The Remote Gambling Association actively supports the correct regulation of the gambling industryAsociația Jocurilor de Noroc la Distanță susține activ o reglementare corectă a industriei de jocuri de noroc
We will continue our actions before the Institutions authorized to protect the interests of the online gambling operators
Odeta Nestor, the former President of the National Gambling Office (ONJN) and incumbent President of the Remote Gambling Organizers’ Association (AOJND), expressed concern about the future of this industry as long as the market regulations remain unpredictable. You are invited to read a very interesting material and see what actions and measures are needed to keep the future of the gambling industry under favorable auspices.
Odeta Nestor – Asociația Jocurilor de Noroc la Distanță
Ever since its founding the AOJND has been actively pursuing the interest of the online gambling operators. What were the main challenges for your Association?
Odeta Nestor: The past one and a half years have brought a series of events, challenges, but also achievements for the Remote Gambling Organizers’ Association.
The promotion and protection of the Romanian remote gambling operators’ rights and interests; the creation of a competitive environment on the remote gambling company market; supporting the Authorities to perfect the regulatory framework as well as developing this field in a responsible framework, to the benefit of the public and the Romanian economy, are just some of the challenges AOJND had to face, which have remained on our current agenda.
What is the status of advertising in the online operators’ view?
Odeta Nestor: All I can say is that the AOJND has actively attended all the National Audiovisual Council (CNA) meetings, proposing amendments for the purpose of allowing Gambling advertising after 8:00 p.m., in the context of live-feed sports events. We submitted a memorandum to the CNA arguing in favor of the requests coming from the online gambling operators relating to the approval of advertising during sports events, with clear delimitations as to the time slot – before and after the sports event. I personally attended all the CNA meetings – formal or informal – to argue in favor of our requests and to explain that this was a regulated and controlled industry. CNA’s concerns were, and are still, regarding the access of minors to the online games promoted on TV. As you may know, the age of access is restricted to a minimum of 18 years under the law, and the online operators have multiple tools to control and restrict the access of the minors to the services provided by the gambling platforms. There are entire departments, just as are extremely stringent procedures to restrict the minors’ attempts to play on gambling platforms. We are expecting the National Audiovisual Council to issue a final decision, which will rely on the proposals submitted and on their own analyses. Given the changes to the Council’s structure, the final vote on the amendments to the Code will be most likely delayed as these amendments bring novelty not only in the gambling industry, but also with regard to the advertising made in other sensitive areas.
The end of 2018 has been strangely marked by the Government, which approved a Government Emergency Ordinance that had a substantial impact on the gambling market. How do you comment the legislative changes in this industry?
Odeta Nestor: Article 53 of the Government Emergency Ordinance 114/2018 states that, since 1 January 2019, the online gambling organizers provided under the Government Emergency Ordinance no. 77/2009 on the organization and operation of the games of chance, approved with amendments and supplementations by the Law no. 246/2010, as further amended and supplemented, have an obligation to pay a monthly fee amounting to 2% of the participation fees collected each month.
It follows from the Article 53 para. 1 that, for charging this new fee, the lawmaker is relying on the participation fees collected by the gambling operators, so this fee will be charged, there is no doubt about it, at the value of the financial deposits made by the players.
Another novelty brought by the end-of-year’s amendment is the regulation of the Foundation and the clarification of the payment method to same. It was decided that the fee to the Foundation would be collected since 2015 until present time.
What can you tell us about the participation fee imposed on the online gambling operators?
Odeta Nestor: Article 4 of the Government Emergency Ordinance 77/2009 defines the participation fee as the amount charged by the operator to the participant, directly, in exchange for the right to gamble.
In my opinion, in the online gambling activity, the payment of the participation fee is considered made on the remittal (transfer) of the money to the account of the organizing company, namely when the player deposits the money / makes a deposit.
In this way, there will be no payment without a collection, which, in the light of the previous definition, consists in receiving a sum of money or a consideration within the scope of an obligation. As far as online games are concerned, collection is made on receiving the sum of money (the participation fee) in exchange for the right to gamble.
The only money transfers from players to operators will operate when the deposits are made, namely when the money are wire transferred to the account of the operator, or in cash, by the payment processors.
ODETA NESTOR
What is ONJN’s take on the legislative changes in force?
Odeta Nestor: The provisions of the Government Emergency Ordinance indicate that the President of the National Gambling Office will issue an order setting the calculation method for the new remote gambling fee. Given the wording in the Emergency Ordinance, which expressly provides that the 2% fee will be charged from the monthly participation fees the operators may collect, this order will most certainly state, clearly, that the calculation basis for this fee is made of the monthly deposits made by the players through transfers or other methods of depositing money in the gambling accounts. I shared this view with the Authority, within the Advisory Committee, where I explained to them that, in my experience, and after discussing this with the Government officials during the amendment process, if the lawmaker had wished to impose a fee on the operators, it would have raised the percentages of the licensing fee, like they did with the landbased.
This interpretation is supported not just by the wording of the Emergency Ordinance, but also by the principle according to which, in case of doubt, a legal provision should be interpreted in the sense most likely to have legal effects, not in a fashion that would render it inapplicable. Therefore, if this fee did not account for 2% of the players’ deposits, as detailed above, and were interpreted in any other way, this interpretation would cause – with some products such as poker and other casino products, at least – this fee to exceed the entire profit of an operator in Romania for a specific product. This would cause an utter lack of viability for the activity of, and the products provided by, the operators. Furthermore, any other interpretation would clearly breach the constitutional principle relating to the fair nature of taxation (according to it, the taxation system should be proportional, reasonable, equitable, and should consider the taxpayer’s ability to pay their tax duties).
We are talking about a distinction between the acceptance of stakes on the online gambling platforms and the participation fees, how do you see this transfer between the participant and the operators?
Odeta Nestor: The intended purpose of the money transferred by the participants to the online gambling operators is predetermined and consists in paying in exchange for the right to participate in a game of chance, which means the companies are not allowed to make deposits for any other purposes.
On the other hand, as soon as the money has been wire transferred to the account of the company, the player will no longer have that money, only their equivalent value, with which their gambling account will be replenished.
The acceptance of stakes on the online gambling platforms comes after the money is deposited and is dependant on the fulfilment of this preliminary requirement, but also a distinct action which is not likely to impair the amount of the participation fee the operator may collect.
Article 130 para. 3 of the Methodological Rules is relevant in this respect; according to it, the stakes registered on a platform are not treated as participation fees: The gambling operators will accept stakes from the players only if their gambling accounts hold sufficient funds to cover them.
In other words, the lawmaker did not make the acceptance of a stake conditional on the collection of the equivalent thereof, but, rather, on the existence of available equivalent funds in the gambling accounts, which may be replenished with deposits made by the participants or funds transferred after the gambling requirement has been met.
What does AOJND plan to do about it?
Odeta Nestor: As President of the Association I represent, our members and I will continue our actions before the Institutions authorized to protect the interests of the online gambling operators, but, of course, just like before, I will try to strike a balance between the needs and requests of the State and the needs of this type of activity.
In my four-year experience with this Office I have learned that only a fair regulation of this industry is likely to create a favorable environment to the three parties involved: the players, the authorities and the private environment.
The players will be protected and there will be no escalation into social problems; the authorities will be able to monitor, control and collect the fees for the state budget, while the operators will operate on a steady market that will encourage even more investments.Vom continua demersurile înaintate către Instituțiile abilitate pentru a proteja interesele operatorilor de jocuri de noroc online
Odeta Nestor, ex-președinte ONJN și actualmente președinta Asociației Organizatorilor de Jocuri de Noroc la Distanță (AOJND) își exprimă îngrijorarea față de viitorul industriei în condițiile în care reglementările pieței nu rămân predictibile. Vă invităm să citiți acest material foarte interesant pentru a vedea care sunt acțiunile și măsurile care se impun pentru ca viitorul industriei de gambling să rămână sub auspicii favorabile.
Odeta Nestor – Asociația Jocurilor de Noroc la Distanță
Încă de la înființare AOJND s-a implicat activ în interesul operatorilor de jocuri online. Care au fost principalele provocări cu care asociația pe care o prezidați s-a întâlnit?
Odeta Nestor: Ultimul an și jumătate a marcat pentru Asociația Jocurilor de Noroc la Distanță o serie de evenimente, provocări, dar și realizări.
Promovarea și protejarea drepturilor și intereselor operatorilor de jocuri de noroc la distanță din România; crearea unui mediu competitiv în piața companiilor de jocuri de noroc la distanță; sprijinirea Autorităților în perfecționarea cadrului de reglementare, dar și dezvoltarea domeniului într-un cadru responsabil, spre beneficiul publicului și al economiei românești au reprezentat o parte din provocările pe care AOJND le-a acceptat, evenimente care sunt prezente și la momentul actual pe agenda noastră.
Care este situația actuală a publicității din prisma operatorilor online?
Odeta Nestor: Vă pot spune că AOJND a participat activ la toate ședințele din cadrul Consiliului Național al Audiovizualului, propunând amendamente în vederea permiterii publicității Jocurilor de Noroc de la ora 20.00, și în contextul evenimentelor sportive transmise în direct. Am transmis către CNA un memoriu prin care am argumentat cererile operatorilor de jocuri de noroc online referitoare la aprobarea publicității în timpul evenimentelor sportive cu delimitări clare asupra timpului de emisie – înainte și după evenimentul sportiv. Am participat personal la toate întâlnirile formale și informale ala CNA pentru a argumenta solicitările noastre și pentru a explica membrilor CNA că acest domeniu este reglementat și controlat. Îngrijorarea membrilor a fost și este față de accesul minorilor la jocurile de noroc online promovându-le prin TV. Așa cum știți accesul este limitat prin lege pentru vârsta de 18 ani, iar operatorii din mediul online au foarte multe pârghii de control și de limitare a minorilor la serviciile oferite pe platfomele de joc. Există departamente întregi și proceduri extrem de stricte pentru a limita încercările minorilor de a juca pe platforme de jocuri de noroc. La momentul actual, așteptăm din partea Consiliului Național al Audiovizualului o decizie finală în urma propunerilor și a analizelor proprii. Având în vedere că au existat schimbări în structura Consiliului, probabil se va mai întârzia cu un vot final pe modificarea Codului, modificare care nu implică noutăți numai în jocuri de noroc, ci și în ce privește publicitatea în alte domenii sensibile.
Sfârșitul de an 2018 a fost marcat într-un sens neobișnuit de către reprezentanții Guvernului, prin aprobarea unui OUG care a produs efecte considerabile pe piața jocurilor de noroc. Cum comentați schimbările legislative din domeniu?
Odeta Nestor: Art. 53 din OUG 114/2018 stipulează faptul că începând de la 1 ianuarie 2019, organizatorii de jocuri de noroc online prevăzuţi în Ordonanţa de Urgenţă a Guvernului nr. 77/2009 privind organizarea şi exploatarea jocurilor de noroc, aprobată cu modificări şi completări prin Legea nr. 246/2010 cu modificările şi completările ulterioare, au obligaţia de a plăti o taxă lunară reprezentând 2% calculată la totalul taxelor de participare încasate lunar.
Astfel, cum rezultă din cuprinsul art. 53 alin. 1, în scopul aplicării noii taxe, legiuitorul are în vedere taxele de participare încasate de organizatorii de jocuri de noroc, fiind neîndoielnic că aceasta se aplică la valoarea depunerilor financiare realizate de jucători.
O altă noutate pe care o aduce modificarea de la sfârșitul anului este reglementarea Fundației și clarificarea modalității de plată către această fundație. S-a hotărât că taxa datorată pentru aceasta să fie colectată din 2015 până în prezent.
Ce ne puteți spune legat de taxa de participare impusă operatorilor de jocuri de noroc online?
Odeta Nestor: Articolul 4 din OUG 77/2009 face referire la taxa de participare ca fiind definită drept suma de bani percepută direct de la participant de către organizator în schimbul dreptului de participare la joc.
Din punctul meu de vedere, în activitatea de jocuri de noroc online, plata taxei de participare este considerată realizată la momentul remiterii (transferului) sumei de bani în contul societății organizatoare, respectiv în momentul realizării depunerii financiare / constituirii depozitului jucătorului.
Astfel, plata nu poate fi concepută decât în relație corelativă unei încasări care, raportat la definiția anterior menționată, constă în primirea sumei de bani sau a prestației care constituie obiectul obligației. În situația jocurilor de noroc online, încasarea este realizată la momentul primirii sumei de bani (taxei de participare) în schimbul dreptului de participare la joc.
Singurele transferuri de bani de la jucător către organizator sunt cele care se realizează la momentul constituirii depozitelor, respectiv la momentul realizării depunerilor financiare prin transfer în contul bancar al organizatorului sau în numerar, prin intermediul procesatorilor de plăți.
ODETA NESTOR
Cum se raportează ONJN referitor la schimbările legislative în vigoare?
Odeta Nestor: Din prevederile Ordonanței de Urgență, înțelegem faptul că Președintele Oficiului Național pentru Jocuri de Noroc va emite un ordin care va stabili modul de calcul al noii taxe ce are în vedere jocurile de noroc la distanță. Având în vedere formularea din Ordonanța de Urgență, care prevede în mod expres faptul că taxa în valoare de 2% va fi aplicată taxelor de participare lunare încasate de operator, ne exprimăm încrederea că ordinul care urmează a fi emis va exprima cu claritate faptul că baza de calcul pentru această taxă este reprezentată de depozitele lunare realizate efectiv de jucători prin transferuri sau alte metode de depunere a unor fonduri bănești în conturile de joc. Acest punct de vedere l-am adus la cunoștință și autorității în cadrul Consiliului Consultativ și am explicat că din experiența mea și în urma discuțiilor avute cu reprezentanți ai Guvernului pe parcursul acestei modificări, legiuitorul dacă ar fi dorit să impună o taxă asupra operatorului ar fi crescut în procente taxa de autorizare așa cum s-a procedat și la landbased.
Această interpretare este susținută nu doar de formularea din prevederile Ordonanței de Urgență, ci și de principiul conform căruia, în caz de neclaritate, o prevedere legală trebuie interpretată în sensul în care produce efecte, iar nu într-un mod care ar determina ca aceasta să fie practic inaplicabilă. Prin urmare, în cazul în care taxa nu se consideră a reprezenta 2% din depozitele jucătorilor, astfel cum acestea sunt înțelese mai sus, și va fi interpretată, în orice alt fel, acest lucru va conduce, cel puțin pentru anumite produse precum jocurile de tip poker și alte produse de tip cazinou la situația în care taxa ar urma să fie mai mare decât întreg profitul operatorului în România pentru produsul respectiv. Această situație ar determina o completă lipsă de viabilitate atât a activității, cât și a produselor oferite de operatori. Mai mult decât atât, o altă interpretare ar încălca în mod evident principiul constituțional care are în vedere caracterul just al sistemului fiscal (conform căruia sistemul de impunere al sarcinilor fiscale trebuie să fie proporțional, rezonabil, echitabil și să aibă în vedere capacitatea contributivă a contribuabilului).
Vorbim despre o distincție între acceptarea mizelor pe platformele de jocuri online și taxele de participare, cum vedeți acest transfer între participant și operatori?
Odeta Nestor: Destinația sumelor transferate de participanți către organizatorul de jocuri de noroc online este prestabilită și constă în plată în schimbul dreptului de participare la jocul de noroc, societății nefiindu-i permisă constituirea depozitelor în niciun alt scop.
Pe de altă parte, odată realizat transferul bancar în contul societății, jucătorul nu mai dispune de sumele de bani, ci numai de valoarea echivalentă a acestora, cu care este alimentat contul de joc.
Acceptarea mizelor pe platforma de jocuri de noroc online reprezintă o acțiune subsecventă depunerilor financiare, fiind condiționată de îndeplinirea acestei condiții prealabile, însă reprezintă o acțiune distinctă, care nu este de natură să afecteze valoarea taxei de participare încasată de operator.
În acest sens, sunt elocvente dispozițiile art. 130 alin. 3 din Normele Metodologice, care nu asimilează mizele înregistrate pe platformă taxelor de participare: Organizatorul de jocuri de noroc nu acceptă o miză de la un jucător decât dacă există fonduri adecvate în contul de joc pentru a acoperi valoarea mizei.
Cu alte cuvinte, legiuitorul nu a condiționat acceptarea mizei de încasarea contravalorii sale, ci de existența fondurilor echivalente în contul de joc, sursa alimentării contului de joc fiind fie depunerea realizată de participant fie fondurile transferate ca urmare a îndeplinirii condiției jocului de noroc.
Ce plănuiește AOJND să facă în această privință?
Odeta Nestor: În calitate de Președinte al asociației pe care o reprezint și alături de membrii acesteia, vom continua demersurile înaintate către Instituțiile abilitate pentru a proteja interesele operatorilor de jocuri de noroc online dar, bineînțeles, și așa cum v-am obișnuit, să încerc să găsesc un echilibru între necesitățile și solicitările statului și necesitățile acestui tip de activitate.
Din experiența mea de 4 ani în cadrul Oficiului am învățat că numai o reglementare corectă față de această industrie va crea un mediu favorabil pentru cele trei părți implicate: jucători, autorități și pentru mediu privat.
Jucătorii vor fi protejați și nu se va ajunge la probleme sociale, autoritățile pot monitoriza, controla și colecta taxele la bugetul statului, iar operatorii vor desfășura activitatea într-o piață stabilă unde vor fi încurajați să facă tot mai multe investiții.
