-Oana Mihalache
Even if it’s one of the smallest countries in South America, Uruguay offers multiple gambling facilities to those who are keen on it, having a total of 18 live casinos, an impressive number for a country with only 3.3 million people. The main target of casinos in Uruguay is represented by tourists, who are attracted by the exoticism of the country, but also by the easiness of regulations and controls made by authorities when it comes to gambling activities.
Three forms of gambling are legal in Uruguay: casinos, pari-mutuel bets and horse tracks. Traditional sports betting activities are carefully controlled by the authorities in the field, and lottery is under state monopoly. Among the games that can be played in casinos we can name baccarat, blackjack, roulette, craps, poker and punto banco, but also many types of slots. Online gambling is not properly regulated, and that is precisely why it is easily accessible to players in the whole country.
One of the most popular games in the country is poker – and this has become a pattern that can be traced on the whole South-American continent, while at the opposite side lays bingo. In fact, in 2015 Uruguay hosted the 8th edition of Latin American Poker Tour, which was organized by PokerStars in Punta del Este Hotel and Casino Motevideo.
The gambling industry in Uruguay, a short history
One of the factors that clearly favor the influx of tourists in Uruguay is the fact that the country is geographically between the two biggest countries in South-America – Brazil and Argentina – that had for a long time been subject to restrictions for some forms of gambling. Many tourists in these two countries have chosen to play in Uruguay, being also attracted by the beaches on the Atlantic Coast. Both tourists and investors are fascinated by the free economy in the country, with no discriminations being made between foreigners and nationals.
Private casinos have a history of more than 100 years in Uruguay, and the first law in the gambling field was issued in 1856. According to the legend, the tradition connected to casinos was first established by French immigrants, who wanted to play their popular roulette game. Until the 1990’s, casinos had already been taken under state control. The private ones then started to grow really fast, especially after the government authorized the construction of a five stars hotel and a casino in Punta del Este. Opened in 1997, the casino operated by Conrad International is still the largest in the country, with annual incomes that surpass $140 million. This resort has over 80 table games and 640 slot machines, being a major attraction for tourists, as they can also enjoy aquatic sports activities. On top of that, the casino also has four restaurants, two bars, and it welcomes its guests with 296 luxurious rooms. In 2013 this casino signed a contract with Bally Technologies in order to launch an online gaming platform, with the latter ensuring the software. This shows that, in practice, even though online gambling is not regulated by the authorities, they do not explicitly prohibit operators from opening online casinos.
Even if 15 cities in the country offer gambling facilities, the most developed city from this point of view is the capital city, Montevideo, where there are two casinos – Parque Hotel and Hotel Casino Carrasco – with incomes from both going to the government, as these two casinos are owned and operated by a central governmental entity handling these kind of activities: Direccion Nacional de Casinos del Estado.
Apart from casinos, another activity that is very popular in Uruguay is sports betting, but those connected with big sports events are prohibited. A real paradox, some would say, given the fact that the number of fans who fall for sports activities is growing in Uruguay. Football is one of the most popular sports, not randomly as Uruguay is one of the five countries to win the FIFA World Cup at least twice. On top of that, Uruguay is the smallest country that has ever won the World Cup.
Even if the gambling landscape in Uruguay is very diverse and attractive, the country is still not considered a landmark for South-American gambling, this title being more appropriate for countries like Argentine or Chile. Nonetheless, both the diversity of gambling activities and entertainment facilities, and the exoticism of the country lure tourists coming from neighboring countries, precisely because Uruguay has set free the genie in the bottle: casino businesses are blooming in an environment which would not have normally become an attraction for gambling, lest its strengths were properly and fully exploited.
-Oana Mihalache
Chiar dacă este una dintre cele mai mici țări din America de Sud, Uruguay oferă multiple posibilități celor pasionați de gambling, având în total 18 cazinouri live, un număr impresionant pentru o țară cu 3,3 milioane de locuitori. Publicul țintă majoritar al cazinourilor din Uruguay sunt turiștii, care sunt atrași de exotismul acestei țări, dar și de lejeritatea cu care autoritățile reglementează și controlează activitățile de gambling.
Trei forme de gambling sunt legale în Uruguay: cazinourile, pariurile pari-mutuel și cursele de cai. Activitățile de pariuri sportive tradiționale sunt însă atent controlate de autorități, iar loteria se află sub monopolul statului. Printre jocurile accesibile în cazinouri se numără baccarat, blackjack, ruletă, craps, poker și punto banco, dar și numeroase tipuri de sloturi. Gamblingul online nu este însă supus reglementărilor, tocmai de aceea el este ușor accesibil jucătorilor din întreaga țară.
Unul dintre cele mai populare jocuri din țară este pokerul – un pattern care poate fi regăsit pe tot continentul Sud-American, la spectrul opus jocurilor de bingo din acest punct de vedere. De altfel, în 2015, Uruguay a găzduit cea de-a 8-a ediție a Latin American Poker Tour, organizat de PokerStars în Punta del Este Hotel and Casino din Montevideo.
Industria de gambling din Uruguay, scurt istoric
Un factor care favorizează fluxul de turiști din Uruguay este acela că țara se află între cele mai mari două țări din America de Sud – Brazilia și Argentina – care au avut mult timp restricții în ceea ce privește unele forme de jocuri de noroc. Mulți turiști din aceste două țări au ales să joace în Uruguay, fiind atrași și de plajele de pe Coasta Atlanticului. Atât turiștii, cât și investitorii sunt atrași și de economia liberă din țară, care nu face discriminări între străini și conaționali.
Cazinourile private au o istorie de peste 100 de ani în Uruguay, iar prima lege a gamblingului a fost dată în 1856. Potrivit legendei, tradiția cazinourilor a fost adusă în țară de imigranții francezi, care voiau astfel să continue să joace la ruletă. Până în anii 1990 însă, cazinourile fuseseră deja preluate de către stat. Cele private au început apoi însă să se dezvolte destul de rapid, după ce guvernul a autorizat construirea unui hotel de cinci stele și a unui cazino în Punta del Este. Deschis în 1997, cazinoul operat de Conrad International este și acum cel mai mare cazino din țară, cu venituri anuale care depășesc 140 de milioane de dolari. Acest resort are peste 80 de mese de joc și 640 de slot machines, fiind un pol major de atracție pentru turiști, cărora le oferă și numeroase activități sportive acvatice. În plus, cazinoul este dotat și cu patru restaurante, două baruri, iar hotelul pune la dispoziția oaspeților 296 de camere luxoase. În anul 2013 acest cazino a semnat un contract cu Bally Technologies pentru a lansa o platformă de jocuri online al cărui software a fost asigurat de aceasta din urmă. Asta arată faptul că, în practică, deși gamblingul online nu este reglementat de către autorități, acestea nu interzic explicit operatorilor să deschidă cazinouri online.
Chiar dacă 15 orașe oferă facilități de gambling, cel mai dezvoltat oraș din acest punct de vedere este capitala țării, Montevideo, unde sunt două cazinouri – Parque Hotel și Hotel Casino Carrasco – ale căror venituri merg către guvern, cazinourile fiind deținute și operate de o entitate centrală a guvernului care se ocupă de aceste activități: Direccion Nacional de Casinos del Estado.
În afară de cazinouri, o altă activitate foarte căutată în Uruguay sunt pariurile sportive, însă cele care au legătură cu marile evenimente sportive sunt interzise. Un adevărat paradox, ar spune unii jucători, având în vedere că numărul fanilor activităților sportive este destul de mare în Uruguay. Fotbalul este unul dintre cele mai populare sporturi, având în vedere că Uruguay este una dintre cele cinci țări care au câștigat Cupa Mondială FIFA de cel puțin două ori. În plus, Uruguay este cea mai mică țară care a câștigat vreodată Cupa Mondială de Fotbal.
Chiar dacă peisajul gamblingului din Uruguay este destul de divers și ofertant, țara nu este un reper al gamblingului Sud-American, acest titlu fiind rezervat mai degrabă unor țări ca Argentina sau Chile. În schimb, atât diversitatea formelor de gambling și entertainment, cât și exotismul țării, ademenesc ușor turiștii care vin chiar din țările apropiate, tocmai pentru că Uruguay și-a eliberat micul geniu din sticlă: afacerile cu cazinouri înfloresc într-un mediu care în mod normal nu ar fi o destinație potrivită acestui lucru, însă atuurile sale au fost explorate până în cele mai mici detalii.
