By Cristina Toderaș
Mark Scheinberg is one of the parents of online gambling; in 2001, when the global gambling industry was still fresh, he, along with his father, founded PokerStars. PokerStars immediately became a leader in the industry, especially in online poker, where it still holds the spot. In 2014, Mark Scheinberg decided to sell his online empire for 4.9 billion dollars to the Canadian company Amaya.
This transaction allowed Amaya to add 85 million users to its database, thus becoming the largest online gambling company, and made Mark the 405th richest man in the world and one of the top 10 richest Canadians, according to the 2015 Forbes rankings.
Who is Mark Scheinberg?
Born in Israel in 1973, Mark moved with his family to Canada at age 13. Although he got into college, he dropped out after only one year. And from that moment on, he started working the hospitality industry, which sent him on a number of trips to Asia and South America. After a while, he entered the online gambling industry. In 2001, at just 28, he founded PokerStars, along with his father – a former IT programmer at IBM Canada, where he developed the Unicode standard, that allows Asian computers to recognize a European script and vice versa. Initially functioning only in beta version, soon the company allowed users to bet real money. Rational Group – the company that actually owned the online platform Poker Stars and, later on, Full Tilt Poker, was initially based in Costa Rica, but then moved to the Isle of Man, for tax reasons.
The Evolution of Online Gambling
PokerStars only won the appreciation of the players after organizing a few big tours. The tipping point came in 2003, when Chris Moneymaker became a millionaire by winning The World Series of Poker (WSOP), the largest event in the poker industry. And he had only been able to enter the competition after winning an online contest on PokerStars.
In 2004, the company’s estimated worth had reached 2 billion dollars, becoming the largest online poker room. In 2009, PokerStars broke the world record for the largest online poker tournament ever organized, when 149,196 people registered to compete, then broke it again in 2011, when more than 200,000 participants logged in after paying a one dollar buy-in. First place won 50,000 dollars. And the online traffic was so intense, that the servers gave in, and the tournament had to be suspended for approximately 20 minutes. Two years later, in 2013, they managed to break the record again, when 225,000 players entered the online tournament.
The company’s run wasn’t easy, though, as it was involved in a number of scandals in the US, where the legislation regulates online gambling. On the 12th of April 2011, the Attorney General decided to prosecute a number of people who were connected to platforms such as PokerStars, Full Tilt Poker și Absolut Poker, also blocking the websites, after these online poker rooms allowed American gamblers to use their services, although the American law – The Unlawful Internet Gambling Enforcement Act of 2006 – explicitly forbade it. This day remained forever in history under the name „Poker’s Black Friday”. Scheinberg managed to overcome this, after which he decided it was time to buy out his competitor, Full Tilt Poker. In order to obtain permission to buy it, PokerStars had to sue the Department of Justice. Finally, they struck a deal that cost PokerStars 731 million dollars.
The Largest Transaction in the Online Gambling Industry
The negotiations for the deal between Rational and Amaya Gaming lasted for 6 months, during which they almost got canceled, when the state of New Jersey suspended PokerStars’ license. The sale finally went through, and the Scheinberg family gave up on all their stock for 4.9 billion dollars.
Today, among the games that PokerStars offers, you can find: Omaha, Texas Hold’em, Courchevel, Razz, Badugi, Triple Stud, 8-Game Mix etc. Currently, around 25,000 gamblers play online poker with real money on the PokerStars platform, daily.
Mark Scheinberg, the Investor
The Spanish press recently spotlighted his interest in the country’s real estate market. Spain is currently healing after the 2008 real estate crisis, and the opportunity for investments seems significant.
Scheinberg recently paid 225 million euros for 50% of OHL Desarrollos and Grupo Villar Mir, that own Centro Canalejas Madrid, a giant project that means to turn a number of historical buildings in the center of the Spanish capital into a multifunctional complex.de Cristina Toderaș
Unul dintre părinții jocurilor de noroc online este Mark Scheinberg, care împreună cu tatăl său a fondat compania PokerStars în 2001 când industria de gambling online la nivel global era încă într-un stadiu incipient. PokerStars a devenit imediat liderul industriei de jocuri de noroc online, în special poker online, poziție pe care și-o menține și în prezent. În 2014, Mark Scheinberg decide să vândă imperiul său online contra sumei de 4,9 miliarde de dolari către compania canadiană Amaya.
Prin această tranzacție Amaya a adăugat în baza sa de date 85 de milioane de utilizatori, devenind cea mai mare companie de jocuri de noroc online, iar Mark intră în clasamentul celor mai bogați oameni din lume pe locul 405 și în top 10 cei mai bogați canadieni, conform clasamentului realizat de Forbes în 2015.
Cine este Mark Scheinberg?
Născut în Israel în 1973, Mark se mută împreună cu familia în Canada la vârsta de 13 ani. Deși este admis la facultate, acesta renunță doar după un an. După acest moment Mark începe să muncească în industria ospitalității, slujbă care îi facilitează numeroase călătorii în America de Sud și în Asia. După această perioadă, el hotărăște să acceadă în industria jocurilor de noroc online. La doar 28 de ani, în 2001, alături de tatăl său, Isai Scheinberg, care a fost programator IT senior la IBM Canada unde a dezvoltat un standard numit Unicode, un instrument care permite computerelor să zicem din Asia să recunoască un script din Europa și viceversa, pune bazele companiei PokerStars. Lansată în primă fază doar în formatul beta, compania a început mai târziu să ofere posibilitatea jucătorilor să joace pe bani reali. La început, compania Rational Group cea care de fapt deține platforma online PokerStars și mai apoi Full Tilt Poker, a avut sediul în Costa Rica, mutându-se, ulterior, în Insula Man din considerente fiscale.
Ascensiunea jocurilor de noroc online
PokerStar devine apreciată în rândul pariorilor abia după ce a început să organizeze turnee importante. Apogeul a fost atins în 2003 când Chris Moneymaker devine milionar prin câștigarea evenimentului principal din lumea pokerului mondial – World Series of Poker (WSOP). El a fost admis în cadrul evenimentului datorită unei competiției online câștigate pe PokerStars.
În 2004, valoarea estimată a companiei ajunsese deja la 2 miliarde de dolari, devenind cea mai mare cameră de poker online. În 2009, PokerStars a depășit recordul mondial pentru cel mai mare turneu online organizat vreodată când 149.196 de persoane s-au înscris în competiție pentru ca, mai apoi, să îl depășească din nou în 2011 atunci când au fost logați online peste 200.000 de participanți care au plătit un buy-in de 1 dolar. Premiul întâi era în valoare de 50.000 de dolari. Traficul online a fost atât de intens în 2011 încât serverele au cedat, iar turneul a trebuit suspendat aproximativ 20 de minute. Doi ani mai târziu, în 2013, au reușit din nou să depășească recordul, când 225.000 jucători au luat parte la turneul online.
De-a lungul timpului, ascensiunea companiei nu a fost una ușoară, fiind implicată în numeroase scandaluri pentru că în unele state de pe teritoriul Statelor Unite există legi care limitează activitatea gamblingului online. Pe 12 aprilie 2011, Ministerul de Justiție American a trimis în judecată mai multe persoane ce aveau conexiuni cu platformele PokerStars, Full Tilt Poker și Absolut Poker, blocându-le în același timp și siteurile, după ce aceste camere de poker online au permis accesul jucătorilor din SUA să joace pe aceste site-uri cu toate că legea americană – Unlawful Internet Gambling Enforcement Act of 2006 (Legea privind respectarea legilor privind jocurile de noroc pe internet din 2006) le interzicea acest lucru. Această zi a rămas în istorie ca fiind vinerea neagră a pokerului. Scheinberg a depășit momentul, după care a considerat oportun să cumpere competitorul Full Tilt Poker. Pentru a putea obține permisiunea să-l cumpere, PokersStars a trebuie să dea în judecată Ministerul de Justiție. Într-un final, înțelegerea dintre cele două părți i-a costat pe cei de la PokerStars 731 milioane de dolari.
Cea mai mare tranzacție din industria jocurilor de noroc online
Negocierile pentru tranzacția de vânzare dintre grupul Rational și grupul Amaya Gaming au durat 6 luni, timp în care au fost pe punctul de a fi anulate atunci când statul New Jersey a suspendat licența de funcționare a lui Poker Stars. Până la urmă vânzarea a avut loc, iar familia Scheinberg a renunțat la întregul pachetul de acțiuni în schimbul sumei de 4,9 miliarde de dolari.
Astăzi, printre jocurile puse la dispoziție de PokerStars se numără: Omaha, Texas Hold’em, Courchevel, Razz, Badugi, Triple Stud, 8-Game Mix, etc. În prezent, în medie, peste 25.000 jucători joacă poker online pe bani reali pe platforma PokerStar în fiecare zi.
Mark Scheinberg, investitorul
Presa spaniolă a relatat de curând interesul său pentru investiții în piața imobiliară de aici. Spania își revine după criza imobiliară din 2008, iar oportunitățile de investiții par mari în acest moment.
Astfel, Scheinberg a achitat recent 225 milioane € pentru 50% din acțiunile celor de la OHL Desarrollos și Grupo Villar Mir ce le dețineau în Centro Canalejas Madrid, un proiect gigant care vizează transformarea mai multor clădiri istorice situate în centrul capitalei spaniole într-un complex multifuncțional.
