of Bingo games, which is extremely popular among players, but not thoroughly regulated. Even if the main Bingo operator in the country, Mega-Bingo, is extremely visible in the retail industry through gaming points, this is in fact a branch of the national lottery. As tourists come from places in which bets are legal, they are also part og the gambling culture in Belize, where one can find a few horse racing tracks. In order to operate public places that offer sports betting activities or to initiate a platform of this type, operators need a license in order to operate legally. Regarding the lottery, it remains one of the favorite forms of having fun through games for inhabitants in Belize and it includes, apart from Mega Bingo, already mentioned, Power Ball, scratchcards, among many others. Operated initially by the state, the activity of the lottery was undertaken by a private management by Brands Gaming Company Ltd., with a contract closed for a period of ten years.
-Oana Mihalache
Pentru o țară mică, având o populație echivalentă cu cea a unui oraș mic din România – de doar puțin peste 300.000 de locuitori, Belize nu pare a fi o destinație atrăgătoare pentru cei pasionați de gambling. Asta doar la prima vedere, pentru că această țară din America Centrală oferă exotism, o priveliște superbă de pe plajele sale fine și un lucru pe care mulți dintre cei obișnuiți să joace în Vegas și Macao – destinațiile de top sau cele mai popularizate – nu îl mai au: privilegiul intimității.
Pentru că Belize rămâne una dintre destinațiile la care mulți dintre noi ne gândim cu jind în sezonul rece, și pentru că o vacanță exotică de sărbători este ideală pentru un jucător care a ”scos asul din mânecă” la un joc de cazino, peisajul gamblingului de aici este cu atât mai important. Trebuie menționat și faptul că în Decembrie începe sezonul prielnic vacanțelor în Belize, ceea ce face ca mulți turiști din Statele Unite și Canada să aleagă țara ca destinație de vacanță. Jocurile de cazino sunt legale în această țară, în care trei orașe găzduiesc astfel de locații. Cel mai important oraș pentru amatorii de gambling este însă Belize City, acolo unde se află și cel mai cunoscut și vizitat cazino, Golden Princess Casino, care are 20 de mese de joc, 4 mese de poker și 500 de aparate de joc și video poker. De altfel, acest cazino este descris ca fiind cea mai apropiată replică a unui cazino din Vegas care poate fi găsită în America Centrală. Acest cazino este decorat într-un stil glamour și are podele din marmură, fiind un loc ideal pentru cei care vor sa evadeze de pe plajele întinse din Belize.
Deținut acum de grupul turc Princess Hotels and Casinos Group, acest cazino a fost deținut inițial de Ramada Hotel Group, iar recent numele acestuia a fost schimbat în Ramada Belize City Princess. Acest lucru nu a însemnat însă o schimbare a operatorului, ci mai mult un rebranding în încercarea de a atrage mai mulți turiști nord-americani. Cele trei jocuri de cazino care pot fi jucate în această locație sunt Ruleta Americană, Blackjack și Caribben Stud Poker, cu toate că jucătorii din Belize sunt în mod particulat pasionați de craps – un joc pe care nu îl pot găsi însă în acest cazino. Tot aici este găzduit, nu de mult timp, un turneu de poker care durează două zile și care are loc în luna martie. Chiar dacă operatorii de aici mizează mult pe jucătorii nord-americani – engleza fiind și limba oficială din Belize, cel mai adesea o mare parte din jucători sunt asiatici, având în vedere regulile laxe ale țării cu privire la imigranții de acolo. De altfel, în Belize se află o importantă comunitate de chinezi. Alte cazinouri din Belize sunt Las Vegas Casino, situat în partea de nord, Palace Casino, deschis în 1995 și păstrând stilul anilor `90 în care a fost construit și San Ignacio Princess Casino. Veniturile din gambling sunt taxate cu 30% în Belize, procent aplicat și în țări precum Chile, Canada, Costa Rica, Brazilia, Taiwan, Elveția sau Emiratele Arabe Unite, pentru a enumera doar câteva.
Faptul că engleza este limba oficială (cu toate că și spaniola este folosită des) a făcut ca licențele de operare pentru site-uri de gambling online să fie mai ușor de obținut. Astfel, gamblingul online este legal și multe site-uri internaționale de gambling online sunt găzduite în Belize. Există două tipuri de licențe care pot fi obținute, respectiv normale și exclusive, iar printr-o lege din 2004 prețul pentru obținerea acestora a fost redus la 15.000 respectiv 50.000 de dolari. De asemenea, accesarea site-urilor de gambling străine este permisă de lege.
În ceea ce privește accesul la alte jocuri de noroc, trebuie adus în discuție cazul jocului de Bingo, extrem de popular printre locuitori, însă insuficient reglementat. Chiar dacă principalul operator de Bingo din țară, Mega-Bingo, este prezent în industria de retail prin puncte de joc, acesta este de fapt o ramură a loteriei naționale. Pentru că turiștii vin din locuri în care pariurile sunt legale, acestea fac parte și din cultura gamblingului din Belize, unde sunt și câteva hipodromuri. Pentru a opera localuri care oferă activități de pariuri sportive sau pentru a iniția o platformă de acest fel, operatorii au nevoie de licență pentru a putea funcționa legal. În ceea ce privește loteria, aceasta rămâne una dintre formele de distracție prin joc favorite ale locuitorilor din Belize și include, în afară de Mega Bingo, deja amintit, și Power Ball, scratchcards, pe lângă multe altele. Operată inițial de către stat, activitatea loteriei a fost preluată sub management privat de către Brads Gaming Company Ltd., contractul fiind încheiat pe o durată de zece ani.
